アンソポロスGM アクーニャの戦列復帰時期について語る

2025-02-15

ノースポート（フロリダ州）発 —「アトランタのロースターに復帰するのが5月になるかもしれない、と聞いてどう思う？」

この質問に対し、ロナルド・アクーニャJr.は一瞬フーディーで顔を覆い、笑いながらこう答えた。

「つらいよ。でも毎日懸命に努力している。彼ら（チーム）が必要としてくれるときに備えて準備をしているよ。」

では、2023年のナショナルリーグMVPが再びブレーブスのリードオフに戻るのはいつになるのか？

「キャンプ終盤になれば、より具体的なタイムラインが見えてくるだろう。」
そう語るのは、アトランタ・ブレーブスの野球運営部門代表であるアレックス・アンソポロス氏だ。
「だが、我々にとって最も重要なのは、彼が万全な状態で復帰し、常に見せてきたエリートプレーヤーとして戻ってくることだ。」

アクーニャは、2023年に記録した歴史的な“40本塁打・70盗塁”シーズンのような活躍を再び見せられるのか？
2021年に右膝前十字靭帯（ACL）を断裂し、昨年5月には左膝のACLも断裂した彼は、その影響をどれほど受けるのか？
そして、たった1年前には“MLB最高の選手”と称されていた彼は、その地位を取り戻せるのか？

これらの疑問の答えが明らかになるには、今後数か月、あるいは数年かかるかもしれない。
直近の課題としては、アクーニャがスプリングトレーニングでどこまで動けるのか、という点だ。

オープン戦（グレープフルーツリーグ）には出場しない予定だが、マイナーの試合ではバックフィールドで指名打者（DH）として出場する可能性がある。

「ようやく、本当に調子がいいと感じている。」
アクーニャはそう語った。
「ここまで戻ってくるために、自分自身にどれだけの努力を積み重ねてきたかは、誰よりも自分が分かっている。」

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— Atlanta Braves (@Braves) February 13, 2025

アクーニャはここ数日、ブレーブスのチームメートたちと笑顔で過ごし、楽しそうな様子を見せている。現在はバッティング練習を行い、ランニングも約90％の力でこなしている。しかし、手術を受けた膝を本格的にテストするカッティングドリル（急な方向転換を伴う動き）を行う許可が下りるまでには、まだ少なくとも数週間かかる見込みだ。

ブレーブスはこれまでアクーニャの復帰時期を明確には設定していないが、シーズン2か月目（5月）に復帰するという見方が有力とされてきた。今後数週間の経過次第では、5月の前半にメジャー復帰できるか、それとも後半まで待つことになるかが決まるだろう。

「彼はすでに（2022年の）同じ段階よりも前進している」と、アンソポロス野球運営部門代表は語る。

アクーニャは2021年7月10日、マイアミでフライを追っている最中に右膝の前十字靭帯（ACL）を断裂した。そして、2022年4月末には復帰したものの、シーズンを通して違和感に悩まされ、キャリアワーストとなるOPS .764に終わった。

彼が直近で負った大きな膝のケガは、昨年5月26日にピッツバーグでの試合中、二塁と三塁の間で動きが詰まった際に左膝のACLを断裂したものだった。

彼が右膝のACL断裂から10か月足らずで復帰した後も違和感に悩まされたことを考えると、今回はほぼ1年の回復期間を設けてから復帰させるのは理にかなっているのだろうか？

「彼の最低ラインは2022年の成績だと思う」とアンソポロス野球運営部門代表は語る。「ただ、リハビリの経過を見る限り、それ以上の成績を残せると感じている。今回が2度目のケガということで、彼自身もリハビリの過程をよく理解しているし、以前の経験から学んでいることも多い。さらに今回は、前回よりも回復のための時間をしっかり確保できている。それが彼のパフォーマンス向上につながると考えている。」