東京シリーズはちょうど1か月後――現ワールドシリーズ制覇チームであるドジャースとカブスの2025年開幕対決に胸を躍らせる理由は、すでにたくさんあります。
この歴史ある二つの球団が、3月18日に東京ドームでシーズンをスタートさせることになっているので、カウントダウンが止まらない5つの主要なストーリーラインを見ていきましょう。
「大谷翔平は今後は？
大谷翔平は、2024年シーズンにMLB史上初の50-50選手となり、3度目のMVP賞を受賞し、初のワールドシリーズ制覇を果たしたばかりです。では、2025年のアンコールとして、彼は一体何を見せてくれるのでしょうか？
大谷は、日本のファンの前で待望のマウンド復帰は果たさないものの、ドジャースの指名打者として確実にラインナップに入るでしょう―今や大谷の各打席は必見の瞬間となっています。
また、大谷が投球できる状態にならなくても、カブスの監督クレイグ・カウンセルは、同国出身の今永翔太がシカゴでの試合の1試合目を先発することを最近確認しました。昨シーズン、大谷は今永との対戦で5打席回0安打、うち1回は三振に終わったため、復讐を狙うことになるでしょう。実際、今永は、今永以外のシカゴの投手相手には、大谷が20打席で10安打（打率.500）、本塁打2本、打点6を記録する中で、ほぼ唯一成功を収めた投手でした。
日本凱旋の選手たち：今永 vs. ヤマモト（または佐々木）
今永について言えば、開幕戦で今永と山本由伸の対決が実現する可能性があります。あるいは、2試合目で今永と佐々木朗希の対決になるかもしれません。
カウンセルは、今永がどの試合に先発するかはまだ決まっていないとしながらも、左腕の今永はカブスの開幕戦先発の座を獲得する有利な状況にあると見ています。一方、別のダグアウトでは、山本が、堅実なルーキーキャンペーンを経てロサンゼルスの開幕戦先発候補となっています。
ドジャースの監督デイブ・ロバーツは最近、東京で行われる2試合の開幕戦は山本と佐々木が先発する計画だと述べましたが、クラブは佐々木のスプリングトレーニングでの反応を見ながら、具体的な先発試合を決めるつもりです。」
それは、東京での開幕戦で今永と山本が対決する、まさに壮大なショーになるでしょう。そして、もし佐々木が翌日にMLBデビューを果たせば、投手陣の物語はさらに続くことになります。23歳のこの天才は、日本プロ野球の千葉ロッテマリーンズで4シーズンにわたり394⅔イニング、2.10の防御率、505奪三振を記録しました。
日本人投手3人が先発する中で、大谷翔平とカブスの外野手鈴木誠也も、キャリアの始まった場所に戻ることになり、地元ファンから大いに賞賛されることが期待されます。
ドジャース タイトル防衛を開始
過去5シーズンで2度のワールドシリーズ制覇を果たしたばかりのロサンゼルスは、2025年もその勢いを維持しようとしています。
打線のトップは、大谷、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマン、テオスカー・ヘルナンデス、マックス・マンシー、ウィル・スミスが揃います。先発ローテーションには、新加入の佐々木とブレイク・スネルが、復帰する先発投手、山本、タイラー・グラスナウ、トニー・ゴンソリン、ダスティン・メイに加わり、さらには大谷がマウンドに戻ることも含めた構成となっています。
ドジャースは確かに再び優勝争いに絡む戦力を持っていますが、連覇は容易ではありません。1998年～2000年にヤンキースが3年連続優勝して以来、連続してワールドシリーズ優勝を果たしたチームはありません。
一方、カブスは83勝以上のシーズンとNLセントラルでの2位入賞を連続して達成した実績を踏まえ、さらなる成長を目指しています。彼らは、2020年以来初めてプレーオフに復帰し、2017年以来初めてプレーオフの試合に勝つことを期待しています。
非常に期待されるチームデビュー
外野手カイル・タッカーは、12月にアストロズから獲得され、カブスでのデビュー戦で華々しいパフォーマンスを見せることを狙います。
ヒューストン時代に3度のオールスター選出と2022年ワールドシリーズ制覇を果たしたタッカーは、昨シーズンは78試合に限定されたにもかかわらず23本塁打を放ちました。過去4シーズンにおける162試合換算の平均では、35本塁打、111打点、25盗塁を記録しています。
カイル・タッカーがカブスで迎える最初の打席の一部は、前述の佐々木やスネルとの対戦になる可能性があります。32歳のスネルは、昨シーズンライバルのジャイアンツで、さらにその前の3年間はNLウェストの別のライバルであるパドレスでプレーした後、11月にドジャースと5年182百万ドルの契約を結びました。もちろん、ロサンゼルスが現状、山本と佐々木を先発させる計画であるため、スネルが最初の2試合のいずれかで投球する保証はありません。
カブスの三塁は誰が守るのか？
今回のタッカーのトレードでは、シカゴは期待されていた先発三塁手、アイザック・パレイデスをヒューストンに送る形になりました。そのポジションは現時点でまだ空いていますが、興味深い内部オプションがあります。MLB Pipelineによれば、カブスはトッププロスペクトで総合19位のマット・ショウを起用する可能性があります。2023年ドラフト全体13位指名のショウは、昨シーズン、ダブルAのテネシーとトリプルAのアイオワで出場し、121試合で21本塁打と31盗塁を記録しました――昇格後のパフォーマンスはさらに向上しました。トリプルAでは、35試合に出場し、打率.298、出塁率.395、長打率.534（OPS.929）を記録、さらに7本塁打と6盗塁をマークしました。
ショウがオープニングデイ先発の座を手に入れる道は、ベテラン三塁手のアレックス・ブレグマンが最終的にカブスや他の候補先よりもレッドソックスとの契約を選んだことで、少し明確になりました。ショウはブレグマンのフリーエージェンシーに注目していた選手の一人であり、今、23歳のプロスペクトとしてそのチャンスを掴む準備ができています。
「もちろん、これが今春の俺の目標だ」とショウは語りました。「それができたら素晴らしい。長い間夢見てきた夢が叶う瞬間になるだろう。」
ポール・カセラ：MLB.com記者／編集者
引用元：mlb.com
