テーマ：各地区の優勝予想（およびワイルドカード進出チーム）
いよいよ開幕が迫っています。来週火曜日、カブスとドジャースが東京シリーズ第1戦を戦うことで2025年シーズンがスタートします。それに伴い、各地区のプレビューも大詰めです。では、今シーズンの地区優勝チームとプレーオフ進出チームを予想していきましょう。シーズン終了後に振り返るのはご遠慮ください……もちろん、予想が的中していた場合は別ですが。
ア・リーグ東地区優勝予想：オリオールズ
ゲリット・コールのトミー・ジョン手術のニュースは、ア・リーグ東地区に衝撃を与えました。その影響で、オリオールズのエース候補グレイソン・ロドリゲスの負傷（少なくとも開幕1か月の欠場が予想される）があまり話題にならなくなっているほどです。オリオールズは今オフに先発ローテーションの補強に本腰を入れなかったことを後悔するかもしれませんが、それを補って余りある打撃力を誇ります。
2024年シーズン終盤、アドリー・ラッチマンをはじめとする主力打者の不振によってオリオールズの評価はやや落ちました。しかし、彼らの本質を忘れてはいけません——このチームは依然として若い強打者を揃えた強力な打線を誇ります。打者の成長は必ずしも直線的ではありませんが、もしラッチマン、ガナー・ヘンダーソン、ジョーダン・ウェストバーグ、コルトン・カウザー、ジャクソン・ホリデイが昨シーズンよりも大きく成長していたとしても、驚くことではないでしょう。
昨年のポストシーズンで見せた不甲斐ない戦いぶりに騙されてはいけません。オリオールズがこれほど注目を集めているのには、しっかりとした理由があります。今年こそ、すべてが噛み合う年になると予想します。（とはいえ、もう少し投手補強をしてもよかったのでは……。）
ワイルドカード予想：レッドソックス、ブルージェイズ
私は完全に「ヤンキース崩壊モード」に入っています。2023年のようにアーロン・ジャッジが離脱するようなことがあれば、最下位もあり得るのでは？ それに対し、レッドソックスはア・リーグで2番目に強いチームかもしれません。もしラファエル・デバースがアレックス・ブレグマンに三塁を譲り、指名打者に専念する形になれば、攻撃面でさらなる飛躍が期待できます。
最後のワイルドカード枠にはブルージェイズを推したい。今シーズン終了後にはウラジミール・ゲレーロJr.とボー・ビシェットがFAとなるため、球団は今シーズンにすべてを賭けています。過去数年は不運続きでしたが、今度こそ運が味方するのではないでしょうか？
ア・リーグ中地区優勝予想：タイガース
もしタイガースがブレグマンを獲得していたら、この予想にもっと自信を持てたのは確かです。しかし、昨年シーズン終盤の快進撃は、単なる偶然ではなく、数年間で断続的に見せてきたポテンシャルがついに結実し始めたものだと感じています。
ローテーションは、昨年のポストシーズンで「タリク・スクーバルと“投手陣のカオス”」と称された状態でしたが、ジャック・フラハーティが復帰。そして、ジャクソン・ジョーブのメジャーデビューも近いかもしれません。また、スペンサー・トーケルソンはまだ期待されたスターにはなりきれていませんが、ライリー・グリーンとケリー・カーペンターはすでに台頭。そして次にブレイクするのがコルト・キースとジェイス・ヤンになる可能性が高いでしょう。
この地区は欠点が多いのは間違いなく、オフシーズンの補強もほとんどなかった。しかし、その中で最も明確な「穴の少ないチーム」がタイガースであり、おそらく87勝前後で地区優勝を果たすと予想します。
昨シーズンの快進撃は決して偶然ではなく、タイガースの新時代の幕開けかもしれません。昨季の終盤から見せた強さは、単なる一過性のものではなく、チームの成長を示すものでした。
ワイルドカード予想：なし
昨シーズンはこの地区から2チームがワイルドカード枠に入りましたが、その一因はホワイトソックスが「負けすぎた」ことでした。しかし、2025年のシカゴは昨年ほど簡単に負けてはくれないでしょう。そのため、クリーブランド、カンザスシティ、ミネソタが昨年ほど勝ち星を稼げず、ワイルドカード争いで不利になると予想します。
今年、この地区からプレーオフに進むのは優勝チーム1枠のみだと見ています。
ア・リーグ西地区：レンジャーズ（優勝）
同僚のマイク・ペトリエロは、先週のワールドシリーズ優勝予想ドラフトで最初に指名したア・リーグチームがレンジャーズでした。この選択に驚いた読者も多かったようですが、私は彼の考えに納得できます。
昨年苦戦したり、負傷した若手選手たちが、今年はレギュラーとして定着する可能性が高いです。さらに、ジェイコブ・デグロムが健康な状態で復帰し、ブルペンも大幅に強化されました。
そして、この地区の競争レベルを考えると、レンジャーズにとって追い風となるでしょう。ここ数年ア・リーグ西地区を支配してきたアストロズですが、今年は過去10年で最も弱体化している可能性があります。
昨年のチャンピオンチームとしての燃え尽き症候群を心配する必要はありません。このレンジャーズは、地区優勝に必要な戦力をすべて揃えており、もしかすると独走優勝もありえるかもしれません。
ワイルドカード枠：マリナーズ
ここまでの予想でお分かりのように、私はアストロズを高く評価していません。このチームは、王朝が衰退し始めたように見えるからです。そんなアストロズに代わってプレーオフ進出を果たすのは、若手主体のチームで、なおかつ今季のア・リーグMVP受賞の可能性があるスーパースターを擁するチームでしょう。
そのスーパースターこそ、フリオ・ロドリゲス。彼を信じるなら、マリナーズは十分にワイルドカードを獲得できるチームだと思います。
ナ・リーグ東地区：ブレーブス
昨年、ブレーブスに起こった数々の問題は、すでに広く報じられています。それにもかかわらず、このチームはプレーオフに進出し、メッツと同じ勝利数を記録しました。
今年、それらの問題がすべて再び起こるとは考えにくい。つまり、ブレーブスは怪我による失速前の状態へと戻るはずです。そして、その状態とはつまりナ・リーグ東地区の首位です。
私は、ブレーブスが今季MLBで最も多くの勝利を挙げると予想します。
ワイルドカード：メッツ、フィリーズ
ブレーブスを地区優勝候補と予想しましたが、それはメッツやフィリーズに対する評価が低いというわけではありません。この2チームも非常に優れた戦力を持ち、必要に応じて補強する姿勢が強いのが特徴です。
ドジャースが圧倒的な戦力を誇っているのは確かですが、このナ・リーグ東地区の「ビッグスリー」が立ちはだかり、簡単にはワールドシリーズへの道を譲らないでしょう。
ナ・リーグ中地区優勝：ブリュワーズ
カブスは多くの人にとって優勝候補の筆頭に挙げられています。それも当然でしょう。カイル・タッカーを獲得しましたからね。しかし、それ以降の動き（特にアレックス・ブレグマンを獲得できなかったこと）を見ていると、「MVP級の選手が確実にいるこの1年を本気で活かそうとしているのか？」という疑問が残ります。
そうなると、ここは「迷ったらブリュワーズを信じる」のが無難な選択。彼らはこの地区のレイズ的な存在であり、個々の戦力以上の結果を出すチームです。そして、この地区はア・リーグ東地区ほどの激戦区ではない。さらに、ブリュワーズにはジャクソン・チョーリオという若きスター候補がいます。
ワイルドカード：なし
ナ・リーグのワイルドカード争いを考えると、中地区のチームは少し厳しい。ナ・リーグ東地区には「3強」がいて、さらにダイヤモンドバックスの戦力はこの地区のどのチームよりも上。となると、中地区からプレーオフに進出するのは地区優勝チームのみになりそうです。
ナ・リーグ西地区優勝：ドジャース
ここは難しく考える必要はありません。
先週、「2025年のドジャースは思ったほど圧倒的ではないかもしれない」という意見を述べましたが、それは「ドジャースに不安がある」という意味ではありません。
ドジャースはどんな問題が起きても対応できるように準備万全の状態です。
- 先発投手は10人以上揃っている
- どのポジションも柔軟に対応可能
- 「MVPが負傷しても、代わりのMVPがいる」という異次元の選手層
「すべては10月のため」というチーム戦略が明確になった今、ドジャースがポストシーズン進出に苦しむことはないでしょう。
ワイルドカード枠：ダイヤモンドバックス
ダイヤモンドバックスが他の地区にいたら優勝候補になっていたであろう地区は3つあると考えます。
- ア・リーグ西地区
- ナ・リーグ中地区
- ア・リーグ中地区
パドレスがこのポジションを狙うチームになる可能性もありましたが、彼らは今オフにほとんど動かなかったのが痛手。
一方、ダイヤモンドバックスは着実に補強を進め、戦力を強化してきました。
その結果、ナ・リーグ西地区ではドジャースに次ぐチームとして、ワイルドカード枠に入る可能性が高いと見ています。
引用元：mlb.com ウィル・リーチ
