レイクランド（フロリダ州）発 — タイガースのローテーションには、MLB屈指の投手プロスペクトと、かつての全体1位指名投手が名を連ねることとなりました。デトロイトは土曜日の朝、ケイダー・モンテロをトリプルAトレドへオプション移籍させ、ジャクソン・ジョーブとケイシー・マイズが最終的な先発ローテーションに加わったことを正式に発表しました。
MLBパイプラインによる全体プロスペクトランキング5位、投手部門2位のジョーブと、かつての全体1位指名のマイズが、サイ・ヤング賞受賞者タリク・スクーバル、ジャック・フラハティ、リース・オルソンに続くローテーションの残り2枠を勝ち取りました。12月にフリーエージェントで加入したアレックス・コブは、右股関節の炎症からの回復途中で、シーズン開幕は故障者リストで迎える見込みです。
ジョーブもマイズも、ローテーション下位の投手という型にはまらない存在であり、これはタイガースが自前で構築してきた投手層の厚さを物語っています。ジョーブは昨年9月から10月のメジャーデビューとポストシーズンでの登板経験を経て、球団が期待した成長を見せました。一方のマイズは、健康を取り戻し、新たな球種を加えたことで、先発5番手以内としてふさわしい実力を示しました。
ジョーブはグレープフルーツリーグで4先発し、防御率3.65を記録。12回1/3を投げて7安打、4四球、8奪三振をマークしました。許した5失点はすべて4本の本塁打によるもので、そのうち2本は3月13日のヤンキース戦で浴びたものでした。しかしオフシーズンに磨きをかけたカーブを含む鋭い球種の組み合わせで、空振りを奪う能力の向上を示し、球団が課した課題に応えました。
「昨年、ある意味で“火の中に放り込まれた”ことで、シーズン序盤の先発はかなり楽になると思います。なぜなら、既に野球で経験できる最も大きな舞台の一部を体験してきたからです」とジョーブは語りました。「これは本当に大きな助けになります。同時に、登板前には毎回“そわそわ”や“ドキドキ”を感じますが、それこそが僕の大好きな感覚で、野球を本当に楽しくしてくれるんです。」
タイガース首脳陣は、彼の成長とローテーション入りへの飛躍を期待していたことは明らかです。22歳のジョーブは、スクーバルやマイズが5年前にメジャー昇格した時以来、デトロイトが抱える投手プロスペクトとして最も高い潜在能力を持っており、昇格に伴い“ドラフト指名権”という副次的な恩恵を得る可能性も秘めています。MLBの「プロスペクト昇格奨励制度（Prospect Promotion Incentive）」では、ランク入りしているプロスペクトがルーキーとして1年を通じてメジャーで活躍し、シーズン終了時に新人王を獲得、またはサイ・ヤング賞やMVP投票で3位以内に入った場合、球団は1巡目後の補償指名権を獲得できます。
スコット・ハリス野球部門社長は、キャンプ開始時に「奨励制度の有無にかかわらず、ジョーブにとって最善の道を選ぶ」と語っていました。ジョーブのキャンプでの好成績は、その方針と完全に一致するものとなりました。
「彼が“野球界で最高のプロスペクトのひとり”であるのには理由がある」とA.J.ヒンチ監督は語りました。「彼は、今や高いレベルが求められるローテーションの一員であり、十分に自分の力を発揮できる。これは彼にとって挑戦であると同時に、チームにとって最善の選択です。」
27歳のマイズにとって、このローテーション入りは2022年に受けたトミー・ジョン手術と背中の手術からの復活に匹敵する“カムバック”です。昨季は開幕ローテーションに入り、20先発・2救援登板を果たしましたが、実質2シーズンを棒に振った影響から調整に苦しみました。102回1/3で2勝6敗、防御率4.49。9イニングあたり10.6被安打と打ち込まれ、奪三振率は6.9にとどまりました。MLB全体でも、奪三振率（下位10%）、被ハードヒット率（下位8%）、平均被打球速度（下位7%）、予測被打率（下位4%）と、いずれも厳しい数字が並びました。
これらの苦戦は、トミー・ジョン手術からの“復帰初年度の壁”とも言えるものかもしれませんが、マイズは“復活2年目の飛躍”に頼ることなく、このオフを3年ぶりに完全健康な状態で迎え、自身の投球術を徹底的に見直しました。球速の増したスプリッターに加え、3種類のスライダー（球速と変化に違いを持たせたバリエーション）を取り入れ、持ち球を再構築したのです。
「このオフシーズンは、確実に“成長する”という明確なプランを持って臨みました」とマイズは語りました。「その努力が報われつつあると感じています。春のパフォーマンスもそうですし、このローテーションの一角を勝ち取れたことで、シーズンへ向けて自信を持って臨めます。ここまでの展開には満足していますが、まだ“始まったばかり”です。」
スプリングトレーニングという限られた状況での成績とはいえ、その結果は目を引くものでした。マイズは16イニングで8被安打・2失点、7四球、18奪三振を記録。レッドソックス戦でジャレン・デュランに本塁打を許すまで、11回1/3を無失点で抑えていました。
「彼はファイター（戦士）だ」とヒンチ監督は語りました。「彼は粘り強く戦い、限界まで力を出し切る。そしてあらゆることに真剣に取り組む。彼のこの春の“気迫”と“闘志”には、並々ならぬものがありました。彼にとって、これまでの道のりは決して順風満帆ではなかったからこそです。」
ジェイソン・ベック：MLB.comタイガース担当
引用元：mlb.com
