セントルイス — 高校時代に優れたクォーターバックとして活躍し、かつては南カリフォルニア大学でスター選手になることを夢見ていた外野手ラーズ・ヌートバーは、開幕戦でミネソタ・ツインズと対戦する前にアクシデントに見舞われた。
開幕戦における伝統的なカージナルスの選手車列がブッシュスタジアムのウォーニングトラックを一周している際、ヌートバーは「間違った方向に誘導された」ようで、先発ラインアップで1番バッターを務める代わりにリリーフ投手たちと一緒に並んでしまった。そして、その状況に気付いて、フィル・メイトンが紹介され、ライアン・フェルナンデスが名前を呼ばれる前に、ようやく自分が元々いるべき場所に戻ることができた。
結果的に、ヌートバーにとっては、カージナルスにとって素晴らしい開幕戦を迎えた中で、一つの小さなミスに過ぎなかった。
ヌートバーは1回に時速109.8マイルのシングルを放ち、2回にはツインズのエース、パブロ・ロペスから2ランホームランを打ち、カージナルスはソニー・グレイの好投を得て、ブッシュスタジアムでの満員の観客の前でミネソタを5-3で勝利した。
長い1日が終わり — その日には98分の雨天中断も含まれていた — ヌートバーはトラックでのアクシデントを乗り切り、自分が間違った車両に乗っていた間、47,395人の観客が見守る中で素早く反応したことを誇りに思っていた。シーズンのスタートを間違った形で迎える可能性があったが、ヌートバーは迅速な思考で順番を取り戻し、恥ずかしい思いをせずに済んだ。
「間違ったトラックに乗っていたんだけど、道を間違えられて、それに気づいて、何か言うべきだった」とヌートバーは冗談交じりに言った。「何か見たら言うべきだったけど、言わなかったんだ。ライアン・フェルナンデスとメイトンと一緒だったけど、そこにいるべきじゃなかったんだ。トラックを回っているとき、ずっと『どうやってこの状況から抜け出すか』って考えていたから、楽しむ余裕がなかったんだ。」
「[正しいトラックに戻るのは] それが僕のクォーターバック魂だったんだよ、ラインでオーディブルして、何もないところからプレーを作った感じかな。」
ヌートバーの試合前の迅速な判断は、その後の展開を予言していたかのようだった。過去2年間で5度の怪我による休養を経験した後、無傷のシーズンを期待しているスイングの鋭い外野手は、その日の最初の2球でその大きな可能性を示した。
ヌートバーは1回表に右側を抜けるシングルを打ち、2人後にブレンダン・ドノバンのシングルと暴投で得点した。2回表、ヌートバーはロペスの変化球をボールゾーン下で捉え、それを右翼席に飛ばして3-0のリードを広げた。
ヌートバーは、2024年に野球全体で最も低いゾーン外でのスイング率（16.9%）を記録した（Baseball Savantによる）にもかかわらず、この日の試合でゾーン外の多くの球に手を出した自分に満足していなかった。しかし、彼はそのホームランは攻撃的な姿勢が生んだ結果だと述べた。
「僕はその変化球を狙っていたんだ。彼がその変化球を持っていることを知っていたから、遅れて速球を振り遅れて変化球に手が届かないようにしたくなかった。だから、そこにしっかり立ち向かわないといけなかった。彼は素晴らしい投手で、時にはただ良いスイングをして良いコンタクトが取れるだけさ。」
ロペスはヌートバーについて次のように語った：「[変化球]は僕の得意な球の一つで、特に左打者には効果的なんだ。その打席を見てみると、彼はその変化球を2球前に振り遅れていた。もう一度その球を投げてみようとしたけど、彼は本当に良い調整をしてきた。メジャーリーガーは、打席ごとではなく、投球ごとに調整をするって言うけど、彼は僕の一歩先を行っていたね。」
オフシーズン中、トレードの噂が絶えなかったノーラン・アレナドもホームランを打った。8回にホームランを放ち、スタンディングオベーションとカーテンコールを受けた。アレナドは自分のホームランを喜んでいたが、チームの親友であるヌートバーが2回に打った一発にもほとんど同じくらい喜びを感じていた。
アレナドはヌートバーについて次のように言った：「もし彼が健康を維持できれば、本当に特別なことを成し遂げるチャンスがあると思う。彼は俺の親友だし、いつも彼をサポートして、良いことを言っているけど、彼には本当に良いものを感じる。もし健康でいられれば、彼はそれを成し遂げると思う。素晴らしい視野を持っていて、パワーもあるし、特別なことを成し遂げることができると思う。」
Won and 0. pic.twitter.com/BWHbqxhfTx
— St. Louis Cardinals (@Cardinals) March 28, 2025
ジョン・デントン：MLB.comカージナルス担当
引用元：mlb.com
