18 今永 昇太｜Shouta Imanaga

【出身地】福岡県北九州市
【経歴】福岡県立北筑高等学校－駒沢大学－DeNA(2016-23)－カブス(2024-)
【MLBデビュー】2024年4月1日

高校時代は無名ながら駒澤大学で才能を開花させ、大学ナンバーワン左腕として15年ドラフト1位でDeNAに入団。プロ1年目の16年から先発として起用され、防御率2.93を記録するなど即戦力として活躍。以降は高い奪三振能力と安定した制球力を武器に、チームの左のエースとして先発ローテーションを支え続けた。

23年にはWBC日本代表に選出され、決勝のアメリカ戦で先発を任されるなど国際舞台でも実力を証明。同年オフにポスティングシステムでMLB移籍を決断し、シカゴ・カブスと4年総額5300万ドルで契約した。

MLB1年目の24年は開幕直後から快投を続け、4連勝、防御率0.98という圧倒的なスタートを記録。高回転のフォーシームと精度の高い変化球のコンビネーションで打者を圧倒し、月間最優秀新人にも選出されるなど、リーグ屈指の左腕として鮮烈な印象を残した。

その後もシーズンを通して安定した投球を続け、奪三振率の高さと四球の少なさを両立する完成度の高い投手として評価を確立。25年もローテーションの柱として好成績を維持し、カブス投手陣の中心的存在となった。

ストレートの高い回転数による空振り率、優れたコマンド、試合を作る能力はいずれもMLBでもトップクラス。今後はさらなるイニング消化と安定感を兼ね備えた“エース級左腕”としての地位確立が期待される。