7月16日、テキサス州アーリントンのグローブライフ・フィールドで第94回MLBオールスターゲームが開催され、アメリカン・リーグがナショナル・リーグを5-3で破った。
試合を決めたのは、レッドソックスのジャレン・デュラン。3-3の同点で迎えた5回裏、二死一塁の場面で勝ち越しの2ラン本塁打を放ち、ア・リーグを勝利に導いた。この一打により、デュランはオールスターゲームMVPにあたる「テッド・ウィリアムズ・オールスターゲーム最優秀選手賞」を受賞した。
ア・リーグはこれで直近21回の球宴で17勝目。近年の球宴で続く強さを改めて示した形となった。
■スターたちが集結した豪華な一戦
この日の球宴は、まさにスター選手たちの競演となった。
ドジャースの大谷翔平は3回表に豪快な3ラン本塁打を放ち、ナ・リーグに先制点をもたらした。右中間スタンドへ飛び込む一発で、オールスターの舞台でもその存在感を見せつけた。
投げては、パイレーツの新人ポール・スキーンズが1回裏に登板。ヤンキースのアーロン・ジャッジとの注目対決では、100マイルの速球で打ち取るなど、デビューからわずかな期間とは思えない堂々とした投球を披露した。スキーンズは前年の全米大学王者からわずか1年あまりでオールスター先発の座をつかみ、その才能を全米に印象づけた。
さらに、フィリーズのトレイ・ターナーやロイヤルズのボビー・ウィットJr.が遊撃守備で好プレーを見せるなど、攻守両面でハイレベルなプレーが続いた。
■大谷の一発でナ・リーグが先行
試合が動いたのは3回表だった。
ヤンキースのアーロン・ジャッジが試合中継で大谷について語った直後、その大谷がレッドソックスのタナー・ホウクから右翼中間へ3ラン本塁打を放ち、ナ・リーグが3-0と先制した。
大谷にとっては、2021年に投手として勝利投手になって以来、オールスターでの新たなインパクトを残す一発となった。これにより、大谷はオールスターで勝利投手と本塁打の両方を記録した史上初の選手となった。
本人は試合後、「これまでオールスターではあまり打てていなかったので、いい打球を飛ばせてほっとした」と振り返っている。
■ア・リーグはすぐさま反撃
しかしア・リーグもすぐに追いつく。
3回裏、ジャンカルロ・スタントンに代わって出場したガーディアンズのデービッド・フライが同点打を放ち、ア・リーグが3-3に追いついた。前半戦で大きく評価を高めたフライにとっても、夢舞台で結果を残す印象的な一打となった。
その後は両リーグの投手陣が踏ん張る展開となる。
特にアスレチックスのメイソン・ミラーは5回表を完璧に抑え、103.6マイルの速球を記録。これはスタットキャスト導入以降のオールスター最速記録となった。球宴の舞台でも規格外の球威を示し、試合の流れをア・リーグ側に引き寄せた。
■ジャレン・デュランが決勝弾、MVPに輝く
3-3の同点で迎えた5回裏、ア・リーグはオリオールズのアンソニー・サンタンダーが二死から安打で出塁。ここで打席に立ったのがレッドソックスのジャレン・デュランだった。
デュランはレッズのハンター・グリーンが投じた86マイルのスプリッターを振り抜くと、打球は右中間スタンドへ一直線。勝ち越しの2ラン本塁打となり、ア・リーグが5-3とリードを奪った。
この一打が決勝点となり、ア・リーグはロイヤルズのコール・レーガンズ、セス・ルーゴ、レンジャーズのカービー・イェーツ、そしてガーディアンズのエマニュエル・クラセらの継投でリードを守り切った。
試合後、デュランは「言葉にするのは難しいけど、ずっと家族のことを考えていた。この試合でチームの勝利に貢献できて本当にうれしい」と喜びを語った。
■開催地アーリントンも大きな盛り上がり
舞台となったグローブライフ・フィールドには39,343人の観衆が詰めかけ、球場は大きな熱気に包まれた。
試合前にはエイドリアン・ベルトレ氏が馬車で登場し、イバン・ロドリゲス氏に始球式を行うなど、テキサスらしさを前面に押し出した演出も行われた。さらにノーラン・ライアン氏やファーギー・ジェンキンス氏も参加し、華やかな雰囲気の中で球宴が幕を開けた。
試合時間は2時間28分で、これは1988年以来最短のオールスターゲームとなった。
■2024年球宴は新旧スターの魅力が詰まった一夜に
2024年のオールスターゲームは、新人ながら先発マウンドに立ったスキーンズ、大舞台で一発を放った大谷、そして決勝弾でMVPに輝いたデュランなど、さまざまなスターの魅力が詰まった一戦となった。
スター選手の実力、若手の勢い、そして球宴ならではの特別な空気。すべてが詰まった2024年のミッドサマークラシックは、ア・リーグの5-3の勝利で幕を閉じた。
