リードオフヒッター、エース先発投手、そして守護神クローザーが殿堂入り …
これは冗談ではありません。2025年のナショナル・ベースボール・ホール・オブ・フェームのクラスが確定しました。イチロー・鈴木、CC・サバシア、ビリー・ワグナーが、火曜日の夜にMLBネットワークで発表された全米野球記者協会（BBWAA）の投票結果により選出されました。彼らは、クラシック・ベースボール・エラ委員会によって選ばれたデーブ・パーカーと故ディック・アレンとともに、7月27日にニューヨーク州クーパーズタウンのクラーク・スポーツ・センターで開催される殿堂入り式典に参加します。
今回の投票は国際的にも大きな意味を持つものでした。イチローはBBWAAの初年度投票で殿堂入りを果たし、アジア出身選手として初の選出者となりました。さらに、野手として史上初の満票選出に迫りましたが、2020年の元チームメイト、デレク・ジーターと同様、歴史的な快挙まであと1票届きませんでした。なお、2019年に殿堂入りしたクローザー、マリアノ・リベラがBBWAAのプロセスにおいて唯一の満票選出者であり続けています。
「MLBでプレーするチャンスを得られるかどうかすら分からなかった時期がありました」とイチローは通訳を通じて語りました。「だからこそ、ここにいること、そして殿堂入りすることがどれほどの名誉であるかを実感しています。特別な一日です。」
サバシアも初年度での殿堂入りを果たし、86.8%の票を獲得しました。
「私にとってすべてを意味します。そもそも殿堂入りすること自体が大きな名誉ですが、初年度で選ばれることがどれほどの意味を持つのか、野球選手としてよく理解しています。本当にワクワクしています」と彼は語りました。
ワグナーは、10回目で最後のBBWAA投票で82.5%の支持を得て殿堂入りを果たしました。
「どう表現していいかわかりません」とワグナーは語りました。「ディビジョンIIIからバージニア州南西部出身の自分がここまで来られたことを考えると、本当に恵まれたことだと感じます。」
惜しくも75%の基準に届かなかったのは、パワーとスピードを兼ね備えたカルロス・ベルトランでした。彼は今回3回目の投票で、提出された投票の70.3%で名前が記されました。史上最高の守備力を誇るセンターフィルダーの一人であるアンドリュー・ジョーンズは、8回目の投票で66.2%の支持を得ました。
24名が候補となった今回の投票で、その他の選手で最も高い得票率を記録したのはセカンドベースマンのチェイス・アトリーで、39.8%にとどまりました。
以下、BBWAAの投票によって殿堂入りを果たした選手たちについて詳しく見ていきます。
イチロー・スズキ（投票率99.7%）
51歳となったイチローが、ふさわしくも「2打数2安打」を記録した。先週、日本野球殿堂入りの初年度投票で選出され、オリックス・ブルーウェーブでの9シーズンにわたる活躍が評価された。彼はパ・リーグMVPを3度受賞し、7度の首位打者に輝いた。しかし、2001年にシアトル・マリナーズでMLBに電撃移籍したことが、彼を野球界の伝説へと押し上げる旅の始まりだった。彼は独自のスタイルで、野手でも太平洋を渡って成功できるだけでなく、最高レベルの舞台で卓越した成績を残せることを証明した。
イチローは俊足と鋭いバッティングを武器に、MLB通算2,653試合で打率.311、509盗塁を記録した。マリナーズでは14シーズンの全または一部をプレーし、さらにヤンキースとマーリンズでもそれぞれ3シーズン在籍した。彼はオールスター選出10回、ゴールドグラブ賞10回、さらに右翼手としてシルバースラッガー賞を3回受賞している。
彼のキャリアはこれまでの常識を覆した。イチローがマリナーズでMLBデビューを果たしたのは27歳と162日という遅い年齢だった。彼はMLB史上初の日本出身の野手であり、その技術がメジャーで通用するかについては多くの懐疑的な声もあった。
「この世界の誰一人として、私が殿堂入りするとは思っていなかったでしょう」とイチローは語った。
しかし、彼はメジャーの舞台に衝撃的なデビューを果たし、フレッド・リン（1975年レッドソックス）に次いで史上2人目となる新人王とMVPの同時受賞を達成した。アメリカン・リーグ最高の打率.350を記録し、メジャー最多タイの116勝を挙げたマリナーズのリードオフマンとしてチームを牽引した。
そして2004年、イチローは打率.372で再び首位打者に輝いただけでなく、ジョージ・シスラーが84年間保持していたシーズン最多安打記録を更新し、262安打を放った。これは、彼が10年連続でシーズン200本以上のヒットを記録した偉業の一部であり、そのうち7シーズンでメジャー最多安打を記録している。
MLBでのキャリアが遅れて始まったにもかかわらず、イチローのクーパーズタウン入りは確実なものだった。しかし、彼のキャリアは全体として見たときに最も価値がある。特に、現在ではNPBがMLBのスター選手を輩出する重要な存在となったことを考えると、その影響は計り知れない。イチローのNPBとMLBを合わせた通算4,367安打は、「インターナショナル・ヒットキング」としての地位を確立し、彼を2つの殿堂に名を連ねるにふさわしい存在とした。
「野球選手として、これは最高の名誉です」とイチローは火曜日の発表について語った。「野球選手として、これは頂点の中の頂点です。」
CC・サバシア（投票率86.8%）
現代の野球において先発投手の役割が縮小する中で、サバシアのような大柄でタフなエースのキャリアはますます評価されるようになっている。その証拠に、彼は2019年のマリアノ・リベラとロイ・ハラデイ以来、初めて初年度で殿堂入りを果たした投手となった。
サバシアの通算勝利数（251勝）や投球回（3,577回1/3）は、歴代の殿堂入り投手と比べると見劣りするかもしれない。しかし、身長6フィート6インチ（約198cm）の左腕である彼は、まさにその時代を代表する「ワークホース（鉄腕）」だった。2001年にクリーブランドでデビューしてから2019年にヤンキースで最後の登板を迎えるまで、1989年以降にデビューした投手の中で最多の投球回を記録した。
「シーズン中できるだけ多くの試合でマウンドに立ち、チームのために投げ続けることが、僕にとって重要だった」とサバシアは語った。「クラブハウスやロッカールームの仲間たちが、僕が5試合に1度登板するたびに“今日は勝てる”と思えるような投手でありたかった。」
そのキャリアの中で、彼はリーグ平均を16%上回る116 ERA+を記録し、通算61.8 bWARはMLB史上、左腕先発投手として10位にランクインしている。さらに、3,093奪三振をマークし、通算3,000奪三振＆250勝を達成したMLB史上わずか15人の投手（左投手では3人）のうちの1人となった。
2006年から2012年にかけての全盛期、サバシアは2007年にクリーブランドでア・リーグのサイ・ヤング賞を受賞し、サイ・ヤング賞の投票で5度トップ5入りを果たした。さらに、2008年にはシーズン途中の7月にブリュワーズへトレード移籍したにもかかわらず、ナ・リーグのサイ・ヤング賞投票で5位に入るという快挙を成し遂げた。
その年、サバシアは短い間隔での登板を厭わず、ブリュワーズで17試合に登板。130回2/3を投げて防御率1.65という驚異的な成績を残し、チームを1982年以来のプレーオフ進出へと導いた（しかも、この活躍の先には大型FA契約が控えていた）。この活躍は、近年のメジャーリーグにおける伝説のひとつとして語り継がれている。
その後、サバシアはヤンキースと大型契約を結び、ニューヨークでの1年目にワールドシリーズ制覇を成し遂げ、その後11シーズンにわたってブロンクスで活躍した。
カリフォルニア州ヴァレーホ出身で、1998年のドラフト1巡目でクリーブランドに指名されたサバシアは、20歳でメジャーリーグに到達し、やがて球界で最も尊敬される存在の一人となった。彼の通算251勝は、ボブ・ギブソンと並び、黒人投手として歴代2位（トップはファーガソン・ジェンキンスの284勝）。
現在44歳のサバシアは引退後も、コミッショナー特別補佐として野球界の重要なアンバサダーを務め続けている。
「このゲームは私にとってすべてだった」
「ずっと自分が”野球人”であること、そして家族全員が”野球一家”であることを受け入れようとしなかった。でも、それが私たちなんだ。妻はエージェントをしているし、子どもたちも野球をしているし、私自身も野球ファンだ。引退したらもう球場には行かず、野球とは距離を置くつもりだった。でも、やっぱり野球が好きだし、野球を愛している。選手たちと一緒にいるのも好きだし、MLBオフィスでゲームのさまざまな側面を見ることも楽しい。こうして今もMLBの仕事を続けられることに感謝しているし、すごくワクワクしているよ。」
ビリー・ワグナー（82.5%）
最近の投票では、600セーブ以上を記録した唯一のクローザーであるマリアノ・リベラとトレバー・ホフマンに影が差されていた53歳のワグナーは、BBWAAプロセスで最後のチャンスでついに選出されました。これにより、ワグナーは9人目のクローザーとして名誉の殿堂入りを果たしました。
身長5フィート10インチ（約178cm）と小柄ながら、ワグナーは100マイルの速球と鋭いスライダーを武器に、打者と多くのスカウトたちを手玉に取ってきました。そのコンビネーションを駆使して、900イニング以上を投げた投手の中で歴代最高の三振率33.2%を記録。さらに、同じ条件下で対戦打者の打率.186はモダン・エラで最も低く、2.31の防御率と0.998のWHIPも、ライブボール・エラ（現代野球）で左腕投手としては最高の数字となっています。
ワグナーの道のりは素晴らしかった。少年時代、右腕を骨折したため、左腕で投げる方法を学んだ。彼はディビジョンIIIのフェラム大学からドラフトで指名され、マイナーリーグでは先発投手だったが、メジャーリーグではブルペンに転向した。そして、今や彼は名誉の殿堂入りを果たしている。
「僕は混乱の中に投げ込まれた無邪気な子供だった」と彼は言った。「大学時代にリリーフの経験があったから、そういう状況に置かれたんだ。無邪気さっていうのは祝福だね。ブルペンが大好きだった。毎日投げられるし、ゲームに参加し続ける方法でもあった。もし僕が先発だったら、4日間休養を取らなきゃならなかったし、それがうまくできたかは分からない。きっと狂ってしまっただろう。リリーフ投手の仕事は、僕の性格にぴったりだったんだ。」
ワグナーは、アストロズ、フィリーズ、メッツ、レッドソックス、ブレーブスでの16シーズンで、422セーブと1,196奪三振を903イニングで記録した。ヒューストンでの225セーブはチーム記録であり、彼は7度のオールスター選出を果たした。
ワグナーは2010年のシーズンを最後に引退し、その年にはブレーブスでキャリア最高の1.43のERAを記録したが、リベラやホフマンのような長いキャリアがなかったため、クーパーズタウンへの道はより困難だった。彼のキャリアイニング数は名誉の殿堂入りしたリリーフ投手の中で最も少なく、投票者の間で彼のケースが注目されるまでには時間がかかった。それでも最終的には、史上最も支配的な左腕リリーフ投手としての評価が彼を殿堂入りに導いた。
「このゲームは僕にたくさんのものをくれた」と感情を込めてワグナーは言った。「僕がお願いできるすべてのことをくれた。とても感謝している。」
アンソニー・カストロヴィンス：MLB.com記者
引用元：mlb.com
