【フォートマイヤーズ（フロリダ州）】―「プレッシャーは特権だ」
日曜日の朝、フェンウェイ・サウス複合施設でレッドソックスとして初記者会見を行った際、アレックス・ブレグマンが口にした数多くの言葉の中で、この一言が、なぜ彼という粘り強い内野手がボストンに完璧にフィットするのかを最もよく表している。
テニス界のレジェンド、ビリー・ジーン・キングは約25年前、2000年フェドカップでアメリカ代表のキャプテンを務めながらこのフレーズを生み出し、2008年には同タイトルの本も著しました。
ブレグマンはキャリア最初の8シーズンを通じてこの精神を体現し、ヒューストン・アストロズを毎年プレーオフ進出（2度のワールドシリーズ優勝を含む）へと導く原動力となったのです。
「2025年でその連勝記録が途切れるなんて考えていないんだ。」
ブレグマンは、過去6年のうち5年はポストシーズンに進出できなかった10月を常連にするという、チームのミッションの中核としてボストンにやって来る。
「僕は勝つ選手だし、この組織も勝つ組織だ」とブレグマンは語った。「ここにいる選手たちも勝者で、優秀なコーチ陣にも恵まれている。僕はここで勝つつもりだ。ここ2日間、何人かと話して、ここには何か特別なものがあると実感している。」
「プレッシャー？ どんなプレッシャーだ？」
「正直、いつも言っているんだが、プレッシャーは特権だし、プレッシャーがかかる環境では自分の実力をより引き出せる」とブレグマンは述べた。「これは良い意味でのプレッシャーで、毎日球場に向かい、競争する準備を整え、集中力を高めるのに役立つんだ。」
プレーオフでは、ブレグマンがアストロズ時代の3度の10月で学んだ通り、フェンウェイはその緊張感を一段と（場合によっては何段階も）高める。
ブレグマンは、2017年のアメリカン・リーグ地区シリーズ第4戦を振り返った。当時、彼のアストロズは9回裏に5-3のリードを保ち、シリーズを締めくくるまでにあと3アウトという状況にあった。
その回の先頭打者として、ラファエル・デヴァースは内野ホームランを放ち、耳をつんざくような騒音を巻き起こした。ブレグマンは三塁手として、その音を何とか遮ろうとした。
「生涯でこんなに熱狂的な観衆を見たことがない」とブレグマンは語った。「まるで、『ああ、もうこの試合に勝てるか分からない』という感じで、みんな狂ったように盛り上がっていた。本当にすごかった。だから、月曜であろうと日曜であろうと、そこに行くたびに特別なエネルギーがあり、素晴らしい雰囲気を感じるんだ。」
アストロズは最終的にその試合とシリーズを勝ち取りましたが、主な要因は、ブレグマンが8回にクリス・セール相手に同点本塁打を放ち、一時的にフェンウェイの騒音を沈めたことにあります。彼はそういった大事な場面で大活躍する方法を知っているのです。
彼がカブス、タイガース、アストロズから提示されていた長期契約ではなく、ボストンに来た主な理由は、レッドソックスが今後数年間で成功する体制を整えていると感じたからだ。
30代の選手は長期的な安定を最も重視することが多い中で、ブレグマンにとっては非常に興味深い選択だった。
「自分の能力を信じているだけです」とブレグマンは語った。
エージェントのスコット・ボラスは、クライアントの意思を自信を持って支持した。
「選手が何者かということに従うんです」とボラスは言う。「こんな形で契約するような選手はほとんどいません。しかし、アレックス・ブレグマンのような選手は、自分自身をよく理解し、自信に溢れている。彼は自分の準備を信頼しているんです。」
ブレグマンがどのポジションでプレーするかは、今後数週間で決める必要がある唯一の未定事項です。彼は三塁に留まり、デバースが一塁に移動するか、指名打者になるか、もしくは二塁に移行するかのどちらかになります。レッドソックスは、MLB Pipelineのトップ100にランクインする7位のプロスペクトであるクリスティアン・キャンベルの準備状況を見極めるため、まだ決断を急ぐ必要はないと考えています。
日曜日は、フィールド内外でブレグマンがもたらす影響をレッドソックスが祝福する日となりました。
ここ数年、ボストンでは現状と未来のバランスを取ることが課題となり、しばしば未来に重点が置かれてきましたが、今シーズンは大きな変革の時期を迎えています。レッドソックスがブレグマンと3年総額1億2000万ドル、各シーズンに2回のオプトアウトと支払いの繰り延べを含む契約を締結したことは、その信念の表れです。
これは、21世紀におけるレッドソックスの4回目のワールドシリーズ制覇を果たすわずか8か月前、2018年のスプリングトレーニングでJ.D. マルティネスと契約した以来、最も攻撃的なフリーエージェンシーの動きである。
「ボストン・レッドソックスにとって素晴らしい日だ」と、クラブ社長兼CEOのサム・ケネディは述べた。
強力な若手コアと質の高いベテランを擁するチームには、あとひとつのピースが必要だった。それがブレグマンであった。実際、ブレスローは、エージェントのボラスが自分たちの最優先候補の右打者が誰であるか疑問に思わないよう、約14～15回も電話をかけた。
「オフシーズンに入る際、我々が達成したいことが明確にリストアップされていました」とブレスローは語る。「先発ローテーションの層を強化すること、ブルペンを再構築すること、内野守備を改善すること、そして打線のバランスを取るために右打者を加えることについて話し合いました。そして、オフシーズンが進むにつれ、アレックスが我々の目標を達成するための完璧なピースであることが次第に明らかになっていったのです。」
イアン・ブラウネン：MLB.comレッドソックス担当
引用元：mlb.com
