【フロリダ州ポート・セント・ルーシー発】
もはや「日」単位ではなく、時間、分、秒単位でカウントされる時が来ました。
ウラジミール・ゲレーロJr.とブルージェイズは、スター選手の契約期限目前に立っています。もし火曜日の朝、ゲレーロが車から降りてクラブハウスに入るまでに延長契約の合意に至らなければ、この話題はシーズン中ずっとブルージェイズに影響を及ぼすことになるでしょう。
実際、クラブハウス内にはすでにその雰囲気が漂っています。キャンプ初週には、ブルージェイズの巨大な楕円形クラブハウスの上部に設置されたテレビが、すでに半ダース近くの回数、MLBネットワークでゲレーロJr.の見出しを流していました。誰もが、これから迫る時間の重みを理解しているものの、口に出して話すことはありません。
「明日キャンプで彼に会えるのが本当に楽しみです」と監督のジョン・シュナイダーは語り、最近はゲレーロJr.との契約については話し合っていないと付け加えました。「このシーズン、彼と一緒にプレーできるのが待ち遠しいです。もちろん、このビジネス部分が早くまとまることを望んでいますが、何よりもまず、明日彼が仲間たちと一緒にいるのを見るのが楽しみです。」
ゲレーロJr.のロッカーはクラブハウスの隅にそのまま置かれており、彼の到着を待っています。彼のロッカーとボー・ビシェットのロッカーの間には空きがあり、これは長年この組織が育んできた若きスター2人のための追加スペースとなっています。ビシェット側はすでに埋まっていますが、もう半分はまだゲレーロJr.のために残されているのです。まるで、このキャンプ全体が火曜日にゲレーロJr.が発言するまで一時停止しているかのように感じられます。
ご想像の通り、ブルージェイズは何もコメントしていません。
「今年彼がここにいること、そしてヴラッドがこの組織にとって素晴らしい存在であることに非常に興奮しています」と、ゼネラルマネージャーのロス・アトキンスは最近MLBネットワークで語りました。「彼は素晴らしいチームメイトであり、人柄も最高、そしてゲームで最高の笑顔を見せる選手です。私たちは彼をここに留めるために、惜しみなく努力するつもりです。」
一方、大谷翔平の相棒、ヴラディはカウントダウンを続けています。今週、ゲレーロJr.のInstagramストーリーズには、時計の針が一つずつ進む様子が映し出されていました…「3…2…1…」
月曜日の朝、ゲレーロJr.がシーズンに向けてトレーナーのニコール・ガブリエルと共に準備しているジムの写真とともに、時計の小さな画像が投稿されました。まもなくそのブザーが鳴る時が来るのです。月曜日が締め切りの日として示されているものの、ゲレロが火曜日に発言するまで、あともう一晩は待たなければなりません。その時には、嵐の雲が立ち込めるのを見るか、シャンパンを開けてミモザで祝うかの決断が迫るでしょう。
現時点で分かっているのは、ゲレーロJr.が自分のキャリアをトロントで過ごしたいということです。彼はこれについて1年以上も前から率直に語っており、ブルージェイズも同じ意向を持っていますが、交渉において本当に重要なのは、両者が納得できる数字を見つけることです。もし合意に至るなら、その決着は最終段階まで持ち越されると予想されます。
金銭や評価、交渉そのものから解放されている選手やコーチたちは、ただただゲレーロJr.のことが大好きで、彼にチームに残ってほしいと望んでいます。
「彼がこのチームに長く残ることは、選手としてもチームメイトとしても、我々にとって大きな意味を持つ」と、キャンプ初期にホセ・ベリオスは語りました。「それに、トロント・ブルージェイズのファンも彼のことが大好きです。彼をチームに残してほしいと思っています。我々はただ待っているだけです。既に話し合いは行われています。できれば、彼を何年もチームに残す形で解決できればと思っています。」
ブルージェイズと「話し合いはしていない」と語った後、ビシェットは再び、ゲレーロJr.と一緒にプレーし続けたいという強い意志を表明しました。
「ヴラディは僕の大親友の一人です。18歳の時から、僕が19歳の頃からずっと、一緒にプレーし続けることについて何度も話してきました。それが今でも僕たちの目標です」とビシェットは語りました。
もしブルージェイズがヴラディの契約延長に成功すれば、ビシェットとの会話の内容も変わるかもしれません。正直なところ、今後10年間にわたってこの組織内で交わされるあらゆる会話が、その結果次第で大きく変わる可能性があります。ゲレーロJr.は長い間、ブルージェイズの宇宙の中心であり続けています。彼をチームに残すことは、フロントオフィスが直面する最大の課題であり、カウントダウンはほぼ終了しようとしています。
キ―ガン・マセソン：MLB.comブルージェイズ担当
引用元：mlb.com
