【フロリダ州ダニーデン発】
ブルージェイズは次なる大望を追い求め続けていますが、希望というものは危険なものです。
過去2年間だけでも、それは大谷翔平、フアン・ソト、そして佐々木朗希と、どの追求もそれぞれ独特の残酷さを伴って失敗してきました。しかし、ウラジミール・ゲレーロJr.を失うことになれば、これらの追求はすべて取るに足らないものに映るでしょう。
ファンはこれらの選手の「アイデア」に恋い焦がれてきましたが、実際に彼らが見せる「ヴラディ」という現実に惹かれてしまいました。ゲレーロJr.は非常に才能に溢れており、彼のプレーはまるで一大祭典のように自己表現の場となっています。トロントを愛するだけでなく、キャリアを通じてトロントを愛し続けたいという、若きスターの実力がここにあります。そんな彼を失うことは、単にファンの心を打ち砕くだけでなく、その心を燃え尽きさせることにもなるでしょう。
火曜日の朝、ダニーデンでのシーンは「さよなら」ではなく、ヴラディがブーツとジャケットを着てドアの前に立っている光景でした。彼はまだ、そのドアをくぐり抜ける覚悟ができていないのです。
「ここにいたい。キャリアを通じてブルージェイズでプレーしたいんだ」と、ゲレーロJr.はクラブ通訳を通して語り、長年繰り返してきた思いを改めて強調しました。「でも、これはフリーエージェンシーであり、ビジネスなんだ。29チームの意見に耳を傾ける必要がある。」
もし、残された希望があるなら――そして、ゲレーロJr.のように愛される選手にはそれが絶対に必要だ――それはフリーエージェンシーの中で生き延びることです。ブルージェイズの次なる大望は、突如として奇妙に思えるかもしれませんが、それはアーロン・ジャッジなのです。
2022年に入る際、ジャッジはヤンキースからの7年契約、2億1350万ドルの延長オファーを、クラブコントロール最終年に入る直前に断りました。これにより、ニューヨーク最大のスターの一人に莫大なメディアの注目が集まったのです。
ジャッジはそれに応えるように、62本塁打、OPS1.111、そしてAL MVP賞を獲得しました。まさに究極の「歩行年」でしたが、フリーエージェンシーに入った際も、ヤンキースは積極的かつ攻撃的に動き続けました。ジャッジは単なる優れた選手ではなく、球団の顔でもあります。フリーエージェンシー市場で自分の価値を確かめ、西海岸のジャイアンツやパドレスと交渉した後、彼は13年契約、3億3000万ドルの契約を結び、ヤンキースに戻りました。
この巨大で愛されるスラッガーは、一生ヤンキースでプレーする選手となるでしょう。これが、今ブルージェイズがゲレーロJr.と共に従わなければならない唯一のプレイブックなのです。
「個人的なレベルでは失望も感じます。なぜなら、ひとつのチームと契約し、育成され、メジャーリーグに登場し、生涯そのチームでプレーする選手がいることは特別な意味を持つと認識しているからです」と、マーク・シャピロは語りました。「デレク・ジーター、カル・リプケンJr.、カービー・パケットといった選手たち、つまりレガシープレイヤーやフランチャイズプレイヤーであることの意味を考えると、あれが―そして今も―ヴラディに対する我々の希望でした。」
もちろん、これと同様の例は、アーロン・ノラ、カルロス・コレア、J.T.リアルミュート、スティーブン・ストラスバーグなど、他にもたくさんあります。しかし、フリーエージェント契約は急速に変化しており、大谷とソトの契約が、これまで見たことのない規模の支出に跳ね上がっています。もしゲレーロJr.がジャッジのように「ウォークイヤー」（打席で歩く回数がピークに達する年）でピークを迎えるなら、ブルージェイズは常に動く数字を追い求めることになるでしょう。
市場の動向もこのプロセスの一部になり得ますが、今日2月18日には誰もが聞きたくはないかもしれません。現時点では、ゲレーロJr.の数字とブルージェイズ側の数字という、2つの重要な情報が欠けています。それらがなければ、どちらが最も合理的で、どれだけ「近かった」のか判断できません。ここで他チームからの入札が、市場の価値を示す手助けとなり、交渉の数字がブルージェイズ側に近づくか、逆に遠ざかるかを決める可能性があるのです。現時点では、まだその見通しは分かりません。
確かなのは、ゲレーロJr.がここにいたいと望んでおり、ブルージェイズも最近の補強活動で多額の資金を投じる力を示しているということです。ゲレーロJr.はトロントを愛しています。それ以上に、彼が求めるのはただ一つ、
「『勝つチーム』――これがフリーエージェンシーで求めるものです」とゲレーロJr.は語りました。「ご存じのように、父は長い間プレーしてきましたが、ワールドシリーズを一度も制覇できませんでした。私の個人的な目標は、ワールドシリーズで優勝し、そのリングを父に贈ることです。それが私の求めるすべてです。」
解決の道はまだ残されていますが、現時点でブルージェイズのファンがしがみつくべきものは「希望」ではありません。29チームもの他チームが同じ希望を抱き始めると、非常に危険な状況になるからです。
キ―ガン・マセソン：MLB.comブルージェイズ担当
引用元：mlb.com
