シンシナティ発 —ニコ・ホーナーは、この夜の試合で最も重要な打席の一つを任されていました。しかし、彼は最大の瞬間を見逃してしまいました。
カブスの二塁手ホーナーが“自然の呼びかけ”に応じていたその時、ピート・クロウ＝アームストロングが逆転満塁ホームランを放ちました。7回表に6点を挙げたこのビッグイニングで、カブスは6対4のビハインドを8対6の2点リードにひっくり返し、最終的にはレッズ相手に13対6と衝撃的な勝利を収めました。
「トイレに行ってたんだ。実は完全に見逃したよ」とホーナーは語り、監督のクレイグ・カウンセルがベンチで感情を爆発させたことで、何か大きなことが起きたと察したと明かしました。
「カウンセルの声が聞こえたんだ。すごく興奮してる感じだったよ。」
クロウ＝アームストロングは、リリーフのトニー・サンティラン（0勝1敗）が投じた初球のスライダーをとらえ、キャリア初の満塁本塁打を放ちました。この大飛球はライトのファウルポール外側をかすめてフェアとなり、レッズのブルペンから6点を奪うビッグイニングの締めくくりとなりました。
この打席の直前には、レッズ守備陣が2つのプレーを処理できていればこのビッグイニングは終わっていたはずでした。クロウ＝アームストロング（PCA）は打った直後、打球がフェアかどうかを見極めるためにホームベース上で立ち止まり、打球がファウルポールに触れたのを確認すると、バットをカブスの次打者サークルの方向へ放り投げました。
「正直に言うと、自分が何をしたのかあんまり覚えてないんだ」とクロウ＝アームストロングは語りました。
「あの瞬間は完全に“ブラックアウト”だったね。」
クロウ＝アームストロングは、打点が公式記録となった1920年以降、1か月間に2度の「6打点試合」を記録した初のカブス選手となりました。
「逆転のホームラン、大量得点のイニング、大事な場面――そういうことだったんだろうね。でも、あれが“野球の瞬間”ってやつなんだ。バスケやアメフトではよく“ハイプ（興奮）”なプレーがあるって言うけど、野球にもああいう胸が高鳴る瞬間があるんだって、最近ようやく実感できるようになった。あの打球がファウルポールに当たって、ベンチを振り返ったときの光景って、味わうべき瞬間だと思う。野球ってそういうものを大切にすべきスポーツだと思うし、今季はそういう瞬間がたくさんあって、ありがたいなって感じてるんだ」と、クロウ＝アームストロングは語りました。
この試合で彼は2本塁打を放っており、これでチームトップとなる今季14本塁打となりました。
「マジでクールだよ」とPCAは付け加えました。
「この競技では面白いスタッツが本当にたくさんあるって、だんだんわかってきた。だから“そういうもんなんだな”って受け止めてる。でも僕らにはとても歴史ある球団があるんだ。毎日“C”のロゴを胸にプレーできるのは重要なことだと思う。こういう試合で勝てるように毎日目を覚まして、グラウンドに向かってるんだ。ここには素晴らしい歴史があって、カブスの一員でいられるのは本当に楽しいことだよ。」
7回には、イアン・ギボーからホーナーがマット・シャウのゴロでマット・マクレインのタッチをかわしてセーフとなり、イアン・ハップがサンティアゴ・エスピナルのグラブをかすめるポテンヒットで出塁。エスピナルは本来なら左翼手のオースティン・ヘイズが処理すべきボールに無理に飛びつこうとしました。続くカイル・タッカーが2点タイムリーを放ち、そしてPCAが運命の満塁弾を放ったのです。
「前の打者たちが塁に出てくれると、気持ち的にすごく楽になるんだ」と、金曜日に4番を任されたクロウ＝アームストロングは語りました。
「打席に入る時、犠牲フライでも点が入るとか、ヒットを打てば得点になるってわかってるだけで全然違う。… それに、今は打順の中でいろんなポジションを任されて、打点のチャンスをたくさんもらえているのは本当に幸運だと思ってる。」
「でも、塁に出てくれる仲間がいなければ、それもないんだ。だから、自分がどこを打っていてもチームに貢献したいし、みんなのサポートがあるってわかってるから、自信を持ってプレーできるよ。」
ちょうど1週間前、リグレー・フィールドで行われたホワイトソックス戦で13対3と大勝した試合では、PCA（ピート・クロウ＝アームストロング）が1番打者として6打点を記録しました。そして今回のシンシナティでのシリーズ開幕戦では、グレートアメリカン・ボールパークに詰めかけた熱狂的なカブスファンを大いに沸かせました。
一方のホーナーは、満塁弾の前にこの試合最大の打席だったとも言える場面で登場。4回表、1・2塁のチャンスでレッズ先発ハンター・グリーンと12球にわたる粘りの打席を展開し、最終的には遊撃へのフライに倒れてこの回を終えました。得点には結びつかなかったものの、この粘りによってグリーンはこの回だけで37球を要し、総投球数は83球に達してこの回で降板となりました。
グリーンはこの試合、故障者リストから復帰したばかりで、最初の3回まではわずか46球で快調に投げていました。しかし4回には、クロウ＝アームストロングが時速99.9マイルの速球を右中間スタンドに運び、この試合最初のホームランでレッズのリードを4対2に縮めました。
鈴木誠也は8回にブレント・サーターから3ランホームランを放ち、ダメ押し点を加えました。これが今季13本目の本塁打となります。クロウ＝アームストロングと鈴木はともに3安打を記録し、カブスは試合終盤の3イニングで11点を連取する猛攻を見せました。
クリス・フレクセン（2勝0敗）は、5回にジュリアン・メリウェザーの後を受けて1・3塁、2アウトの場面で登板し、シンシナティがダブルスチールを失敗して二塁で3アウト目となったことでピンチを切り抜けました。その後、フレクセンは6回を三者凡退に抑え、勝利投手となりました。
引用元：mlb.com
