野球殿堂は木曜日、クーパーズタウンで2025年の殿堂入りメンバーとなるイチロー・鈴木、CC・サバシア、ビリー・ワグナーを正式に発表しました。
3人はそろって殿堂入りのジャージとキャップを着用し、殿堂入りについての思いを語りました。
「私はこれまで選手として7回殿堂を訪れました」 と、イチローは通訳のアラン・ターナー氏を通じて語りました。 「これが8回目の訪問になりますが、殿堂入り選手としてここに来ることができて、本当に光栄に思います。これはとても特別な瞬間です。」
日米で活躍したレジェンドであるイチローは、通算3,089安打を記録し、99.7%の得票率で殿堂入りを果たしました。満票での殿堂入りにわずか1票足りず、マリアノ・リベラに続く史上2人目の満票選出とはなりませんでしたが、イチローはその1票を投じなかった記者について冗談を交えてコメントしました。
「多くの記者の方々から投票をいただき、とても感謝しています。しかし、1人だけ私に投票してくれなかった記者がいました」とイチローは語りました。
「その方をぜひ私の家に招待して、一緒にお酒を飲みながら、じっくり話をしたいと思います。」
サバシアは、クリーブランド、ブリュワーズ、ヤンキースでのキャリアを通じて3,093奪三振を記録し、イチローと共に初年度で殿堂入りを果たしました。
ヤンキースの帽子を殿堂入りのプレートに刻むことになるサバシアは、2009年にヤンキースへ移籍し、チームを27回目のワールドシリーズ制覇へ導いた際、すぐにブロンクスを「ホーム」と感じるようになったことを振り返りました。
「スプリングトレーニングが始まって2、3日後、アンディ（ペティット）と外野をランニングしていたんだ。そのときに（デレク）ジーターと会って、一緒に過ごすようになった。投手陣とはディナーに行ったり、バスケットボールの試合を観に行ったりして、本当にすぐに『ここを選んで正解だった』と感じるようになったよ。」とサバシアは語りました。
「ヤンキースのユニフォームを着てブロンクスで11年間プレーできたことは本当に嬉しいし、殿堂入りのプレートにヤンキースの帽子が刻まれることが楽しみで仕方ないよ。」
サバシアは、クリーブランド時代にマリナーズのイチローと何年も対戦し、その後ニューヨークでチームメートとなったことについても振り返りました。
2006年、サバシアはガーディアンズ（当時インディアンス）の投手コーチ、カール・ウィリスからスライダーの投げ方を学びました。この球種は彼の代名詞とも言えるブレーキングボールとなりました。そして、新たに習得したスライダーを初めて試した登板が、シアトルでの試合だったのです。
「『これはすごい！ そのまま試合で使おう』と思ったんだ。そして次の登板がシアトルで、その試合でスライダーを投げて、イチローを2ストライクまで追い込んだ……そしたら彼はそれをスタジアムの窓に打ち込んだよ」とサバシアは笑いながら語りました。
イチローの次の打席、サバシアはもう一度スライダーを試してみることにしました。
「もう一度初球でスライダーを投げた……そしたらまた打たれたよ」とサバシアは語りました。「彼は僕たちの世代で最高の選手の一人だった。彼と対戦するのはいつも楽しかったよ。」
お互いが対戦相手であったときも、そしてチームメイトとなったときも、二人の間には深い尊敬の念がありました。
「もちろん、彼は対戦相手だったので敵ではありましたが、彼のプレーを観るのも対戦するのも本当に楽しかったです。なぜなら、彼はバッターボックスで本当にプロフェッショナルだったからです」とイチローはガーディアンズ時代のサバシアについて語りました。
そしてヤンキースでチームメイトになったとき、イチローはこう語りました。「彼のために勝ちたいと思わせる選手でした。CCに勝ちをつけてあげたい、そう思わせてくれる存在でした。」
ワグナーは史上最も支配的なクローザーの一人であり、通算422セーブ、2.31のERAに加え、彼と同じ投球回数を記録した投手の中で最高のK/9（11.9）と奪三振率（33.2%）を誇りました。しかし、彼が殿堂入りを果たすまでには、10回目の最終年度の投票を待たなければなりませんでした。
豪速球を武器とした左腕は、殿堂入りまでの感情的な道のりを振り返りました。
「このステージに立ち、偉大な選手たちと肩を並べられることは特別なことです」と、涙を浮かべながらワグナーは語りました。「とても謙虚な気持ちになります。本当に自分がふさわしいのか分かりません。でも、10年間待ち、自分のキャリアを徹底的に評価されるのは大変なことでした。特に10年目は予想通り最も厳しいものでした。でも、今こうしてここに座っていると、本当に価値のある時間だったと感じます。
僕にとって何事も簡単にできたことはありませんでした。だからこそ、10回目でここに辿り着けたことは、本当に祝福されたことだと思います。とても感情がこみ上げてきます。振り返ったときに、人々がここに来るまでに必要な忍耐や努力を理解してくれたら嬉しいです。そして、子供たちが『自分にもチャンスがある』と感じてくれたらいいなと思います。身長や出身地は関係ないんだと。ペドロ（マルティネス）が最初に言っていましたよね。『僕がここに来られるなら、誰でも来られる』って。僕もまさにそう思います。本当に謙虚な気持ちでいっぱいです。この10年間で、自分が乗り越えてきた数々の戦いを振り返ることができました。」
ワグナーとサバシアは木曜日の早い時間に野球殿堂の博物館を見学しました。ワグナーはその体験が自分の野球史における位置を再考させるきっかけとなったと語りました。
「プレートに刻まれた名前を見ていると、ゲームの規模の大きさを実感するし、自分が本当にこの中にふさわしいかどうかも考えさせられます」とワグナーは言いました。「この歴史の一部であることが本当に魅力的で、ミッキー・マントルやジョー・ディマジオ、サンディ・コウファックスたちと一緒に立っていることに気づくと、自分がどれだけ小さな存在であるかを実感します。それが本当に謙虚な気持ちにさせてくれます。」
デイビッド・アドラー：MLB.com記者
引用元：mlb.com
