この春、MLB.comはライター、編集者、研究者、アナリストのチームを編成し、来たるシーズンがどのように展開するかについて最善の予測を試みました。この予測チームは、水晶玉を覗き込み、以下の9つのカテゴリーで予測を行い、各カテゴリーについて「本命」と「ダークホース」の両方を検討しました。その結果が以下のストーリーです：
いくつかの予測は非常にうまくいきましたが、多くは残念な結果に終わりました。野球は「失敗のスポーツ」と言われることもあり、野球の予測についても同じことが言えます。
良い結果であれ、悪い結果であれ、私たちはその結果と正面から向き合うつもりです。その精神で、私たちは予測を多く行った8人のメンバーを集め、リストされた記事に記載された予測の中から、「成功したもの」と「取り戻したいもの」をそれぞれ振り返ってもらいました。
デビッド・アドラー（データ＆リサーチ シニアコーディネーター）
自慢したい予測: ハンター・ブラウン – ブレイクアウトする投手
ブラウンは2023年に150イニング以上を投げて防御率が5を超えた6人の投手のうちの1人でしたが、私は彼の奪三振率（9イニングあたり10.3奪三振）と優れた球種（96マイルの上昇する速球、90マイル台前半のスライダー、鋭く落ちるカーブなど）に注目し、2024年にブレイクする候補として期待しました。そして、アストロズの右腕は防御率を1.5以上改善し、最終的には3.49、防御率で179奪三振（170イニング）を記録しました。彼の球種はさらに向上しました。さらに、プレーオフでの先発ではタイガース相手に5 2/3イニングを投げ、被安打2、1失点、9奪三振という素晴らしい投球を見せました。
後悔している予測: アドリー・ラッチマン – 打率リーダー（ダークホース）
ここでは、私の「ヘスス・ルサルドがサイ・ヤング賞ダークホース」という予測を選ぶこともできました（彼はわずか12試合にしか登板せず、防御率は5.00でした）。しかし、ラッチマンはシーズンを通してプレーしながらも、打撃が止まってしまいました。オリオールズのMVP候補として成長していく彼の卓越した選球眼やコンタクト能力が2024年も続くと考えていました。しかし、彼はシーズン後半、全く打てなくなりました。6月末時点で打率.294だったラッチマンは、その後の3か月間で.194と大きく失速し、最終的に.250でシーズンを終えました。このスランプが、オリオールズが終盤戦で苦戦した大きな原因の一つでもありました。
ジェイソン・カタニア（速報ニュース スーパーバイジングエディター）
自慢したい予測: ライアン・ヘルズリー – セーブ王（ダークホース）
驚くべきことに、私の予測のいくつかは特に的中しました。例えば、「アーロン・ジャッジがア・リーグMVP」（当然でしょう）、「タリク・スクーバルがダークホースの奪三振王」、「ブラディミール・ゲレーロJr.とクリス・セールが復活候補」、そして「エリー・デ・ラ・クルーズとハンター・グリーンがブレイク候補」などです。しかし、最も予想外だった的中は、MLBセーブ王としてのヘルズリーでした。何しろ、速球を武器にする右腕は、怪我に悩まされた2023年にわずか33試合で14セーブしか記録していませんでした。しかし、健康な時の彼の投球を見れば妥当な選択でした。そして、シーズン前の通算セーブ数を倍以上に伸ばし、49セーブを記録。これは2018年にエドウィン・ディアスが57セーブを挙げて以来の最多記録でした。
後悔している予測: ジョーダン・ローラー – 盗塁王（ダークホース）
スプリングトレーニングの時点では、ローラー（Dバックスのトッププロスペクトで、2023年後半にMLBデビューを果たしていた）が、2024年にアリゾナの内野陣に食い込むチャンスを得るように思われました。2022年から2023年にかけてマイナーリーグで75盗塁（失敗はわずか11回）を記録し、2023年のMLBでの短期間の出場では、エリートレベルのスプリントスピード（30.0フィート/秒）を示していたローラーは、盗塁の名手として期待されていました。しかし、シーズン開始前に右手親指の靭帯を断裂し、その後左ハムストリングの重大な怪我を負い、マイナーリーグでわずか23試合しか出場できませんでした。結局、今シーズンはメジャーに復帰することはありませんでした。
トーマス・ハリガン（リサーチ＆速報ニュース マネージャー）
自慢したい予測: ボビー・ウィットJr. – 打率リーダー（ダークホース）
2022年のルーキーシーズンでは打率.254を記録したウィットは、2年目となる2023年に打率を22ポイント上げて.276を記録しましたが、MLBの規定打席到達者の中ではトップ25にも入っていませんでした。しかし、2023年の最後の56試合で打率.323を記録し、最終的には期待打率（xBA）が.294に達していたことから、2024年にはア・リーグの首位打者争いに加わる可能性があると考えられました。そして24歳のウィットは、昨シーズンMLB全体でトップとなる打率.332を記録。このシーズンで多くの印象的なスタッツを残し、スーパースターへの階段を駆け上がりました。
後悔している予測: スペンサー・トークルソン – ブレイクアウトヒッター
2022年のルーキーシーズンでは苦戦し（OPS .604、404打席）、トークルソンは2023年に大きな進歩を遂げ、2020年のMLBドラフトでタイガースが全体1位で指名した選手らしい姿を見せ始めました。出塁率.313とOPS+107は特筆すべきものではありませんでしたが、31本塁打を放ち、ハードヒット率で94パーセンタイル、バレル率で89パーセンタイルにランクインするなど、印象的なパワーの可能性を示しました。しかし、2024年にはその上昇軌道を続けるどころか後退してしまい、2か月以上をマイナーで過ごす結果に。最終的にデトロイトで92試合に出場し、打率.219/.295/.374（OPS+89）、本塁打10本という成績に終わりました。
サラ・ラングス（リサーチ＆分析 マネージャー）
自慢したい予測: アーロン・ジャッジ – 本塁打王（本命）
ここで自分が誇れることは、最初にドキュメントにアクセスしてジャッジを1位で選んだことだけです。4月23日時点でジャッジはわずか3本塁打を記録しており、その時点で62人もの選手がそれ以上の本塁打を放っていました。しかし、それは長くは続きませんでした。その後、我々全員が期待していた通りの活躍を見せ、MLBトップの58本塁打を記録しました。ジャッジはこれで50本以上の本塁打を3シーズンで達成し、この記録を持つ選手としてアレックス・ロドリゲスと並び4位タイとなりました。この記録で上回るのは、ベーブ・ルース、マーク・マグワイア、サミー・ソーサの4シーズンのみです。
後悔している予測: スペンサー・ストライダー – 奪三振王（本命）
またしても1位指名に飛びついた結果です。ストライダーを指名できて嬉しかったのですが、残念ながら彼はわずか2試合の先発登板後に肘の手術を受け、シーズンを終えることになりました。9イニングで12奪三振を記録しましたが、それがすべてでした。健康なストライダーを指名するチャンスがあればいつでも指名しますし、復帰してさらに良くなった彼を見るのが待ちきれません。
ブライアン・マーフィー（リサーチ＆速報 記者）
自慢したい予測: ディラン・シース – 復活を遂げる投手
シースの復活を予測したのは、2024年に運が改善するという前提に大きく依存していました。2023年の.330の被打球率（BABIP）は、規定投球回数をクリアした投手の中で最も高かった数字です。予想通り、今シーズンの彼のBABIPは.263まで急落し、これはリーグで10番目に低い値でした。しかし、それだけではなく、シース自身も改善しました。四球率が10.1％から8.5％に減少し、奪三振率が27.3％から29.4％に増加しました。期待防御率（xERA）は4.13から3.31に改善し、予想加重出塁率（xwOBA）は.313から.283に下がりました。2022年の184イニングで180のERA+を記録した際のフォームに完全には戻りませんでしたが、シースは今シーズンNLサイ・ヤング賞の投票でトップ5入りを果たし、初のノーヒットノーランも達成しました。
後悔している予測: 千賀滉大 – NLサイ・ヤング賞候補（本命）
私の予測の中には完全に外れたものもありました（イ・ジョンフが首位打者を獲得する予測？ロバート・スティーブンソンがセーブ王になる予測？）が、少なくともそれらの予想は開幕時点ではまだ実現可能でした。しかし、この予測はそれとは異なり、ほぼ即座に無効となりました。サイ・ヤング賞予測を公開したのが2月12日でしたが、その10日後にメッツが千賀が右肩の故障でシーズンを故障者リスト（IL）で開始すると発表しました。その後、60日ILに登録され、7月26日までデビューできませんでした。そして、その登板中にふくらはぎを負傷し、レギュラーシーズンを終える形となりました。残念の一言です。
マイク・ペトリエロ（統計・リサーチ部門ディレクター）
自慢したい予測: タリク・スクーバル – ALサイ・ヤング賞候補（本命）
これは今年最も簡単な予測でした。というのも、シーズン開幕前に2023年終盤の彼の術後復帰について徹底的に調査し、その80イニングの素晴らしい成績が実力によるものなのか、単なる小サンプルの偶然なのかを判断しようとした結果、確信に至ったからです。それは間違いなく「実力」でした。その証拠に、スクーバルはAL投手部門で三冠を達成し、サイ・ヤング賞の投票を全会一致で制し、タイガースの歴史の中でも最高の投球シーズンの一つを記録しました。時には、野球を予測することができるようです。
後悔している予測: ボビー・ミラー – NLサイ・ヤング賞候補（ダークホース）
スパンサー・ストライダー（NLサイ）やムーキー・ベッツ（NL MVP）も予測が外れましたが、少なくとも彼らは怪我で予測を台無しにする「言い訳」がありました。一方で、ミラーも肩の故障で前半戦の大部分を欠場しましたが、復帰後は8.52という驚異的なERAを記録し、50イニング以上投げた投手としては歴史的に最悪クラスの成績となりました。最終的には、ドジャースがプレーオフで十分な投手を確保することさえ困難な状況の中でも、彼は戦力外と見なされるまでに評価が落ちてしまいました。ただし、まだ25歳で、速球は98マイルを投げる能力があります。おそらく、これは彼にとっての「ロイ・ハラデイの2000年」や「コービン・バーンズの2019年」のようなシーズンだったのかもしれません。
マニー・ランダワ – リポーター（リサーチ＆速報ニュース担当）
自慢したい予測: 大谷翔平 – NL MVP候補（本命）
大谷が今シーズンのNL MVPを獲得すると予測することは、大胆な予想ではありませんでした。しかし、確実な予想とも言えませんでした。というのも、肘の手術によりキャリアで初めて「二刀流」としてシーズンを迎えられなかったからです。新しいチーム、当時の記録的な契約、そしてこれまでの前例のない二刀流の実績を積み上げられない状況を考えると、連続MVP獲得（通算3度目）に疑問を抱く人もいました。
しかし、大谷は打撃に専念することで歴史的なシーズンを達成。MLB史上初となる「50本塁打（54本）＆50盗塁（59回）」を同一シーズンで記録しました。この活躍により、全会一致で3度目のMVPを受賞し、MLB史上初のフルタイム指名打者としての受賞となりました。
後悔している予測: ボー・ビシェット – 打率リーダー（本命）
ビシェットは2021年から2023年の間にア・リーグトップの555安打を記録し、メジャーリーグでの5シーズン全てで打率.290を下回ったことがありませんでした。その上、2020年から2023年まで、毎年予想打率でトップ10％に入っていたため、初の首位打者タイトルを獲得する有力候補と見られていました。しかし、実際のプレーが全てを決めます。ビシェットはブルージェイズで怪我により出場が制限されたシーズンで、81試合で打率.225、出塁率.277、長打率.322と低迷しました。
アンドリュー・サイモン – ディレクター（ナショナルコンテンツ担当）
自慢したい予測: ブライス・トゥラン – 盗塁リーダー（ダークホース）
トゥランが新人時代の出塁率.285を改善し、彼の優れたスプリントスピードを活かすと予想しました。そしてその通りになりました。トゥランはブルワーズで2年目のシーズンに142試合に先発出場し、出塁率を31ポイント向上させ、2023年の盗塁数をほぼ倍増（26から50）させました。また、成功率も89.3％と素晴らしい成績でした。メジャー全体ではトップには届かなかったものの、デラクルーズと大谷に次ぐ3位となり、ダークホース予測としては十分成功と言える結果になりました。
後悔している予測: ジョーダン・ウォーカー – ブレイクアウト打者
正直なところ、選びきれないほど失敗した予測がありますが、ここではウォーカーを挙げます。この予測は、たとえ有望なプロスペクトであっても、成長は必ずしも直線的ではないという教訓を改めて思い知らされました。ウォーカーには、次のステップを踏むための要素が揃っているように見えました。彼は21歳のルーキーとして2023年にプレートで健闘し（113 OPS+、117試合出場）、高いコンタクトクオリティを示しながらシーズンが進むにつれて改善していました（ゴロ率の大幅な減少、最終月のOPS.853）。しかし、2024年はトリプルAメンフィスでの打席数がセントルイスでの約2倍となり、メジャーリーグでは大いに苦戦し、ほぼ全ての面で後退してしまいました。それでもシーズン終盤には再びいくつかのポジティブな兆候が見られたため、この予測が単に1年早すぎただけだったのかもしれない、という希望を持ち続けています。
引用元：mlb.com
