ダラス — 2024年シーズンでドジャースが得た教訓のひとつは、「先発投手の層が厚すぎるということはない」ということです。
技術的には、ドジャースはシーズンを乗り切るために必要な先発投手を確保し、最終的にはワールドシリーズのタイトルを手にしましたが、その過程は決して楽ではありませんでした。ポストシーズンでは、ロサンゼルスの先発ローテーションは実質的に3人の先発投手のみで構成され、ブルペンゲームを使用してそのギャップを埋める必要がありました。
「もう二度と、先発投手の層について良い気分だとは言わない」とドジャースの野球運営担当プレジデント、アンドリュー・フリードマンは火曜日のウィンター・ミーティングで述べました。「だから今後の答えは、いつでも『先発投手の層について最悪の気分だ』です。」
フリードマンは先発投手の層に対する過去の楽観的な見方を反省し、今後はその点について慎重に言及することを誓いました
ドジャースはシーズンを6人制の先発ローテーションで始める可能性が高く、左腕ブレイク・スネルと5年1億8200万ドルの契約を結んだ後でも、その実現のためにはさらなる選択肢が必要になるでしょう。
その候補の一つとして、23歳の日本の若手投手、佐々木朗希が登場しています。彼は現在、千葉ロッテマリーンズからポスティングシステムを通じてメジャーリーグに移籍する準備を進めています
佐々木朗希は、世界でも最も才能ある若手投手の一人と考えられています。彼は千葉ロッテマリーンズで4シーズンにわたり、414 2/3イニングで2.02のERA、524奪三振、91四球を記録しました。2023年のワールド・ベースボール・クラシックでは、サムライジャパンの一員として金メダルを獲得し、その魅力的な投球を国際舞台でも披露しました。
「彼は間違いなく私たちにとって最優先事項の一つです」とドジャースのアンドリュー・フリードマンは述べ、「私たちはできる限りのことをするつもりであり、同じように彼を狙うチームが他にもたくさんいることを理解しています」と語っています
クラブは1月23日までに佐々木朗希との交渉を行うことができます。彼は2025年の国際サイン期間が始まる1月15日以降に契約する見込みで、代理人のジョエル・ウルフは火曜日にクライアントのアプローチについて説明しました。
ドジャースが昨年12月に山本由伸の12年3億2500万ドル契約を結んだ際のように、佐々木の契約交渉では他のチームと比べて非常に競争が激しくなるわけではありません。佐々木は25歳未満であるため、集団交渉協定（CBA）に基づき、国際アマチュアフリーエージェントとして扱われ、国際ボーナスプール制限が適用されます。つまり、クラブのコントロールは6年間となります。
佐々木朗希は、2年後により大きな契約を得るために待つのではなく、できるだけ早くメジャーリーガーとしての夢を実現するために行動したいと考えているそうです。
代理人のジョエル・ウルフは、「2年後に山本との契約延長を手に入れれるかというのは、野球界で一般的に考えられていることではあるが、絶対的な確実性はない」と述べました。「野球はそのようにうまくいかないこともある。ここで投手が受けるケガの多さを見てみれば、彼にも同じリスクがあるかもしれない。トミー・ジョン手術を受ける可能性もあるし、肩や肋間筋のケガも経験している。うまくいかない場合もある。」
また、佐々木は高校時代からメジャーリーグでプレーすることを夢見ており、ダルビッシュ有や田中将大、松坂大輔などを尊敬して育ったそうです。WBCでメジャーリーガーたちと過ごした経験が、彼の思いを強くしたとウルフは語っています
ロサンゼルス・ドジャースは、佐々木朗希の行き先として最も可能性の高いチームの一つと見なされていますが、いくつか不利な点もあります。まず、ドジャースは2025年の国際ボーナスプールが最も小さいチームであり、フリードマン社長はそれにあまり懸念を示していません。しかし、代理人のジョエル・ウルフは、佐々木が中小規模の市場のチームと契約することが有利である可能性があると述べています。これは、佐々木が日本でメジャーリーガーを目指す意向を公言していたため、メディアとの関係があまり良好ではなかったことが影響していると言われています。
ドジャースは、2017年に制限付きの状態で大谷翔平を追いかけましたが、その時大谷はエンゼルスを選びました。しかし、プロセスは個人ごとに異なるため、その経験から得られることは、都市や組織をどう表現するかに関する最適な方法だけだと考えています。
フリードマン社長は佐々木朗希について「非常に才能があり、肉体的に優れている」と評価し、彼のメジャーリーグでの最優秀投手を目指す意欲に対しても信じていると述べています。フリードマン氏は、佐々木を1度だけ直接見たことがあり、その印象が強く残ったと言っています。
「世界一の投手になりたいという彼の願望は理解しており、私たちは彼がそれを実現できると信じています」とフリードマンは語りました。
ソニア・チェン：mlb.comドジャース担当
引用元：mlb.com
