カージナルスが2025年MLBドラフトで全体5位指名権を獲得するという驚きの結果を手に入れたことで、過去27年間で最高位の指名権を持つことになりました。これにより、全米のトップ高校生や大学生選手にアクセスできるため、スカウティングプロセスは非常に徹底したものになるでしょう。
このスカウティングプロセスには、スキル評価や背景調査、家族インタビューが含まれます。これらは、過去数年間で既にかなりの情報を持つ見込みのあるプロスペクトに対しても行われます。
例えば、カージナルスの殿堂入り選手マット・ホリデイの息子であるイーサン・ホリデイは、まさに野球の神童としてフロリダ州ジュピターのロジャー・ディーン・スタジアムやセントルイスのブッシュ・スタジアムで育ちました。ジム・キャリスの2025年モックドラフトで全体1位指名候補とされるホリデイでさえ、カージナルスの徹底したスカウティング手順の対象となると、球団のアシスタントGM兼スカウティング部門ディレクターのランディ・フローレス氏は冗談交じりに語っています。
「我々の[組織]にはその家族をよく知っている人がいると聞いていますが、それでも追跡調査をしなければならないでしょう」とフローレス氏は笑いながら述べました。同氏のカージナルスでの現役選手時代は2008年に終了しましたが、その翌年、レッドバーズ（カージナルス）はホリデイをトレードで獲得し、彼はセントルイスで8シーズンを過ごしました。「すべて正式に行う必要があります。公式な家庭訪問も含めてね。」
カージナルスは、ホリデイのように才能にあふれる選手を獲得する夢を抱くことができます。彼はパワーヒッターの内野手であり、父親譲りの力強い体格を持っています。今回、MLBドラフトロッタリーで大きな驚きをもたらした後、カージナルスは2025年7月13日から15日に開催されるドラフトで、全体5位指名権を得ました。もともと全体1位指名の4番目の低い確率を持っていたにもかかわらず、統計的には13位指名が予測されていた状況から8つの順位を上げました。
この順位の上昇は、カージナルスにとって非常に重要な意味を持ちます。5位指名権は、カージナルスが1998年にJ.D.ドリューを指名して以来の最高順位となります。昨年7位で内野手のJJウェザーホルトを指名したことと合わせると、カージナルスの豊かな歴史の中で、初めて連続してトップ10指名を獲得することになります。
ドラフトでの幸運は、カージナルスが若いコア選手にチャンスを与えることに注力し、同時にプレイヤー育成システムに多大なリソースを投入しているタイミングで訪れました。ウェザーホルトに加え、5位、54位、75位の指名権を組み合わせることで、将来的に重要な存在となる才能を積極的に確保し、マイナーリーグシステムを強化できる可能性があります。これは、「ドラフトと育成」というプランを重視してきた球団にとって、その基本理念に立ち戻る機会でもあります。
「この5位指名権を活用して、本当に優れた才能を追加できることを願っています」と、カージナルスの野球運営部門社長ジョン・モゼリアック氏は語りました。「5位なら、確実に良い選手を獲得できるでしょう。」
2020年のドラフトでジョーダン・ウォーカー、メイセン・ウィン、ティンク・ヘンス、アレック・バーリーソンを指名したランディ・フローレス氏は、この成果が球団史上最高の才能収集の一つになる可能性があると考えています。ウェザーホルトは既にMLBパイプラインによるとカージナルスのシステム内でナンバーワンのプロスペクトであり、2025年にはまた別の未来のスターを獲得できることが期待されています。
「重要なのは、その指名が成功するかどうかです」とフローレス氏は言います。「それがプレッシャーです。このゲームにおいて何も保証されていません。ドラフトは難しく、過去のトップ5指名を振り返っても、全員が毎日プレーするメジャーリーガーや殿堂入り選手になるわけではありません。この作業の難しさを認識しつつも、その先にある報酬に対する期待感も抱いています。」
しかし、カージナルスが高順位で指名する際に直面する可能性のあるもう一つの難題は、トップクラスの大学選手や高校選手に対する名前、イメージ、肖像権（NIL）の経済的影響です。これにより、これらの選手は「アマチュア」のままで何百万ドルも稼ぐことが可能となり、エリート選手との契約の難易度が増す可能性があります。
「複雑な要因は、ゴールポストが動く可能性があるということです」とフローレス氏は述べています。「ドラフトに臨む際、ある程度その選手の契約可能性を把握しています。しかし、大学がその選手を失うことを知ると、寄付者が動いたり、追加の資金がコミットされたりして、違う条件で交渉する必要が出てきます。それがリスクです。」
大きなリスクであることは確かですが、2年連続でトップ10指名権を得たカージナルスにとって、その報酬もまた非常に大きなものになる可能性があります。
