監督が退場する？それは特に珍しいことではありません。
マスコットが退場する？それも、なぜか以前からある話です。
では、監督が退場した後にマスコットとして戻ってきたらどうでしょう？しかも戻るだけでなく、フィールドで「ルイ・ルイ」に合わせてダンスを披露し、チームを勝利に導いたとしたら？
「昨日あの写真をまた見直して、妻を見てこう言ったんだ」と元スポケーン・インディアンス監督のティム・フラナリーは電話で語りました。「43年間一緒にいてくれて、マイナーリーグの監督業や生活の苦労、引っ越しなど全部支えてくれたんだ。それで彼女に、『どうして君の両親は僕と結婚するのを許したんだろう？』って言ったよ。」
ティム・フラナリーは、ほぼ生涯を野球に捧げてきた人物です。
1979年から1989年までの11シーズン、パドレスでプレーし、1996年から2002年までは同チームのコーチを務めました。2005年には放送解説者を務め、その後、2007年から2014年にはサンフランシスコ・ジャイアンツの三塁コーチとして、3回のワールドシリーズ優勝を果たしました。
しかし、彼のキャリアの中で最もエンターテイニングな瞬間、そしてプロ野球史の中でも最も面白い瞬間の一つは、1993年にスポケーン・インディアンスを率いていたときの出来事でした。
当時、パドレスのショートシーズンA級チームであるスポケーン・インディアンスは、同じワシントン州内のライバルチーム、ベリングハム・マリナーズと対戦していました。この2チームの対戦は、常に両チームがベンチから飛び出しそうになるほど白熱していました。
「ちょっとした因縁があったんだ」とフラナリーは振り返ります。「うちの選手たちは、この試合に勝たなければリーグ優勝を持っていかれるとわかっていたんだ。」
試合が始まると、その因縁がさらに悪化しました。
マリナーズのランナーが本塁で接触プレーの末、インディアンスのキャッチャーに激しく突っ込みました。緊張が高まりましたが、両チームのベンチはなんとか収まりました。
しかし、問題はその日のインディアンスの投手、グレッグ・キーグルにありました。
フラナリーは、後にデトロイト・タイガースでも投げたこの若い右腕を「ゲーマー」、そして時には「短気なヤツ」と表現しました。キーグルは自分のキャッチャーを守るつもりで、もしかしたら次の投球で何かやらかす気でいました。
「すでに両チームに警告が出ていた」とフラナリーは言います。「それでマウンドに行って、こう言ったんだ。『今は手を出すな、後でなんとかする。絶対に当てるな。』それを3回くらい繰り返したんだ。でも、次の投球で初球からぶつけやがった。」
ベンチクリアが発生し、フラナリー監督は退場となりました。
スポケーンの監督であるフラナリーは、自軍のダグアウトの上にある階段を上がった先にあるオフィスへと戻りました。しかし、彼はまだその出来事に激怒しており、特に4点差でチームが負けている状況で試合を離れざるを得なかったことに不満を抱いていました。
「オフィスでウロウロ歩き回っていたんだ」とフラナリーは語りました。「もう口から泡を吹くくらい怒っていたよ。そのとき、あのアリクイだか恐竜だか、なんだかよく分からないやつが試合の休憩中に近くを通ったんだ。そして、そいつが俺のオフィスの近くまで来た。」
（オットーというスポケーンのマスコットがそのシーズンにデビューしました。正式には「スポケーンサウルス」と呼ばれていましたが、それが何を意味するのかはよく分かりません）。
「正気じゃなかったよ」とフラナリーは続けました。「それで、『そのスーツを貸してくれ』って言ったんだ。」
オットーは特に抵抗しませんでした――おそらく、口から泡を吹いているフラナリーを見て、逆らわない方がいいと思ったのでしょう。監督は熱くて臭く、毛玉だらけのコスチュームに身を滑り込ませ、階段を下りて再びダグアウトに向かいました。そしてこっそりと戻り、ベンチに座って試合の結末を見守りました。数年後、あるメッツの監督がやった単純な付けひげと眼鏡の変装とは違い、これはそれ以上のものでした。
やがて他のコーチや選手たちは、何かがおかしいと気づき始めました――特に、「オットー」が外野手に「二塁打防止」の守備サインを出したときには。それで正体を理解しました。そして、7回表のストレッチ中、インディアンスの選手たちは、自分たちの監督が、毛むくじゃらの青いスポケーンサウルスのコスチュームを着て、マスコットの仕事をしているのを目の当たりにしました。
「『ルイ・ルイ』が流れ始めたら、俺はホームプレート周辺を駆け回りながら、6,000から7,000人の観客の前で完全なパフォーマンスを披露した」と、音楽ツアーも行うフラナリーは笑いながら語りました。「観客は大盛り上がりだったよ。」
フィールドから戻る際、フラナリーはダグアウトの隣に座っていた妻――彼女の母親も一緒――に、この秘密を打ち明けることにしました。
「『やあ、ハニー、やあ、ハニー』と言ったら、妻が『なんてこと！』って言ったんだ」とフラナリーは話しました。「それからというもの、彼女は『笑いすぎてパンツを濡らした』って言い続けてるよ。」
フラナリーのパフォーマンスに興奮した（そしてもしかすると青い恐竜姿の監督に少し恐れを抱いた）選手たちは、マリナーズ相手に試合を逆転して勝利を収めました。それはまさに狂乱の感情が渦巻く勝利でした。
しかし残念ながら、フラナリーはその後のハイタッチに参加することはできませんでした。
「俺は急いでオフィスに駆け戻って、あのスーツを脱いだんだ」とフラナリーは語ります。「試合後すぐに審判たちがそこに来るからね。全部脱いで、ロングジョンズ（下着）のままでいたら、『まだ本気で怒ってる』ように見せられると思った。マイナーリーグの監督なんて年収18,000ドルだったから、出場停止なんて受けるわけにはいかなかった。」
審判やリーグの役員、他チームは、マスコットのスーツの中にフラナリーが入っていたことを決して知りませんでした。当時のスポケーン・インディアンスには多くのテレビカメラがなかったし、SNSも存在していなかったのです。フラナリーが言うには：
「マイナーリーグには、他にはない独特の魅力があるんだ。」
しかし、この出来事をどうにかして知った大胆なジャーナリストが一人いました。それはティム・カークジアンです。そして1993年の最後のコラムで、彼はオットー（とフラナリー）に最高の栄誉を授けました――スポーツ・イラストレイテッド誌の「年間最優秀マスコット」賞です。
マット・モナガンはMLB.comライター
引用元：mlb.com
