水曜日はクリスマスなので、野球の世界に喜びを届けるためにプレゼントを贈りましょう。
以下に、2025年を豊かにすることを考えて用意した12個のプレゼントがあります。それぞれ、幸運な受け取る人（または何人か）を待っています。それでは、早速覗いてみましょう。
受け取る人: 佐々木朗希
贈り物: 完璧なフィット
超才能を持つ23歳の佐々木は、このオフシーズンのフリーエージェントの中でユニークな立場にあります。というのも、彼の決断はお金にはあまり影響されないからです。佐々木は、NPBチームからポスティングされることにより国際ボーナスプールの制限を受けており、MLBチームが提供できる金額は理論的に最大でも約750万ドルに制限されています。そのため、他の要素が彼の行き先に大きな影響を与える可能性があり、彼の代理人であるジョエル・ウルフもその点を示唆しています。佐々木にとっては、自分が成長し、調整できるチームで快適に感じることが重要です。大谷翔平のように、佐々木も最初は大きな契約を結ばないかもしれませんが、もしMLBで自分を証明できれば、その後すぐに大きな契約が待っているでしょう。
受け取る人: マイク・トラウト
贈り物: 600打席
ファン、エンゼルス、そしてもちろんトラウト本人にとっても、彼のような世代のスターがフィールドに立ち続けることができないのはフラストレーションと失望の連続でした。トラウトは、27歳までのポジションプレイヤーとしてのキャリアで史上最多のWAR（72.5、ベースボール・リファレンスによる）を記録しましたが、それ以降は平均してわずか64試合、275打席しか出場していません。トラウトは、2025年以降に健康を保つためにコーナー外野手やDHとして出場する意欲を初めて示しました。その結果、エンゼルスのラインアップに依然として強力なバットを残すことができれば、トラウトは来シーズン中に大きなキャリア記録（400本塁打、1,000打点、90WAR）を達成し、なぜ彼が約10年間スポーツ界で最も優れた選手とされてきたのかを再び証明することができるでしょう。
受け取る人たち：クレイトン・カーショウ、マックス・シャーザー、ジャスティン・バーランダー
贈り物：時計を巻き戻す
トラウトに続いて、これらのベテラン先発投手たちは、現役のキャリアWARリストで次に名を連ねる選手たちです。彼らは全員フリーエージェントですが、2025年にプレーする意向を示しています。偉大な選手たちも、最終的には時の流れに敗れてしまうものですが、この実績豊かなトリオは、昨シーズン、怪我やパフォーマンスの低下といった問題を抱えながらも戦い続けました。とはいえ、彼らは決して怠け者ではなく、ひたむきに働き、競い合ってきた選手たちなので、少なくとももう一度大きなシーズンを迎える可能性を否定するのは愚かなことかもしれません。もしそれが実現すれば、とても楽しみです。
受け取る人：ジェイコブ・デグロム
贈り物：サイ・ヤング賞3度目
2024年に数々の怪我歴を持つ35歳のクリス・セールが、6年ぶりに偉大なシーズンを挙げてNLサイ・ヤング賞を受賞したのを見たばかりです。その観点から考えると、37歳のデグロムが2025年にALサイ・ヤング賞を受賞するのも決して現実的でないわけではありません。特に昨シーズンのトミー・ジョン手術からの見事な復帰を果たした後なら、なおさらです。そして、もしデグロムがそれを達成すれば？ 彼は3度目のサイ・ヤング賞を獲得し、クレイトン・カーショウ、マックス・シャーザー、ジャスティン・バーランダー、ロジャー・クレメンスを含むリストに名を連ねる12人目の選手となります。それがデグロムの将来のクーパーズタウン入りにどのような影響を与えるかは分かりませんが、スタート投手の評価に関して投票者が直面している課題を考慮すると、彼にとって大きなポイントとなるでしょう。
受け取る人：ポール・スキーンズ
贈り物：回復力のある腕
ここ数年、投手の怪我は大きな話題となっており、2023年12月17日にはメジャーリーグベースボールがその原因と解決策を探るための詳細な報告書を発表しました。これが背景となり、スキーンズが登場しました。彼はドラフト全体1位指名からわずか1年足らずでパイレーツのエースに登り詰め、22歳でメジャーリーグ屈指の投手としての地位を確立しました。スキーンズには無限の可能性があるように見え、今後最大の障害となるのは怪我のリスクです。彼がバーランダーやアーロン・ノラのように、20代から30代にかけて年間30試合以上の先発登板を重ねることができるのか。時間が経てば分かりますが、期待しています。
受け取る人：ジャクソン・ホリデイ
贈り物：第一印象をもう一度変えるチャンス
確かに、時にはトッププロスペクトがスキーンズのように華々しく登場することもあります。しかし、トラウトは2011年の40試合デビューでOPS.672にとどまり、アーロン・ジャッジは2016年の27試合デビューでOPS.608でした。たとえ殿堂入りの選手であっても、最初は苦しむことがあります。したがって、ホリデイがオリオールズで過ごしたルーキーイヤー（60試合でOPS.565、トリプルAに戻った期間もあり）に困難があったとしても、それを学びの経験として活かし、最終的にはキャリアの中で小さな足跡に過ぎないものとして捉えることができるという前例は十分にあります。もちろん保証はありませんが、ホリデイは今月21歳になったばかりで、彼をMLBパイプラインのNo.1プロスペクトにしたスキルはまだ残っています。2025年にリセットし、その潜在能力を解放することも十分にあり得ます。
受け取る人たち：バイロン・バクストン、カルロス・コレア、ロイス・ルイス
贈り物：一緒にいること
昨シーズン、ツインズはこのトリオをオープニングデイのラインアップに並べましたが、それ以降は6月まで再び揃うことはありませんでした。最終的に、ミネソタは全シーズンでこの3人がスタメンで出場した試合はわずか27試合で、いずれも個別で92試合以上出場した選手はありませんでした。これでは再びトップに返り咲くことは難しいでしょう。特にオフシーズンでは、現在のところ大きな戦力補強が見込まれていないからです。おそらく、ミネソタが復活するためには、内部の改善が必要であり、それはこの3人のスター選手たちから始まります。健康であれば、それぞれがラインアップを牽引できるダイナミックな選手たちです。
受け取る人たち：ヴラディミール・ゲレーロJr.、カイル・タッカー
贈り物：ソトのような契約年
過去3年間、ゲームのトップスラッガーのうち1人がフリーエージェントに向けた歩みを記録し、それに応じて大きな契約を結びました。2022年はジャッジ、2023年は大谷翔平、2024年はフアン・ソトでした。今、ゲレーロJr.とタッカーは、2025年にそれを実現できる有力な選手たちです（ブルージェイズとアストロズがそれぞれ契約延長を結ばない限り）。両者がソトのような契約を結ぶとは考えにくいものの、彼らが若いフリーエージェントであること（ゲレーロJr.は26歳のシーズンに突入、タッカーは28歳）を考えると、もし生産力が伴えば、大きな契約を手にする可能性は十分にあります。
受け取る人たち：コディ・ベリンジャー、ジョーダン・モンゴメリー
贈り物：マリガン
とはいえ、すべての良い契約年が選手に求めていたタイプの契約をもたらすわけではありません。2023年に素晴らしい活躍をしたベリンジャーとモンゴメリーの例を見てみましょう。彼らはそれぞれ、カブスとダイヤモンドバックスと短期契約を結び、オプトアウトを持つ契約を結びましたが、契約の直前のオフシーズンまでサインしませんでした。その後、2024年には両者とも大きく後退し（特にモンゴメリー）、オプトアウトを辞退しました。しかし、カブスはベリンジャーをタッカーを獲得した後にヤンキースにトレードし、モンゴメリーもトレード候補として噂されています。もしベリンジャーとモンゴメリーが2025年に復活すれば、二人とも再びフリーエージェント市場で良い契約のチャンスを得ることになるでしょう。
受け取る人たち：ロナルド・アクーニャJr.、スペンサー・ストライダー
贈り物：スムーズな復帰
2023年はブレーブスの年でした──少なくともレギュラーシーズンでは──チームは103勝を挙げ、NL東部タイトルを手にしました。これは、ロースター全体からの強力な貢献によるもので、特にアクーニャ（40-70シーズン、NL MVP賞）とストライダー（MLBで20勝、281奪三振でリーダー）が大きな要因でした。しかし、2024年は違いました。アクーニャは最初の49試合で苦しみ、その後膝の怪我でシーズン終了となりました。ストライダーは2試合後に肘の手術を受けてシーズンを終えました。それでもブレーブスはプレーオフに進出しましたが、NL東部は2025年にさらに厳しくなると予想されます。アトランタは、アクーニャとストライダーからスター級の復帰を必要としており、それが開幕戦までに実現しなくても、それが必須です。
受け取る人：ビリー・ワグナー
贈り物：あと5票
ワグナーはアメリカ野球作家協会（BBWAA）の野球殿堂投票に最後の年として登場しており、2025年1月21日の発表まで再び緊張した日々を過ごすことになります。昨年、彼は殿堂入りに必要な75%の票にわずか5票足りず、非常に悔しい思いをしました。今回はワグナーが最終年で殿堂入りを果たす可能性が高いと思われています。彼は今回の選出に「希望を持っている」と語っており、MLB.comのスタッフも彼のチャンスを信じています。
受け取る人：ウィル・ヴェナブル
贈り物：忍耐
42歳のヴェナブルは、2008年から2016年までメジャーリーガーとして外野手を務め、最近ではテキサスでブルース・ボウチーのアソシエイト・マネージャーを務めていましたが、今オフにホワイトソックスの監督に就任し、野球界で最も大きな挑戦を引き受けました。このチームは、現代野球の時代で最も多くの敗戦を記録したシーズン（121敗）を迎え、今やそのチームで最も優れた2人の選手、投手エリック・フェデ（トレードで移籍）とギャレット・クロシェ（今オフにトレード）がいなくなっています。2023年のチームのトップ選手であるセンター外野手ルイス・ロバートJr.も移籍する可能性があります。したがって、2025年にホワイトソックスが上向く以外に道はないものの、ヴェナブル監督は、次の競争力のあるホワイトソックスチームの一員となる才能を育成するという高い課題に直面しています。
アンドリュー・サイモン：MLB.com編集者兼ライター
引用元：mlb.com
