ドジャースは勢いを止めません。それどころか、彼らは他の優勝候補チームを追撃せざるを得ない状況に追い込み続けています。リーグ内で、そして他リーグからも注目される存在です。
ワールドシリーズの最後の3アウトをリリーフで締めくくったウォーカー・ビューラーがフリーエージェントとしてレッドソックスへ移籍しました。しかし、ドジャースは再びテオスカー・ヘルナンデスを迎え入れると報じられています。彼はワールドシリーズで重要なヒットを放った選手です。さらに、今年の注目日本人投手、佐々木朗希の獲得においても有力候補とされています。同じオフシーズンに山本由伸を獲得したように、そして大谷翔平争奪戦を制したドジャースらしい動きです。
ちなみに、何事も順調に進めば、ドジャースは来シーズンのどこかで大谷翔平が先発ローテーションに加わることを期待しています。それはまるで、もう一人の日本出身のスター投手を加えたかのような感覚をもたらすでしょう。
土曜日にドジャースの監督デーブ・ロバーツに「あなたたちは後退しないんですね？」と尋ねたところ、彼の答えはこうでした。
「その通りです、絶対にしません。」
ドジャースは再び野球界の頂点に立っています。そして、その地位にいることで、またその後退しない姿勢によって、他のチームにも同じように進化を迫っています。
ダイヤモンドバックスはどうでしょう？14か月前にはワールドシリーズに出場し、今シーズンはレギュラーシーズン最終日までプレーオフ進出を争いました。そして報道によると、フリーエージェント投手コービン・バーンズを2億1000万ドルで獲得したばかりです。Dバックスはナショナルリーグ西地区でドジャースとパドレスに次ぐ3位でしたが、バーンズをビッグマネーで獲得したことは、西地区で一歩も引かないという意思表示です。
メッツはどうでしょう？昨年10月のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズではドジャース相手に6試合の激闘を繰り広げました。ドジャースが多額の資金を使う一方で、メッツのオーナー、スティーブ・コーエンはフアン・ソトに7億6500万ドル、さらに先発投手ショーン・マネイアの復帰に7500万ドルを費やしました。さらに、チーム史上最高のホームラン打者の一人であるピート・アロンソを復帰させる可能性もあります。
そしてヤンキースを忘れてはいけません。彼らはソトをメッツに奪われましたが、ローテーションにマックス・フリードを加え、クローザーとしてデビン・ウィリアムズ、さらに元MVPのコディ・ベリンジャーとポール・ゴールドシュミット（報道によれば）を打線に加えました。ヤンキースは昨年のワールドシリーズでドジャースと5試合を戦い、第5戦では5-0でリードされていた状況から、5回表に5得点を許し逆転されたことで、シリーズの行方が決まりました。
ヤンキースは15年ぶりにワールドシリーズに進出しましたが、ただ進出するだけでは明らかに十分ではありませんでした。彼らもソト獲得に大金を投じましたが、最終的にメッツに敗れました。ヤンキースがドジャースのようになりたいのは明白です。ダイヤモンドバックスもメッツも同じです。そして、パドレスが佐々木朗希争奪戦で最後まで競り合うことは確実でしょう。それはドジャースに彼を取らせたくないからだけではなく、ワールドシリーズに到達する前に最終的な王者を倒す寸前まで行ったことを彼らが知っているからです。
パドレスを含む他の全チームは、ドジャースと戦うときに何を相手にしているのかをよく理解しています。それは、グッゲンハイム・ベースボール・マネジメントの資金力、ハリウッドという舞台、アンドリュー・フリードマン率いる優れた経営・スカウティングチーム、そしてキャリア最高の仕事をしたロバーツ監督の存在です。そして、ロバーツ監督の打順のトップに並ぶ3人のMVP選手――ムーキー・ベッツ、大谷翔平、フレディ・フリーマン――の存在も挙げられます。
フリーマンはその名高いキャリアにもう一つMVP賞を加え、ワールドシリーズMVPを受賞しました。彼はシリーズ最大のスイング――そしておそらくシーズン全体で最大のスイング――を生み出した男です。第1戦の10回、彼が打ったサヨナラ満塁ホームランはその証です。
さて、ドジャースはヘルナンデスと次の3シーズンの契約を結んだと報じられています。シリーズ第5戦の逆転劇で、彼が左中間の壁に跳ね返る二塁打を放ち、試合を5対5の同点にしたのは記憶に新しいところです。ロバーツ監督は少なくとも彼の大ファンであると言えます。それはあの一打だけではなく、ヘルナンデスが昨シーズンほぼ毎試合、監督の期待に応えていたからです。
「154試合に先発出場して、しっかりと結果を出し続けられる選手はそう多くはいません」とロバーツ監督は数週間前に語っています。
メッツもヘルナンデスに興味を持っていたと報じられていましたが、彼らは獲得できませんでした。その代わりにドジャースが手にしました。彼らがいつもターゲットを獲得するわけではありませんが、大抵の場合そうなります。実際、大谷翔平との7億ドルの契約で多くを後払い方式にしたことで、彼らは野球界で最も革新的な会計士を抱えているのかもしれません。
では、これですべてが確実に2年連続のワールドシリーズ優勝につながるのでしょうか？そうとは限りません。NLDSでパドレスに敗退しかけた姿を我々は目の当たりにしました。しかし、ゲーム4と5でパドレスをシャットアウトして勝ち抜き、そのうちの1試合はブルペンデーで制しました。ドジャースは敗退しませんでした。彼らはそのままワールドシリーズのパレードにまで進みました。そして、再びそれを成し遂げる可能性も十分にあります。
マイク・ルピカ：MLB.comコラムニスト
引用元：mlb.com
