誰も驚かないことですが、ショウヘイ・オオタニとアーロン・ジャッジがそれぞれナショナルリーグとアメリカンリーグのMVP賞を受賞しました。この発表は、ここ最近の野球界で最も素晴らしいシーズンのうちの2つを締めくくるものでした。
オオタニは54本塁打と59盗塁という成績を挙げ、ジャッジは…まあ、2024年のジャッジはそのオオタニを上回る打者だったかもしれません。二人とも満場一致でMVPに選ばれたことからも、この受賞に議論の余地はほとんどありませんでした。
歴代MVP受賞者 オオタニとジャッジは、野球史に名を刻んだと言えるでしょう。現在、彼らは世界で最も有名な野球選手であり、ワールドシリーズでその活躍を目にした方も多いはずです。実はこれが初めてのMVP受賞ではなく、オオタニは3度目の受賞（2年連続で、異なるリーグで受賞）で、ジャッジは2度目の受賞です。そして、彼らがこれからすぐに姿を消すことはなさそうです。オオタニはドジャースと2033年まで契約しており、ジャッジも少なくとも2031年まではブロンクスでプレーします。しばらくの間、彼らの現在のユニフォーム姿を見続けることができそうです。
しかし、歴史は私たちやその認識に時折トリックを仕掛けるものです。それぞれの選手に固有の疑いようのない理由があるため、キャリアが終わったときには、彼らの累積的な成績――野球殿堂入りの目安となる大きな数字――が予想よりも小さくなることは明らかに思えます。そのため、将来の世代が引退後の数十年を振り返りながら、Baseball-ReferenceやMLB.comで彼らの成績を見ても、その偉大さに気づかないかもしれません…なぜなら、最終的な数字が必ずしも際立って見えないからです。しかし、もちろん、これは彼らのキャリアを過小評価する理由にはなりません。むしろ、今を大切にして、彼らがどれほど素晴らしいピークを持っているのかを振り返り、彼らがその瞬間を迎える姿を目撃できることがいかに幸運であるかを実感する理由です。
まずはオオタニについてです。もちろん、彼は特別なケースです。彼はメジャーリーグにおいて唯一無二の選手であり、先発投手としても打線の要としても活躍していますが、彼の功績はその瞬間に実感できるものです。彼は今、彼自身が成し遂げていることを、まさにこのレベルで行っている唯一の選手なのです。しかし、オオタニの魅力の多くは、その固有のリスク、つまり、彼が行っている奇跡的なことと、それを永遠に続けられないかもしれないという恐れとの間の緊張感に包まれています。その証拠が、2024年には投げていなかったことです。それでも彼はMVPを獲得しました。
しかし、オオタニがドジャースとの契約期間中、つまり2033年までずっと投げ続けると期待するのは合理的でしょうか？おそらく、それは難しいですよね？仮に次の5年ほど投げ続けたとしても、彼が投球回数を稼いで、その成績が誰も驚かせるほど素晴らしいものになる可能性は低いでしょう。これまでの成功にもかかわらず――第二回トミー・ジョン手術前のことを思い出すべきですが――彼はMLBで481と2/3イニングしか投げていません。参考までに、これはアンドリュー・チャフィン、グリフィン・キャニング、ダコタ・ハドソン、T.J.・マクファーランドなどの著名な投手たちよりも少ない数字です。もっと投げるでしょうが、ホセ・ウレーニャやマルコ・ゴンザレスにも届いていないのです。つまり、彼の成績が積み上がるのは、打撃に頼ることになるということです。
そこにも限界があります。オオタニは30歳で、7月には31歳になりますが、キャリアでのホームラン数は「たった」225本です。この時点での現役選手の中では8位で、アンソニー・リゾと7本差、フランシスコ・リンドーアと10本差です。そして、30代に入ると、ほとんどの選手は同じペースを維持できなくなります。オオタニはここ数年、打撃面で怪我で長期間離脱することはほとんどありませんが――2021年以降、MLBで15番目に出場試合数が多いです――彼の二刀流のプレーは、打撃の可用性に実際に影響を与えるような怪我のリスクを高めている可能性があります。そのため、500本塁打という大記録に到達するのは、今の時点で思っている以上に難しくなるかもしれません。
ジャッジは、オオタニよりも2歳年上で、健康面で不安定な記録があり、さらに身長6フィート7インチ、体重282ポンドという体格を考えると、さらに多くの問題を抱えているかもしれません。ジャッジは24歳でメジャーに到達し、25歳で新人王を獲得しました。（ここで、フアン・ソトが26歳になったばかりだということを思い出してください。）この遅いスタートは、ジャッジが58本以上のホームランを2回打っているような選手が到達すべきだと思われる通算成績に到達するのを難しくしています。（2020年の短縮シーズンも、オオタニや他の選手と同様に彼にとって不利でした。）
このため、ジャッジは「たった」315本のホームランと1,026本のヒットしか記録していません。昨年、彼が1,000本のヒットを達成した時、どれだけ多くの人が驚いたか覚えていますか？もちろん、ジャッジはホームランを速いペースで積み重ねていくことができますが、そのうち157本は過去3年間に記録したものです。しかし、それらは彼の30代前半に打ったもので、彼のような体格の選手が年齢を重ねることで生じる問題については多くの懸念があります。彼が本当に500本のホームランに到達するか確信できますか？私の同僚、アンドリュー・サイモンはこれを8月に調べ、ビル・ジェームズのFavorite Toyツールを使った推定によれば、ジャッジが500本に到達する確率は82％、600本に到達する確率は37％だと出ました。正直、これらの数字は少し高すぎるように感じます。いずれにしても、ジャッジの通算成績は、彼の名前や評判に基づく予想よりも低く終わる可能性が高いでしょう。
私が野球について書いてきた中で学んだことの一つは、選手の実際のキャリアから離れれば離れるほど、その選手のスタッツに頼るようになるということです。これは悪いことではありません。例えば、バート・ブライレヴェンやティム・レインズがキャリアを終えた後になって、彼らの素晴らしさが再評価された理由でもあります。しかし、このことは、統計に埋もれてしまうことで、選手が全盛期にどれほど圧倒的で支配的だったかを忘れがちになるということでもあります。（だからこそ、デール・マーフィーを見ていた人々は、彼を見ている時、殿堂入り選手を見ているように感じたのでしょう。しかし、彼のキャリア成績はそれほど印象的ではありませんでした。）
現在、この時代の最も優れた選手はオオタニとジャッジだと思われます。しかし、20年後に全てが終わったとき、そのキャリア成績がソト、ブライス・ハーパー、マニー・マチャドなどの選手たちの成績に後れを取っているとしたら、それが今と同じように明らかであるだろうかと私は思います。特に、オオタニやジャッジが全盛期を迎えていたことを実際に見ていなかった人々にとっては、その認識が薄れる可能性があるでしょう。
これが意味するのは、オオタニとジャッジが将来的に殿堂入りする選手であることは明らかだということではありません。しかし、彼らが現在どれほど超越的な存在であるかを真に理解する唯一の方法は、今その姿を目にすることです。最終的に、キャリア成績だけではその素晴らしさを十分に思い出させることはできないからです。
彼らは現在、まさに全盛期にある、他の次元のような野球選手です。私たちはそれを見ることができて幸運です。最終的に、この素晴らしさを真に理解できるのは、私たちだけかもしれません。
引用元：mlb.com
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