デトロイト発 — もしジャック・フラハティがローテーションに加わっていたら、2024年のタイガースのプレーオフ進出はどうなっていただろうか？
トレード期限を巻き戻すことはできない。しかし、タイガースは日曜日の夜、それに最も近いことを実行した。
フラハティは自身のSNSで復帰を発表した。MLB.comのエグゼクティブ記者マーク・ファインサンドによると、彼とタイガースは2年総額3,500万ドルの契約に合意。この契約には今シーズン終了後のオプトアウト（契約破棄権）が含まれているという。フラハティは今季2,500万ドルを受け取り、2026年のプレーヤーオプションは1,000万ドル。ただし、今季15試合以上に先発登板すれば、オプションの額は2,000万ドルに引き上げられるとのことだ（ファインサンド情報）。
タイガースは、身体検査が完了するまで契約を正式発表しない方針を取っているため、現時点ではまだ球団からの確認はない。
フラハティのタイガース復帰により、彼は再びコメリカ・パークに戻ることとなった。昨年春から夏にかけての彼のキャリア復活は、シーズン終盤にかけてチームが躍進する前のデトロイトにおける明るい話題の一つだった。
フラハティは昨オフ、1年契約でタイガースと契約し、かつての力強いフォームを取り戻すことを目指していたが、それを見事に達成した。投手コーチのクリス・フェッター、アシスタントコーチのフアン・ニエベス、ロビン・ルンドと共に、投球フォームの動きを見直し、よりダイレクトな投球スタイルを確立。これにより、速球の勢いを取り戻した。
フラハティはデトロイトで18試合に先発し、7勝5敗、防御率2.95の成績を残し、アメリカン・リーグのサイ・ヤング賞を受賞したタリク・スクーバルとともに、タイガースの先発ローテーションを支える強力なデュオを形成した。しかし、デトロイトの打線はケガや不安定なパフォーマンスに悩まされ、チームは夏場に勝率5割を維持することさえできず、ましてやプレーオフ争いに絡むことは難しかった。
そのため、野球運営部門の社長であるスコット・ハリスは、2025年ドラフトの補償指名権を得るためにフラハティをフリーエージェントで失うリスクを取るのではなく、ドジャースへトレードし、2人のプロスペクトを獲得した。そのうちの1人であるショートストップのトレイ・スウィーニーは8月中旬にメジャー昇格を果たし、9月下旬のボルチモア戦での試合を救うキャッチを含め、タイガースのシーズン終盤のプレーオフ進出に貢献した。もう1人の捕手、タイロン・リランゾはHigh-Aウェストミシガンで活躍し、アリゾナ・フォールリーグで圧巻のパフォーマンスを見せたことで評価を急上昇させ、MLBパイプラインのトップ100プロスペクトリストで82位にランクインした。
一方のフラハティは、ケガ人が続出していたドジャースのローテーションを支え、チームのワールドシリーズ制覇に大きく貢献。ナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）第1戦のメッツ戦では7回無失点の好投を見せ、ワールドシリーズではヤンキース相手に2試合先発登板を果たした。
この春、フラハーティがタイガースのマウンドに立つとき、背後でスウィーニーがプレーする可能性は十分にある。さらに、フラハーティが2年目もチームに残れば、2026年にはリランゾとバッテリーを組む機会があるかもしれない。あるいは、21歳の捕手であるリランゾが順調に成長を続ければ、スプリングトレーニングで共演することも考えられる。
何よりも重要なのは、フラハーティがタイガースを再びポストシーズンに導く力になれることだ。彼はスクーバル、リース・オルソン、同じくフリーエージェントで加入したアレックス・コブらとともに、デトロイトの強力なローテーションを形成する予定であり、さらに有望株のジャクソン・ジョーブも加わる可能性がある。この厚みのあるローテーションにより、A.J.ヒンチ監督は登板機会を柔軟に調整しながら、才能豊かなブルペン陣を適切に起用することができるだろう。
ジェイソン・ベック：MLB.comタイガース担当
引用元：mlb.com
