トロント — マックス・シャーザーがトロントに来る理由は、ティム・ホートンズが好きだからではない。
シャーザーは現在40歳。MLBでの18シーズン目を迎えるベテラン右腕は、ブルージェイズと1年1,550万ドルの契約を結んだ。彼はこれまでにすべてを経験し、成し遂げ、そして世界一にも輝いた。今、彼は再びその栄光を目指している。
「ただプレーするためにプレーするわけじゃない。勝つためにプレーするんだ」 とシャーザーは金曜日に語った。「トロントにはそのチャンスがあると本当に感じた。」
シャーザーがブルージェイズに惹かれたのは、チームの「本気度」だった。かつてのチームメートであるクリス・バシットや、大学時代から親交のあるアシスタント打撃コーチのハンター・メンス（ミズーリ大学時代のチームメート）とも話を重ね、契約金額や地理的条件が合致したこと、そしてブルージェイズが今季サプライズを起こせる可能性があると感じたことで、決断に至った。
「勝つことが何より楽しい。勝利はすべてを解決してくれる。」 とシャーザーは言う。
「朝起きて、勝ちたいという気持ちさえあれば、あとはすべてがついてくる。まだ高いレベルで投げられるし、競争できるし、優勝を狙えるチームの一員になれると感じている。それが本当に楽しいんだ。」
楽しいとは程遠いシーズンを終えたブルージェイズだが、シャーザーのビジョンを実現するためにはまだやるべきことが多い。このチームは攻撃力を次のレベルに引き上げるために、あと1本のバットが必要であり、その一環としてボー・ビシェットの復活シーズンを期待している。AL東地区での戦いは時に非常に過酷で、ブルージェイズは2020年、2022年、2023年にワイルドカードでポストシーズンに進んだ後、その厳しさを学んできた。
しかし、シャーザーが健康なシーズンを提供できれば、それは正しい方向への一歩となり、ジェフ・ホフマン、イミ・ガルシア、アンドレス・ヒメネス、アンソニー・サンタンデールの加入といった他の前向きな動きに続くことになる。かつては遅く、物足りないオフシーズンだと感じていたが、素早く変化が現れた。
シャーザーが加わった先発陣は魅力的で、現在は大リーグで多くのイニングを投げてきたベテラン投手が4人揃っています。このグループは単にロースターを支えるだけでなく、前面に立ってブルージェイズを前進させる役割を担うべきです。
「チームの背骨は常に先発ローテーションです。どれだけ攻撃力があっても関係ありません」とシャーザーは言いました。「強力な先発陣がいないと、先発がイニングを食っていかなければ、常に問題に直面することになります。ブルージェイズには、ケビン・ゴーズマン、バシット、ホセ・ベリオス、そしてボウデン・フランシスも加わり、どんなことができるか見ていくチャンスもある先発陣が揃っています。」
また、深みが増した点も注目すべきで、これは何年も言えなかったことです。シャーザーの加入により、ヤリエル・ロドリゲスはスウィングマンとしての役割に回る可能性がありますが、ブルージェイズにとっては良い問題です。
「ヤリエルは調整を終えて、5番手の先発として競争します」とGMのロス・アトキンスは語りました。「彼は我々のための深みとして残り、春季キャンプの途中か3分の2が過ぎた頃に、最も成功する可能性が高いポジションに選手を配置するための決断を下すつもりです。」
アトキンスは、現在リストに名前を挙げるとすれば7番手の先発投手となるジェイク・ブロスや、三塁級で開幕を迎える予定の左腕投手アダム・マッコを挙げることにすぐに言及しました。さらに、エリック・ラウアー、アダム・クロフンシュタイン、そしてアレック・マノアかリッキー・ティーディマンのいずれかが夏の終わりに肘の手術から復帰する可能性もあります。
ブルージェイズの先発ローテーションは現時点では非常に堅実に見えますが、組織としては嵐を何度か乗り越える準備ができているようです。
これがうまくいくかどうかは、シャーザーが健康を維持できるかにかかっていますが、年齢を重ねるごとに投手にとっては簡単ではありません。とはいえ、3度のサイ・ヤング賞を受賞したシャーザーは、投球練習やトレーニングが順調に進んでいると述べています。これは励みになるスタートであり、もしブルージェイズが組織として挙げるべき強みがあるとすれば、それはベテラン先発投手を健康に保つ能力です。投手コーチのピート・ウォーカーとクラブのトレーニングスタッフは、年数がどうであれ素晴らしいメカニックです。
すべては来週から始まります。ピッチャーとキャッチャーは木曜日に最初の練習を行い、シャーザーもそこにいる予定です。今のところ彼が最も気にかけている唯一のこと、つまり「勝つこと」を目指して、今世代で最も輝かしい投手の一人として、そしておそらく殿堂入りが確実視される投手として、再び挑戦を始めます。
キース・マセソン：MLB.comブルージェイズ担当
引用元：mlb.com
