毎年、MLBネットワークは「トップ100選手ランキング」に挑戦します。2025年版のトップ10は、木曜日の夜8時（東部時間）に発表される予定です。
このランキングの1位が発表されるとき、ショウヘイ・オオタニの名前が呼ばれることは容易に想像できます。実際、オオタニは過去に2度（2022年、2023年）このランキングで1位に輝いており、昨シーズンは50本塁打・50盗塁という歴史的な成績を記録し、3度目のMVPを獲得しました。そして今シーズン序盤にドジャースで投手復帰を果たす予定となっています。
オオタニが1位になることが確実視される中、私たちは次に来る選手は誰なのかという別の重要なポイントに注目しました。そこで、MLB.comの14人の専門家にアンケートを実施し、その回答をまとめました。
それでは、結果を見ていきましょう。
もしオオタニではない場合、2025年の「ナンバーワン選手」にふさわしいのは誰か？
アーロン・ジャッジ（ヤンキース / 外野手） – 7票（1位票）
ボビー・ウィットJr.（ロイヤルズ / 遊撃手） – 5票（1位票）
フアン・ソト（メッツ / 外野手） – 1票（1位票）
ムーキー・ベッツ（ドジャース / 内外野手） – 1票（1位票）
ガナー・ヘンダーソン（オリオールズ / 遊撃手）
今回の結果を出すために、各投票者にトップ3の選手を順位付けしてもらい、1位票には10ポイント、2位票には5ポイント、3位票には1ポイントを付与しました。その結果、ジャッジ（92ポイント）とウィット（87ポイント）の間で僅差の争いとなり、ジャッジが2票多く1位票を獲得したことでトップに立ちました。
ジャッジが「明確なナンバーワン」とされないこと自体、オオタニの特別な才能を物語っています。ジャッジは過去3シーズンのうち2度（2022年と2024年）、アメリカン・リーグMVPを獲得し、本塁打、打点、出塁率、長打率、WAR（Wins Above Replacement / 代替選手比勝利貢献）でメジャーリーグをリードしました。特に2024年は、WARが二桁に達し、右打者としてのOPS+（223）は、1924年にロジャース・ホーンスビーが記録した歴代最高記録を100年ぶりに更新するほどのシーズンでした。
ただし、2025年のみに焦点を当てた場合、ジャッジの圧倒的な打撃成績よりも、ウィットの「多才さ」を評価する意見も多くありました。
「ジャッジはウィットJr.ほどの走塁能力や守備力を持っていないし、8歳年上でもある。その点は重要だ」と、MLBネットワークの統計・リサーチ部門ディレクターのマイク・ペトリエロ氏は語る。「ただ現時点では、彼は野球史上、右打者として最高のシーズンのうち2つを記録したばかりだ。右翼への復帰は守備への負担を軽減するはずだ。今後2年、3年、5年のスパンで考えるならウィットを選ぶだろうが、2025年だけに限れば、私は再びジャッジを推すよ。」
「確かにジャッジは33歳のシーズンを迎え、いずれは打撃成績が落ちる時が来るだろう」と、MLB.comの記者マニー・ランダワ氏も指摘。「しかし、それが証明されるまでは、彼は依然として最も強打者であり、最も恐れられる打者であることに変わりはない。」
一方で、ウィットの若さを無視するのは難しいという声もある。彼は6月14日に25歳になるばかりであり、内野のセンターラインで卓越した守備力を誇る。しかし、これは将来性ではなく、「今現在の総合的な偉大さ」を評価するランキングだ。実際、ウィットはロイヤルズの56年の歴史の中でも、個人として最高のシーズンを過ごしたといっても過言ではない。彼の活躍が、ロイヤルズを2023年から30勝も増やし、9年ぶりのポストシーズン進出へと導いた。
「ジャッジは2度目のMVPを獲得したばかりで、ナンバーワンとするのが簡単な答えに思える」と、MLB.comのシニア・ナショナル・リポーター、アンソニー・カストロヴィンス氏は語る。「ただし、彼の年齢（今季33歳）、過去のケガの歴史、そしてソトのラインアップ保護を失ったこと（これは非常に大きな影響を及ぼす）は見逃せない。そのため、若くて急成長中のスーパースターであり、何でもこなせるウィットとヘンダーソンを彼より上に置くべきだと考えている。そして、26歳のソトもジャッジより上にランク付けしているよ。」
2024年、ウィットはStatcastの打撃ランバリュー指標でMLB選手の中で99パーセンタイル、走塁ランバリューで96パーセンタイル、守備ランバリューで95パーセンタイルにランクインしました。これ以上良くなるのは難しい数字ですが、まだ未開拓のポテンシャルがあると考える投票者もいます。
「ウィットは最近の記憶に残る最もオールラウンドなシーズンの一つを過ごしましたし、まだ若く、成長する余地があります」と、リサーチ・分析部門のマネージャー、サラ・ラングス氏は述べています。
ソトとベッツは、パネルから1位の票を受けた他の2人の選手でした。ソトは9人の投票者が少なくともトップ3に入れており、その理由はメッツが彼に7億6500万ドルをコミットしたのと同じです。シニア・ナショナル・リポーターのデイヴィッド・ヴェン氏が言ったように、「彼のバットはラインアップを地殻変動のように変える」。
ベッツは、MLBのトップ選手の一人であり続けているだけでなく、最近では右翼から二塁手、ショートストップ、再び右翼へ、そして再びショートストップへとポジションを変えることでその驚異的な versatility（多才さ）を示しました（少なくとも今のところ）。
「ムーキーは、どこに置いても毎年スーパースターであると頼りにできる唯一の選手です」と、シニア・コラムニストのウィル・リーチ氏は述べました。
シーズン終了時にNo.1選手として振り返った時に候補に挙がる隠れた存在として、誰が浮上すると思いますか？
エリー・デ・ラ・クルーズ（SS、レッズ）（3票） （同点）コービン・キャロル（OF、ダイヤモンドバックス）；フリオ・ロドリゲス（OF、マリナーズ）；カイル・タッカー（OF、カブス）（各2票） （同点）ロナルド・アクーニャJr.（OF、ブレーブス）；ジャクソン・メリル（OF、パドレス）；ポール・スキーンズ（RHP、パイレーツ）；フェルナンド・タティスJr.（OF、パドレス）；マイセン・ウィン（SS、カージナルス）（各1票）
この質問は、現在No.1選手候補とは考えられない選手で、シーズンを通じてその会話に加わる可能性があると思われる選手を投票者に選んでもらうというものでした。
もちろん、ここにはかなりの主観が関わっており、予想通り、パネルでは前の質問ほどの一致は見られませんでした。9人の異なる選手が少なくとも1票を得ました。テーマとしては「若さ」があり、タッカーはこの中で最も年齢が高く、28歳で、他の多くの選手はまだ20代前半でした。
デ・ラ・クルーズがトップに立ち、2024年に彼が見せた超人的なツールを目撃した人なら、その理由がわかるでしょう。まだ23歳のデ・ラ・クルーズは昨年オールスターに選ばれ、NL MVP投票で票を得、5-WARを超える成績を収めました。たとえ彼が三振数と盗塁阻止数でメジャーをリードしていたとしてもです。
「エリーはスーパースターダムの扉を叩いている」と、速報担当副社長のアルトゥーロ・パルディビラは言いました。「もっとパワーをつけることができるか？絶対にできる。でも、三振数を減らす必要がある。50-50にはならないけど、彼のパワーとスピードを考えると40-70は大きな可能性がある。」
この質問では、3人の外野手が複数の票を獲得しました。それぞれがオールラウンドなスキルセットと高いポテンシャルを持っています。そのうちの一人、タッカーは今オフに移籍（カブスに）し、2025年のシーズン終了後にフリーエージェントになる予定です。
「しばしば過小評価されがちですが、タッカーは2024年にシン骨折に見舞われる前、9-WARシーズンを狙っていました」と、記者のブライアン・マーフィーは言いました。「彼はキャリアのピークにあり、新しいチームで契約年を迎えることで、絶対にベストなパフォーマンスを発揮しようとするでしょう。」
タッカーは怪我でシーズンが短縮された状態から回復しようとしていますが、キャロルとロドリゲスは別の種類のリバウンドを目指しています。最近のルーキー・オブ・ザ・イヤー賞受賞者である2人は、昨シーズンの初めに予想外の苦戦を強いられ、最終的には調子を取り戻しましたが、常にエリートレベルのパフォーマンスを発揮できるかどうかについては疑問が残っています。しかし、楽観的な理由もたくさんあります。
「もし2024年のスタートが遅れていなければ、キャロルはすでにその候補に上がっていたかもしれませんが、2023年の5-WARシーズンと、2024年後半にゲームで7番目に優れたポジションプレイヤーとなったことで、私は最初の不調を十分に無視する準備ができています」と、ペトリエロは言いました。「キャロルのベストな状態では、彼はゲームで最も優れた走者であり、非常に良い守備の外野手（少なくとも守備範囲では、弱い腕よりも大事な要素）で、打撃では平均の30%以上の成績を残します。まだ24歳で、全てがうまくいった1年が来る可能性は十分にあり、それはまさに昨年ボビー・ウィットJr.について言ったことかもしれません。」
ロドリゲスについても同様の話で、マリナーズをポストシーズンに導くという大きな責任を背負っています。
「彼はまだ24歳で、昨シーズンの前にはすでにNo. 1候補に近かった選手です」と、データおよびリサーチのシニアコーディネーターであるデイヴィッド・アドラーは言いました。「彼は1回の‘悪い’シーズンを過ごしましたが、それでも20-20を達成しました。そして、現在の野球界を席巻している本物のパワー・スピード・守備のスーパースター選手タイプである数少ない選手の一人です。J-ロッドが40-40を達成し、今シーズンのベスト守備のセンター・フィルダーになる現実的な可能性があると思います。そして、そうなれば、彼をゲームのNo. 1選手と呼ぶのは難しくないでしょう。」
今日のゲームで投手と野手に与えられる相対的な重みを考えると、「スリーパー」グループの中でも投手は多くの考慮を受けなかったのは驚くべきことではありません。したがって、投手については別に質問をします…
この質問を投手に限定した場合、No. 1選手は誰でしょうか？
ポール・スキーンズ、投手、パイレーツ（9票） ザック・ウィーラー、投手、フィリーズ（4票） タリク・スクーバル、投手、タイガース（1票）
投手には3人しか票が集まりませんでしたが、2024年サイ・ヤング賞の受賞者は合計で1票のみでした。一方、クリス・セールはもうすぐ36歳を迎え、怪我の歴史があり、スカバルは「18か月の素晴らしい活躍をしている」とウィリッチが表現していますが、投票者たちはウィーラーの安定した信頼性か、スキーンズの限りない可能性を選んだようです。
後者は、23試合のメジャーリーグでの登板と133イニングを経験した22歳の投手が、私たちのパネルの圧倒的な選択となった理由を示しています。はい、スキーンズは経験が限られています。しかし、彼は11勝3敗、1.96の防御率、そしてエリートの奪三振率を記録し、イニング数は控えめだったにも関わらず、ナショナルリーグのサイ・ヤング賞レースで3位に入りました。最高レベルへの移行はスムーズで、FanGraphsのSteamer予測では、スキーンズが2025年のERA、奪三振数、投手WARでMLBのリーダーになると予測されています。
「スキーンズのフルシーズンを見たら、彼は間違いなくMLBで最高の投手として広く認められると思います」と、ソーシャルメディアのシニアディレクターであるダグ・ガウセポールは言いました。「すべてを放り出して見るべき選手がいますが、彼はその一人になりつつあります。」
スキーンズに賛同しなかった投票者のほとんどは、スキーンズが7歳の時にドラフトされた投手に注目しました。それがウィーラーで、シーズン中に35歳になりますが、ここ数年、メジャーリーグの投手としては最も信頼できる（そして効果的な）選手の一人です。フィリーズに加入した2020年以降、ウィーラーは5シーズン中4シーズンでサイ・ヤング賞の投票を受けています。
「ウィーラーほど耐久性（過去5シーズンのうち4シーズンで190イニング以上）と質（2020年以降の防御率2.94、ERA+142）を兼ね備えた先発投手は他にいない」とシニアナショナルレポーターのマーク・フェインサンドは言いました。「それが彼のチームに、彼がマウンドに上がるたびに勝つ自信を与えているのです。」
アンドリュー・サイモン：MLB.com編集者兼ライター
引用元：mlb.com
