【グレンデール（アリゾナ州）発】
昨年の今頃、ブレイク・スネルは次にメジャーリーグのマウンドに立つときにどのユニフォームを着るかさえ分かっていなかった。
結果として、スネルのシーズンは波乱万丈の展開となった。オープニングデイの約1週間半前にジャイアンツと契約し、レギュラーシーズンは惨憺たるスタートを切ったものの、その後、素晴らしい3か月間の活躍を見せ、再びFA市場に戻る前に、今回はドジャースと5年182百万ドルの契約を結んだ。
それならば、昨シーズンドジャースのローテーションの重要な一角を担いながらも、2年目に怪我や不調に苦しんだボビー・ミラーのメンターとして、スネルが浮上したのはむしろ当然の流れだ。
「みんなは、俺が彼を自分の翼の下に置いていると言うんだ」とスネルは語った。「俺たちはただの友達で、互いに学び合っているだけ。メンターなんて言わない、ただの友達だ。」
スネルが何と呼ぼうと、二人が親しくなっているのは明らかです。クラブハウスでは彼らのロッカーが隣同士にあり、キャメルバック・ランチでも多くの時間を共に過ごしています。最近のミラーのライブバッティング練習中、スネルが見守る姿も見られました。
ドジャースは、実績あるエースであり2度のサイ・ヤング賞受賞者であるスネルを獲得したことは理解していましたが、彼がクラブハウスにもたらす人間性は、マウンドでの彼のパフォーマンスと同じくらい価値があるかもしれません。特に、スネルがミラーにルーキー時代のフォームを再発見させる手助けができれば、その効果は絶大です。
ミラーは2023年にメジャーデビューし、22先発で11勝4敗、防御率3.76を記録しました。翌年は期待が高まったものの、最初の3試合後に肩の負傷で2か月間離脱し、その後は軌道に乗らず、13登板で防御率8.52に苦しみました。
しかし、今シーズンのスプリングトレーニングで5番目の先発ローテーションの座を勝ち取るチャンスがある中、ミラーは過去の苦い経験を引きずらず、前を向いて取り組む姿勢を見せています。
「明らかに厳しい年だったけど、ルーキー時代に自分ができたことを見たから、それが良かった点だ」とミラーは語りました。「さらに、昨年以上に悪くなることは考えにくい。しかし、現時点では、昨年よりもずっと良い状態にいると感じています。体力的にも、今まで以上に準備が整っていると実感しています。」
ミラーは、2024年に苦しんでいた際に、精神面で苦労したことを認めており、そのことについてスネルと何度か話し合ったと述べています。ミラーは、試合中のアプローチについてスネルから学ぶ機会を最大限に活かそうと努めました。
「ブレイクがボビーのメンターになるのは素晴らしいことだと思う。なぜなら、ブレイクはプロセスに非常に重きを置いているからだ」と、監督のデイブ・ロバーツは語りました。「みんな、ボビーの才能の高さは知っている。しかし、ボビーは優れているだけでなく、健康でなければならず、そしてパフォーマンスも求められる。ブレイクはその精神面にもアプローチしていると思うし、サイ・ヤング賞を複数回受賞した男からこれ以上に強力な影響はないだろう。」
ミラーの経験は、スネルが昨シーズン経験したものとある程度一致しているが、規模は異なる。
Snellzilla in blue. pic.twitter.com/upqIiGa0vD
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) February 12, 2025
スプリングトレーニングの終盤にサインしたため、スネルは通常の春季調整のような準備期間を持たず、新しい組織に慣れるために「追いつく」状態に陥りました。ジャイアンツでの最初の6試合では苦戦し、防御率9.51を記録、さらにその間に2度IL入りを経験しました。
しかし、2度目のILから復帰したとき、スネルは本来の姿を取り戻していました。最終14試合ではわずか1.23の防御率に抑え、8月2日のレッズ戦で初のノーヒッターを達成するなど、見事なパフォーマンスを見せました。これにより、スネルはサンフランシスコとの契約2年目をオプトアウトし、彼が望んでいた長期契約にサインする道が開かれたのです。
スネルは自身の逆境を乗り越え、より強い姿で復活することができました。そして、彼はミラーにも同じように成長させる手助けができるかもしれません。
「俺は過去に縛られて生きているわけじゃない」とスネルは語りました。「彼もそうすべきだ。昨年何をしたかは聞かないし、どうでもいい。大事なのは、これから何をするかだ。そこから学んで、もっと良くなればいい。それは悪かったけど、今年は今年だ。準備しておけ。」
ソンジャ・チェン：MLB.comドジャース担当
引用元：mlb.com
