【フロリダ州ジュピター発】
MLBレベルでの2年間、ジョーダン・ウォーカーは、球場を出た後は野球のこと、あるいは自分がその中でどの位置にいるかについてほとんど考えないと主張してきました。普段は、彼はガールフレンドとテレビシリーズを一気見したり、親友でチームメイトのマサン・ウィンとビデオゲームをしたりして、ゲームから完全に切り離されることができるのです。
しかし、昨シーズンは例外でした。ウォーカーは2024年初頭、カージナルスで苦戦し、4月24日にトリプルAのメンフィスに降格し、成功がまばらだったため、苦い打席と苛立ちの思考をより頻繁に家に持ち帰るようになりました。
その苛立ちを上手く処理するため、ウォーカーは自分に「まだ俺は22歳だし、長いキャリアを築く始まりに過ぎない」と意識的に言い聞かせました。成長は必ずしも直線的ではなく、人生の道はときに穴だらけだと自分に伝えたのです。そして、最初の2シーズンが自分の望んだようにはいかなかったとしても、来シーズンにキャリアを立て直すことができないわけではないと確信しました。
「時々、俺の問題は、すべてがすぐにうまくいくことを望みすぎるところにある」と、特にキャンプで調子が良かった日の後にウォーカーは語りました。「正直、年齢のことはあまり考えないけど、俺は全てのメジャーリーガーと比べても偉大でありたいと思っているんだ。もしかすると考えすぎているのかもしれないが、俺にはまだ偉大になりたいという情熱がある。」
水曜日のライブバッティング練習では、ウォーカーのバットから潜在的な偉大さが爆発的に現れました。カージナルスのエース、ソニー・グレイに対して、ウォーカーは左中間へレーザーのような打球を放ち、それはダブルになったであろう打球でした。数分後、彼はスティーブン・マッツの速球に反応し、さらにもう一発、ロケットのような打球を左翼へと打ち込んだのです。
#STLCards ace Sonny Gray, who is pitching a live BP for the first time this spring, faces RF Jordan Walker in camp. Spoiler: Walker put a good swing on the 1-2 pitch for some rather loud contact. pic.twitter.com/JCNHQMwHSd
— John Denton (@JohnDenton555) February 19, 2025
ウォーカーによると、そのような小さな成功体験は、彼が再び野球を楽しみ、打席で自由な状態になっている結果だという。カージナルスが求めるようにボールをしっかり持ち上げることに苦戦し、ここ2シーズン、トリプルAのメンフィスに降格していた時、ウォーカーは打席であまりにも機械的になり、考えすぎてしまっていたと感じていた。
新しい打撃コーチであるブランド・ブラウン――ウォーカー自身が「いつも全力で取り組み、常に準備万端だ」と評する人物――の指導の下、彼は6フィート6インチの大柄な体格に秘めたパワーを解放し始めている。
「ブラウニーは、体の使い方や選手一人ひとりの動きを非常にうまく指導してくれて、俺とのプランをしっかりと立ててくれた。そして、それはすべてプレワークアウトルーチンから始まるんだ」とウォーカーは語った。「ブラウニーが、プロスペクト時代に俺が得意だったことや、2023年末に好調だった時のことを指摘してくれるのは本当にすごい。俺はそのおかげでとてもワクワクしているよ。」
ウォーカーとウィンとの友情は、ほぼ兄弟のような関係である一方、過去2年間、苦戦していたときは、元カージナルスのトッププロスペクトであるノーラン・ゴーマンにアドバイスを求めるようになりました。ゴーマンは2023年にチーム最多の27本塁打を記録したものの、2024年は苦戦しメンフィスに降格してしまいましたが、ウォーカーにとっては頼れる相談相手となっています。
「『俺たちはどちらも高校ドラフトで指名された選手で、上がるときはどちらも三塁を守っていたし、俺は彼が2023年に出場する前に、少しメジャーでの経験を積んだ』とゴーマンは振り返りました。『ただ、必要なところで仲間を助けようとしているだけなんだ。俺はあまりおしゃべりではないけど、必要ならば助けたいと思う。[ウォーカー]は本当に賢く、しっかりした頭を持っていて、おしゃべりも好きだ。だから、できる時にはアドバイスをしているんだ。』
ウォーカーは2023年のスプリングトレーニングからオープニングデイのロースター入りを果たし、メジャーでのキャリアを12試合連続安打で始めるという現代の記録を打ち立てました。その輝かしい瞬間、たとえば昨年9月にヤンキー・スタジアムで5打席5安打という歴史的な日もあったのですが、彼の道のりには2度の降格や数多くの打撃不振も含まれています。それでも、ウォーカーはそれらがいつか自分のキャリアがどう展開するかに対する彼の信念を揺るがすものではないと強調しています。
「『俺はオールスターゲーム、ワールドシリーズ、そして殿堂入りするという夢を持っている』」とウォーカーは率直に語りました。「『これが夢に見るような華やかな瞬間ではない。朝7時の太陽の下で働くことは、決して夢見ていたものではない。しかし、これが俺がすべての夢を実現するために必要なプロセスなんだ。俺はただ、すべてを一歩ずつ進めながら、そのような夢を持ち続けたいだけだ。』」
ジョン・デントン：MLB.comカージナルス担当
引用元：mlb.com
