【フロリダ州ポート・セント・ルーシー発】
ブレット・バティにユニフォーム番号22を交換ギフトとして何を贈るか決める前に、フアン・ソトは「情報筋」に相談しました。ソトは、情報提供者の身元を明かすことなく物語を振り返りながらニヤリと笑い、「何人かいる」とだけ言いました。その裏回りの情報を通じて、ソトはバティがずっと広々とした黒塗りのSUVを欲しがっていたことを知ったのです。
ソトが策を練っている間、バティは全く気付いていませんでした。木曜日の朝、トラベリング・セクレタリーのエドガー・スエロがバティに選手用駐車場に一緒に来るよう頼んだとき、彼は初めて新車のシボレー・タホが自分を待っているのを発見しました。そのSUVはボンネットに大きな赤いリボンが結ばれ、後部ウィンドウには「THANKS FOR NO. 22」というメッセージが書かれていました。
「本当に素晴らしいです」とバティは語りました。「彼がそんな風にしてくれるなんて、これ以上感謝することはありません。彼が俺たちのチームにいることに、本当に興奮しています。」
ソトが15年契約、7億6500万ドルの契約にサインした直後、メッツのスペシャル・アシスタント、エドゥアルド・ブリズエラが、キャリア最初の3年間ずっと着用していた番号22を手放してもらえないかとバティに電話しました。バティは「ただの数字だ」とためらわずに答えました。それだけで交換が終わるところでしたが、ソトはさらに一歩踏み込んで、バティの電話番号を入手し、ギフトが届くことを知らせるテキストメッセージを送りました。
バティにとって新車は非常に理にかなった贈り物でした。ここ数年、友人でありチームメイトのマーク・ビエントスが、彼が高校時代から乗り続けている2016年製のトヨタ4ランナーをいまだに運転していることをからかっていました。
「毎年スプリングトレーニングに来るたびに、『今年こそ新車を買うんだ』と思っているんです」とバティは語りました。
そして、今、彼は新車を手に入れました。水曜日にスエロがバティに保険情報を求めたとき、何かあるのではと感じましたが、翌朝、外に出たときに初めて、タホが自分の元に届けられていることに気づいたのです。ソトによれば、その車は92,000ドルで購入されたとのことですが、これは2025年の給料のわずか0.1%に過ぎません。
「僕にとっては車のことではなく、彼を喜ばせるためのものなんだ」とソトは語りました。「彼がその車を見るたびに、『番号22を譲る価値がある』と思える。僕にとっては、彼を気持ち良く、安心させ、彼がやってくれたことに本当に感謝することが全てだ。自分の背番号を譲るのが嫌いな選手もいるが、彼は全く言い訳をせず、ただ僕のためにそれを譲ってくれた。僕はそれに感謝しているし、彼が喜んでくれるものをちゃんと用意したんだ。」
フルスクワッドのワークアウト初週を通じて、バティを含むメッツの打者たちは、ソトがいることに対して絶賛の声を上げています。26歳で既に5回のシルバースラッガー賞とトップ10 MVP選出を果たしている選手からは、学ぶべきことがたくさんあると信じています。
一方、ソトは4年連続で4つ目のチームに馴染むため、できる限りの努力をしています。
「彼が仲間たちにうまく馴染んでいるのが好きだ」と監督カルロス・メンドーサは語りました。「彼の顔に笑顔が見える。キャンプが進むにつれて、彼がどんどん快適になっているのが感じられる。初日後に彼と話すと、再びその移行を果たすのは簡単ではないが、彼が楽しんでいるという点が気に入っているんだ。」
自身の背番号については、バティは幼い頃に観戦して楽しんでいたホセ・レイエスとジョー・マウアーに敬意を表して、7番に変更しました。また、彼は高校時代の車をまだ手放すつもりはなく、4Runnerは「走行距離がかなりある」と認めながらも、「大好きなんだ」と述べています。
それでも、木曜日に選手用駐車場からどの車で出るか尋ねられた際、バティはためらうことなく、 「間違いなく新車だ」とにっこり笑いながら答えました。
アンソニー・ディコモ：MLB.comメッツ担当
引用元：mlb.com
