フロリダ州タンパ — J.C.エスカラは今春、感動的なストーリーを持つ選手の1人となっています。数年前には野球を辞めようと考えていた彼は、夢を追い続けるためにマイアミ近郊でUberの運転手や代用教員として働いていました。
そして次の目的地はブロンクス（ヤンキースの本拠地）です。ヤンキースのアーロン・ブーン監督は、フィリーズとのグレープフルーツリーグの試合で8対7で敗れた後、29歳の捕手エスカラにメジャー帯同を伝えました。エスカラは開幕メンバーとしてチームと共に北上することになります。
「君はメジャーリーグに行くんだ」と、ヤンキースの公式SNSに投稿された動画の中でブーン監督はエスカラに告げました。「君はそれにふさわしい存在だ。なんという旅路だったか、そしてこれはまだ始まりに過ぎない。」
土曜日の試合で1安打（3打数）1打点を記録したエスカラは、試合前に「そろそろ良い知らせを聞けたらと思っている。でも、それをブーニー（ブーン監督）の口から直接聞くまでは信じないよ」と語っていました。
今春ここまで48打数16安打（打率.333）、3本塁打8打点の成績を残しているエスカラは、「自分がやってきた仕事には満足している。数字の話ではない」と話しました。「毎日チームの仲間たちと一緒に過ごし、ブーン監督やコーチ陣と接しながら、自分がどんな選手で、チームにどんな貢献ができるかを見てもらえたことが嬉しい。」
The moment @jcescarra told his mom that he made it to The Show 🥹 pic.twitter.com/Rc9X4sPOdf
— New York Yankees (@Yankees) March 22, 2025
ヤンキースは今季開幕を左打ちの捕手3人をロースターに加えた体制で迎える見込みで、エスカラはオースティン・ウェルズの控えとして出場する予定です。捕手兼一塁手のベン・ライスも、ジャンカルロ・スタントンの復帰時期が不透明なため、指名打者として多くの出場機会を得ることになりそうです。
決定が発表される前、ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMは、エスカラについて「キャンプで素晴らしい仕事をしてくれた」と評価していました。
「彼は昨年からウィンターリーグ、そして今春のキャンプに至るまで、その好調を維持してきた」とキャッシュマンGMは語っています。
かつてオリオールズ傘下で一塁手だったJ.C.エスカラは、2022年4月にリリースされ、プロ野球の裏街道とも言える道を歩むことになりました。「ハイアリア・キャノン（Hialeah Cannon）」というニックネームは、彼の強肩にちなんでつけられたもので、彼は大学時代に経験のあった捕手に再び挑戦しました。
その後、エスカラは独立リーグ、プエルトリコ、メキシコでプレーしながらキャリアの継続を目指し、妻のジョスリンさん（学校教師）とともに生活費をまかなうため、ウーバーの運転手や代用教員といったアルバイトをこなしてきました。
その努力が実を結び、2024年1月にはヤンキースとマイナー契約を結ぶことに成功しました。
当初は第3捕手の控え要員だったJ.C.エスカラですが、昨季はトリプルAのスクラントン／ウィルクスバリで52試合に出場し、打率.302／出塁率.403／長打率.527の成績を残しました。また、ドミニカウィンターリーグでは首位打者を獲得し、その活躍が評価されて40人枠入りを果たしました。
エスカラは、今春の自分の進展を家族や友人たちが追いかけてくれていると語り、遠くから応援してくれるSNS上のファンにも感謝していると述べました。
「みんな僕の物語を気に入ってくれているんだと思う。きっと多くの人が、かつて見放された経験や、困難を経験したことがあるんじゃないかな」とエスカラは言います。「これはクールで心温まる話だと思う。でも同時に、自分が有望株の一人で、チームの勝利に貢献できる存在であり、ここに居続けるんだということを示したいんだ。」
ブライアン・ホック：MLB.comヤンキース担当
引用元：mlb.com
