ワシントン発 — ロナルド・アクーニャJr.が帰ってきます。
現地木曜夜、アトランタがワシントンに10回延長の末8対7で敗れた後、ブライアン・スニッカー監督が正式に発表しました。アクーニャは金曜日に行われるブレーブス対サンディエゴ戦のシリーズ開幕戦に向けて、故障者リストから復帰するとのことです。
「（試合前に）彼の状態を再確認して、今夜ルイビルで試合に出て明日休むよりも、今日休んで明日うちのチームでプレーする方がいいだろうという判断になった」とスニッカー監督は語りました。「彼自身も準備ができていると感じているし、復帰してくれるのはとてもありがたいことだ。」
アクーニャは木曜夜に行われたルイビルでの試合前に、トリプルAグウィネットのスタメンから外れました。これにより、現地金曜夜のトゥルイスト・パークでの試合に向けてアトランタへの移動と準備の時間が確保されます。
「彼はずっとトレーニングばかりしていたよ」とスニッカー監督は試合前に話しました。「彼を外野に戻す理由は、膝の状態じゃなくて、他の体の部分が問題なかったかどうか。… 彼はすごくいい状態だ。引き締まっているし、自分の体の感覚も良いと話していた。昨日の夜の時点で“体調は最高”と言っていたのが何よりだったね。」
現地来週月曜日には、アクーニャが左膝の前十字靱帯を断裂してからちょうど1年が経ちます。
La Bestia is BACK 💪@ronaldacunajr24 pic.twitter.com/1Ccmd38SXU
— Atlanta Braves (@Braves) May 23, 2025
彼はこの1年間にわたるリハビリと回復の過程を通じて、忍耐を保つことの大切さを理解してきました。3年前、右膝の前十字靱帯を断裂した際には、10か月も経たないうちに復帰しましたが、その2022年シーズンの残り期間は違和感を抱えながらのプレーが続きました。
そのフラストレーションの溜まる経験の後、アクーニャは歴史的な「40本塁打・70盗塁」シーズンを達成し、2023年のナショナルリーグMVPを満票で受賞しました。
では、アクーニャはどれくらい早く2023年のような状態を取り戻せるでしょうか？
以前のように頻繁には走らなくなるかもしれません。これは、両膝に大手術を受けていない27歳の選手にもよく見られることです。しかし、彼の持つパワーとスローイングの能力だけを考えても、これから何年にもわたってエリート選手であり続ける可能性は十分にあります。
アクーニャの復帰は、ブレーブスにどのような即時的な影響をもたらすのでしょうか？
1年ぶりに“本物のリードオフマン”が帰ってくる
アクーニャはキャリア通算でリードオフ（1番打者）として、打率.293／出塁率.384／長打率.533という成績を残しています。これがどれほどすごいかというと──MLBの歴史上、リードオフとして2,000打席以上立ったすべての選手の中で、出塁率.380以上かつ長打率.530以上を記録しているのはアクーニャただ一人です。
仮に条件を少し下げて「出塁率.350以上、長打率.500以上」としても、この基準を満たしているのはアクーニャのほかに、ムーキー・ベッツとチャーリー・ブラックモンの2人しかいません。
一方、アクーニャの離脱期間中、ブレーブスのリードオフ打者は打率.237／出塁率.279／長打率.324と、非常に低調でした。
つまり、「MLB史上最も生産性の高いリードオフ打者の一人」が、「現在リーグで最もリードオフの生産性が低いチーム」に戻ってくるというわけです。これは非常に大きな影響をもたらすでしょう。特に、アクーニャの復帰によって、オースティン・ライリー、マーセル・オズーナ、マット・オルソンといった中軸の打撃成績にも好影響が期待できます。
「彼がどれだけエキサイティングな選手か、みんな分かってる」と、木曜夜にオルソンは語りました。
「MVP級の選手が、あのエネルギーを持って戻ってきて、1番で試合をスタートしてくれるのは本当に楽しみだよ。」
「彼のプレースタイルは伝染するんだ。彼が持っている才能は本当に計り知れない。彼がグラウンドでできることは、ほとんどの選手にはできない。そんな選手が戻ってくるなんて、チームにとってプラスでしかないよ。」
外野守備について
エリ・ホワイトをレフトに、マイケル・ハリスIIをセンターに、そしてアクーニャをライトに配置できるのであれば、どの投手陣も非常に心強く感じることでしょう。アレックス・バードゥーゴは、ジュリクソン・プロファーが禁止薬物使用で80試合の出場停止処分を受けたことによって生じた穴を埋める役割を果たしてきました。
しかし、攻守両面でホワイトの方が優れていることから、今後バードゥーゴは主に左打ちの代打要員として起用されることになりそうです。
プロファーが復帰した際には、ブレーブスは改めて外野の層を評価することになるでしょう。ただし、プロファーはポストシーズンには出場できないことを念頭に置いておく必要があります。
さらなるパワー
ここでは少し大胆な予想をしてみましょう――アクーニャは今季、実質4か月間の出場にもかかわらず、25本塁打を放つと予想します。春季キャンプの開始時点から、バッティング練習では驚異的な飛距離の打球を連発しており、長いリハビリ期間を通じて身体的にもパワーアップしています。
また、走塁練習の許可が下りる前の段階では、スイング練習こそが彼にできる数少ないトレーニングだったため、何百回ものスイングを重ねてきました。カット（切り返し）の動きが必要な練習も含めてです。
パワー面に関して言えば、2023年の彼の姿を取り戻すのに、そう時間はかからないだろうと私は考えています。
マーク・ボウマン：MLB.comブレーブス担当
ペイジ・レッキー：MLB.comリポーター
引用元：mlb.com
