【フロリダ州ウェストパームビーチ発】
フリーエージェントの三塁手アレックス・ブレグマンを復帰させず、内野陣に混乱が生じる可能性があったものの、アストロズは今春、フランチャイズの象徴であるホセ・アルトゥーベを左翼で起用することに全力を注いでいます。
少なくとも、彼がそのポジションをこなせるかどうかを試しているのです。
アルトゥーベは先月、もしブレグマンが三塁でプレーする形で復帰すれば、左翼に移ることにも前向きだと述べました。そうなれば、新人のアイザック・パレイデスは二塁に移ることになるでしょう。シーズン終盤、アストロズは彼に左翼でプレーするよう働きかけましたが、これは何よりも二塁守備の改善を目的とした決断のようです。
アルトゥーベは月曜日、風通しの良いバックフィールドでトレーニングを行い、デイブ・クラーク監督のファンゴバットで打たれたフライボールを捕球する際、スラッガーのヨルダン・アルバレスのグローブを使用しました。後に冗談交じりに、そのグローブは自分には重すぎると語りました。
「この件を大げさにしたり、注目しすぎたりしないようにしているんだ」とアルトゥーベは語った。「左翼の話題は片付け、あらゆる疑問に答えて前に進み、皆が大切にしているシーズン準備と勝利に集中したいんだ。」
34歳のアルトゥーベは、ジャスティン・バーランダーがジャイアンツに移籍したため、アストロズで最も年長の選手となっています。また、チームはスター選手のカイル・タッカーとブレグマンも失い、2017年のワールドシリーズ制覇チームから残るのはアルトゥーベとランス・マカラーズJr.だけとなりました。
「俺たちは前に進まなければならないし、ここにいる選手たちに集中して動き続ける必要がある」とアルトゥーベは語りました。「ここには素晴らしい才能、優秀な選手が揃っている。絶対に勝つために全力を尽くすし、ボストン戦でアレックスに再会できる日も来るはずだ。」
2015年に二塁手として唯一のゴールドグラブ賞を受賞したアルトゥーベは、近年守備面で低下が見られます。2018年にアウト数がプラス6に達したのがピークでしたが、2022年はプラス1、2023年はマイナス3、昨年はマイナス9となり、これは資格を持つ二塁手の中で2番目に悪い数値です。また、2022年には守備による失点削減がマイナス15、2023年と2024年はマイナス13でした。
タッカーを失い、アルバレスの打席を主に指名打者に限定する今年、アストロズは左翼に空きができました。2024年の6位プロスペクト、ザック・デゼンゾが左翼で起用される見込みで、チャス・マコーミックも左翼でプレーできる可能性がありますが、彼は基本的には右翼の先発として配置されています。
二塁については、アルトゥーベが左翼にいる場合、マウリシオ・ドゥボンがより多くの出場機会を得ると予想されます。ドゥボンは、ワールドベースボールクラシックでアルトゥーベが親指を負傷した際、二塁で素晴らしい代役を務め、ユーティリティプレイヤーとしてALゴールドグラブを獲得しました。さらに、アストロズのジョー・エスパダ監督は、2024年の4位プロスペクト、ブライス・マシューズもこの春、二塁での出場機会を得ると述べています。
「まだ計画の詳細はお話しできません。なぜなら、これは毎日変わっていくものですから」とエスパダは語った。「アルトゥーベは二塁も守ることになるでしょう。今は一日一日で様子を見ながら、彼からフィードバックを得てから次の展開を決めるつもりです。」
キャンプ開始前、アルトゥーベはダイキンパークで数週間、左翼でフライボールを捕る練習をしていました。アストロズは、彼が足が速く、運動能力に優れているため、特にヒューストンの狭い左翼でも十分にポジションをこなせると考えています。エスパダは、奥行き感覚、最初の一歩、そして良いルート取りが鍵だと強調しました。
「それは彼にとって自然なことですし、ホセ・アルトゥーベがエリートアスリートであることは当然です。彼は本当に良いプレーを見せています」とエスパダは述べました。
アルトゥーベは、昨シーズンに打率.295、出塁率.350、長打率.439、20本塁打、31二塁打、65打点、22盗塁という成績を残し、9度目のオールスター選出を果たした堅実な打者です。今シーズンは2,232安打でスタートしており、現役選手の中でフレディ・フリーマン（2,267安打）に次ぐ2位です。
アルトゥーベは、これまでのキャリアで十分な実績を積んできたため、どのポジションでプレーするかについて意見を述べる資格は十分にありますが、常にチームを第一に考えてきました。たとえ左翼への移行が必要になったとしても、彼はその決断を受け入れ、全力でプレーするつもりです。
「俺はラインナップに入って、このチームの勝利に貢献し、ダブルやトリプル、ホームランを打ち続けたい。それが何のポジションであろうと、全力を尽くすつもりです。ここには素晴らしい才能があって、新しい選手たちも加わり、チームを大いに助けてくれると信じています。それが本当に楽しみなんです」とアルトゥーベは語りました。
ブライアン・マクタグガート：MLB.comアストロズ担当
引用元：mlb.com
