ダラス――カブスの野球運営部門の責任者であるジェド・ホイヤーが日曜の夜にウィンターミーティングのためテキサスに到着したころには、スーパースターであるフアン・ソトがメッツと記録的な契約を結んだというニュースがすでに広まっていました。このニュースは業界内に衝撃を与え、月曜の朝までに各チームが新たな戦略を模索する状況を作り出しました。
「ソトの件は波及効果が非常に大きい」
とホイヤーは月曜の夜、ヒルトン・アナトールの自身のスイートルームでカブスメディアとの会話中に述べました。
「ソトのニュースがさらに議論を活性化させたようだね。」
カブスはソト獲得を目指していたわけではありません（ソトはメッツと15年総額7億6,500万ドルの契約に合意しました）が、このニュースにより、ソトを逃した少数のチームの代替計画にカブスが関与する可能性が出てきました。特に注目すべきは、多才なコディ・ベリンジャーがトレード候補として浮上している点です。カブスは、自チームの課題を解決するための方法を模索している最中です。
カブスは既にいくつかの課題を解決しました。具体的には、ローテーションへの補強として左腕のマシュー・ボイドと2年契約を結び、ブルペンにはエリ・モーガンをトレードで加え、捕手の層を厚くするためカーソン・ケリーとの契約に近づいています。しかし、まだ打線を強化する方法を模索しており、さらにローテーションとブルペンを補強することも引き続き優先事項となっています。
冬の課題を完全に達成するためには、トレードがプロセスの一環となる可能性が高いです。少なくとも、カブスは他球団がベリンジャーの獲得を目指してどのような動きをしているのかを耳にすることになるでしょう。また、二塁手のニコ・ホーナーの名前もトレードの噂に挙がっています。
「トレードが成立するためには、そのポジションでの代替レベルを上回る必要があります」と、ジェド・ホイヤーはトレード全般について述べました。「我々が良くなればなるほど、それはますます難しくなっています。ほとんどのポジションにおいて、良いポジションプレーヤーが揃っているので。」
「ですから、そういうことを考えると、例えば、半勝分を追加するためだけに無理をして大きな取引を行い、将来的にマイナス資産を抱えるようなことはしないと思います。これらは全て、検討する際に考慮しなければならない要素です。」
29歳のコディ・ベリンジャーは、攻撃力を求めるチームにとって魅力的なターゲットです。特に、ソト争奪戦で敗れた球団にとっては、その価値が高いです。彼はセンター、ライト、ファーストのいずれのポジションもこなせる柔軟性が魅力的です。現在のカブスのロースター構成では、彼は主にライトでの出場が見込まれています。
ホイヤーが判断を下す際に考慮している要因の一つは、カブスに所属する有望なプロスペクトたちがメジャーリーグの舞台に近づいていることです。内野手のマット・ショウ（パイプラインのカブスプロスペクトランキングで1位、全体で22位）や外野手のオーウェン・カイシー（カブスで2位、全体で34位）といった選手たちは、来シーズンに向けて注目されています。これらの若手選手の台頭により、メジャーのロースターにスペースを作る必要性が出てくる可能性があります。
ベリンジャーはカブスでの初年度となった2023年に優れた成績を残しました。打率.307、OPS.881、OPS+139（平均を39%上回る）という数字を記録し、存在感を発揮しました。しかし、2024年には怪我の影響で長打率が低下する期間があり、最終的に130試合で打率.266、OPS.751、OPS+111という成績に終わりました。それでもなお、ベリンジャーの全体的なパフォーマンスは魅力的で、カブスにおいても重要な役割を果たしました。
今オフ初め、ベリンジャーは2025年のプレイヤーオプションである$2,750万を行使し、オプトアウトしてフリーエージェント市場に挑戦する代わりに、カブスと契約を続行することを決定しました。さらに、来冬には次のオプトアウトの選択肢が待っており、2026年の年俸$2,500万か、$500万のバイアウトを選ぶことができます。この契約の選択肢は、今後のトレード交渉において複雑さを増す要因となります。
もし取引交渉でホイヤーが言及した基準をクリアできない場合、カブスはすでに才能のある選手を抱えていることを認識しています。この状況をどのように見るかは、カブスのクレイグ・カウンセル監督も同様の考えを持っているようです。
「コディが戻ってきて、ラインアップに加わっていることを嬉しく思う」
とカウンセル監督は月曜日の夜に語りました。
「トレードデッドライン後、コディがフルタイムで復帰したことで、ラインアップが本当に調子を上げたと思う。得点が安定してきて、ラインアップは得点を生み出していた。それが今、私たちが求めていることだと思う。」
カウンセル監督は、現在ベリンジャーの名前がトレードの話題に挙がっていることをあまり重要視していない様子でした。
「良い選手は問い合わせを受けるものだ。これが今の流れだ」
と監督は語りました。
「シーズン中は少し気にするが、オフシーズンはそれが一部だ。良い選手であることの証でもある。」
ジョーダン・バスティアン：MLB.comシニアレポーター、カブス担当
引用元：mlb.com
