アリゾナ州グレンデール — キャメルバック・ランチ の朝、ムーキー・ベッツ と他のドジャースの内野手たちは、練習場でグラウンドボールを何度も取り、ファーストベースへ何度も送球をしているのが見られます。
ベッツはオフシーズン中にショートストップへの復帰に向けて取り組んでおり、今週は彼の進捗を野球界全体が初めて目にする機会となりました。
ベッツは昨春の途中でショートストップに移動しましたが、その決断は部分的には必要に迫られてのものでした。彼がそのポジションで最後にメジャーリーグの試合をしたのは昨年6月16日で、その際に投手の投げた球で左手を骨折し、ほぼ2ヶ月間を欠場しました。復帰後、ベッツは右フィールドに戻り、そこで6度のゴールドグラブ賞を受賞しています。
「彼は確かにやり残したことがあると感じていた」と、監督のデイヴ・ロバーツは言いました。「そして、当時のロースターを考えると右フィールドに戻るのが正しい選択だった。しかし、彼が本当にショートでトップパフォーマーになるためにベストなチャンスを与えたかったことは確かだと思う。」
昨シーズン、ベッツはショートストップへの移行の難しさについて率直に話していました。彼は守備範囲で感銘を与え、ポジションに対する良い自然な本能を見せましたが、投げることに苦しみました。ベッツがショートストップでの531 1/3イニングの中で犯した9つのエラーのうち8つは投げミスによるものでした。
ベテラン内野手のミゲル・ロハスは、ベッツがショートストップでのプレーを改善する手助けをしています。二人はオフシーズンを通してコミュニケーションを取り、時折一緒にトレーニングを行いました。ロハスは、メジャーリーグで最も多くショートストップを守った経験から得た多くの専門知識をベッツに伝えています。
ベッツの強肩を外野から内野に活かすためには、ロハスによると、適切な投げ方のスロットを見つけることが重要だと言います。これは、内野でどこに投げるかによって変わるものです。
その違いを理解することで、他の部分も自然とうまくいくようになります。
「彼はとても快適に見える」とロハスは言いました。「特に投げる面ではね。…スロットを見つけることが非常に重要だ。なぜなら、右フィールドから投げるときとは異なる位置からボールを投げるからだ。彼はボールをあまりにも上から投げたり、下から投げたりしていない。」
ベッツは今春、ショートストップからの送球を行うたびに自信を感じているように見えます。ゲーム状況でそのポジションを試すのは久しぶりですが、低いプレッシャーの中で繰り返し行うことで、実戦に向けた筋肉記憶が培われています。
「すでに2段階進んでいる」とロバーツ監督は言いました。「動きの面でも、自信の面でも。昨年は当然、不確実な部分があったが、今は自信が非常に高い。」
もしベッツがショートストップへの移行に成功し、さらに優れた成績を収めれば、それは前例のない領域に足を踏み入れることになります。ゴールドグラブ賞を複数のポジションで受賞した選手は二人だけです：ダリン・エアスタッドとプラシド・ポランコ。
エアスタッドはインフィルダーとしてもアウトフィルダーとしてもゴールドグラブ賞を受賞した唯一の選手です。
挑戦から決して引き下がらないベッツは、メジャーリーガーとしての遺産を確立する業績を追い求めているかもしれません。しかし、彼はチームと共に偉大さを達成することが最も報われることだとも明言しています。
「確かに、ちょっと違うことだね」とベッツは言いました。「でも、私はチームにとって最善のことをしているだけだし、それが最善だと思うことをしているだけ。もしここなら、ここだし。もしライトでもセンターでも関係ない。自分は野球選手だと思っているし、グラブをはめる限り、きっと上手くやれると思っているよ。」
ソニア・チェン：MLB.comドジャース担当
引用元：mlb.com
