ドジャースはトップキャッチャーの重要性をよく理解しています。大谷翔平、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマンといったスーパースターたちが注目を集める中、ウィル・スミスはロサンゼルスの成功を支える柱の一つであり続けています。2019年にデビューして以来、スミスはすべてのメジャーリーグキャッチャーの中で、J.T.リアルミュートの23.2に次ぐ18.5のfWARを記録しています。この間に彼は2度のオールスター選出、5回のナショナルリーグ西地区優勝、そして2024年を含む2度のワールドシリーズ優勝という輝かしい実績を残しました。2024年にはドジャースのポストシーズン全16試合でスタメン出場を果たしました。
スミスのような安定したパフォーマンスを発揮する選手がいることは、競争力のある組織にとって非常に大きな利点です。特に、キャッチャーのような重要なポジションでそれを実現できるならなおさらです。さらに、その選手がファームシステムから輩出されたものであれば、それはより一層の価値を持ちます。
MLB Pipelineの最新のトップ10キャッチャープロスペクトリストを、この視点から紹介します。
オリオールズのサミュエル・バサーヨが、初めてプレシーズンリストの1位を獲得しました。昨年は2位にランクインしていました。この左打ちのスラッガーは、昨年8月、20歳の誕生日からわずか2週間後にトリプルAノーフォークに昇格しました。マイナーリーグのトップレベルでは目立った数字を残せなかったものの、非常に高い平均飛距離を記録し、将来のプラスパワーヒッターとしての期待をさらに高めました。
バサーヨと2位にランクインしたドジャースのダルトン・ラッシングは、それぞれアドリー・ラッチマンとスミスという優れたキャッチャーによってブロックされています。そのため、彼らが早ければ今夏にもメジャーに昇格する頃には、別のポジションでの出場機会が考えられるかもしれません。しかし、キャッチャーの層が厚いことは、タイトル争いにおいて非常に重要です。
トップ10（ETA: メジャー到達予想年）
- サミュエル・バサーヨ（オリオールズ、2025年）
- ダルトン・ラッシング（ドジャース、2025年）
- カイル・ティール（ホワイトソックス、2025年）
- イーサン・サラス（パドレス、2027年）
- ジェファーソン・ケーロ（ブリュワーズ、2025年）
- ブレイク・ミッチェル（ロイヤルズ、2027年）
- ドレイク・ボールドウィン（ブレーブス、2025年）
- ハリー・フォード（マリナーズ、2025年）
- エドガー・ケーロ（ホワイトソックス、2025年）
- モイセス・バジェステロス（カブス、2025年）
トップツール
打撃 (Hit): モイセス・バジェステロス (60)
21歳のカブスプロスペクトであるバジェステロスは、過去2シーズンで.285以上の打率を記録しており、2024年にはダブルAテネシーとトリプルAアイオワで合計124試合に出場し、自己最高の.289をマークしました。彼は優れたコンタクト能力を持ち、健全な三振率を維持しています。一方で、ストライクゾーン外の球へのスイングを減らすことで、メジャーリーグでのピーク時に.300を狙える候補となる可能性があります。
パワー (Power): サミュエル・バサーヨ、ブレイク・ミッチェル (60)
6フィート4インチの体格を持つバサーヨは、左打席でのサイズと、これに見合った強力な打球速度が特徴です。トリプルAでのハードヒット率は47.2％で、これは著名なスラッガーであるマーク・ビエントス（47.4％）やマット・ワルナー（47.4％）に匹敵するもので、年齢差を考慮すれば非常に優れた数字です。一方、ミッチェルはフルシーズン初年度に18本塁打を放ち、その強力な打撃と左打者特有の高い弾道で、将来的に30本塁打を狙えるポテンシャルを示しています。
走力 (Run): ハリー・フォード (60)
キャッチャーは一般的に俊足と見なされませんが、フォードはその常識に挑戦し続けています。2024年にはダブルAアーカンソーで35盗塁を記録し、これはテキサスリーグ全体でポジションを問わず5位タイの成績でした。また、2022年からのフルシーズンで通算82盗塁を記録しており、この期間でマイナーリーグの捕手として圧倒的なトップとなっています。他の捕手の中で次点でも58盗塁にとどまっています。
送球能力 (Arm): サミュエル・バサーヨ、ブレイク・ミッチェル (70)
バサーヨはその大柄な体格の影響でキャッチャーとしての機敏さに欠ける部分があるものの、そのプラスプラスの送球力は一塁手よりもキャッチャーでこそ活かされるものであり、ポジションに定着する可能性を高めています。一方、ミッチェルは高校時代に投手として97マイルの球速を記録した経歴があり、その強肩はプロ野球での守備にも生かされています。
守備能力 (Field): イーサン・サラス、ヘフェルソン・ケロ (70)
サラスは打撃成績が低迷した年でも、18歳シーズンでその堅実な守備の評判をさらに高めました。2024年にハイAフォートウェインで全シーズンを過ごしたことで、複数試合を通じて投手とのゲームプランを構築する経験を積むことができました。彼はゴールドグラブ賞を将来獲得できる可能性を持つ優れた捕球技術を持っています。一方、ケロは2024年にトリプルAナッシュビルでの初戦で肩の怪我によりシーズンを終えましたが、その守備力だけで前年にはメジャー昇格の可能性があった選手です。
特筆事項
最高の潜在能力 (Highest ceiling): イーサン・サラス
2023年1月にパドレスと560万ドルで契約したサラスは、大きな注目を浴びながらプロ入りしました。積極的なサンディエゴのフロントは、17歳の彼をダブルAに昇格させ、その期待を一層高めました。2024年にはハイAフォートウェインで111試合に出場し、打率.206、OPS.599と成績が低迷しましたが、中西部リーグとアリゾナ秋季リーグでの打席姿勢の調整により、将来性を感じさせました。前述の守備力により高い最低限の実力を持っており、昨年の低迷が一時的なものだと証明できれば、複数回のオールスター出場が期待されるバランスの取れたキャッチャーとしての潜在能力を秘めています。
最高の最低限の実力 (Highest floor): カイル・ティール
ティールのスカウティングレポートには際立ったプラス評価はありません。打撃と送球で最大55の評価を受けていますが、逆に45を下回る要素もありません。2023年のドラフト全体14位指名を受けた彼は、初のフルシーズンで安定した成績を残し、ダブルAポートランドとトリプルAウースターで112試合に出場して打率.288、出塁率.386、長打率.433、13本塁打を記録しました。さらに、前述の選手たちとは異なり、キャッチャー以外のポジションでプロの試合に出場したことがありません。そのバランスの取れた能力が、レッドソックスからホワイトソックスへのギャレット・クロシェトとの大型トレードでトッププロスペクトとして移籍した大きな理由です。
新人王候補 (Rookie of the Year candidate): カイル・ティール
バサーヨはアドリー・ラッチマン、ラッシングはウィル・スミス、ボールドウィンはショーン・マーフィーにポジションを塞がれています。ホワイトソックスでは、コリー・リーが開幕時の正捕手と見なされていますが、ティールやエドガー・ケロが準備が整った際には試合に出場するチャンスを阻むべきではありません。両者ともトリプルAの経験があり、ここでは全体的に優れたプロスペクトであるティールがその役割を獲得し、シーズン終了時の賞を争うためのMLB出場時間を得る可能性が高いと見られています。
急上昇した選手 (Highest riser): ドレイク・ボールドウィン
2022年のドラフト3巡目で指名されたボールドウィンは、2024年シーズンをアトランタのプロスペクトランキング11位としてスタートしましたが、トリプルAグウィネットでの72試合で打率.298、出塁率.407、長打率.484、12本塁打、54三振/52四球という成績を残し、一気にトップ100プロスペクト入りを果たしました。トラビス・ダーノーがエンゼルスに移籍したことで、24歳の彼にはアトランタのMLBロースター入りの道がより明確になりました。
謙虚な出発点 (Humblest beginning): ケロ兄弟
ケロ兄弟は、18か月の間隔を空けてそれぞれ20万ドルの契約金でプロ入りしました。ヘフェルソンは2019年7月にブルワーズと、エドガーは2021年1月にエンゼルスと契約しました。両者ともドミニカンサマーリーグをスキップしてプロデビューしましたが、ヘフェルソンは2020年のパンデミックによるマイナーリーグのシーズン中止で1年間試合を欠場した後にプロ入りしました。彼らがこのリストやトップ100に名を連ねたことは、契約金の大小に関係なく才能が発掘される可能性があることを示しています。
証明すべきことが多い選手 (Most to prove): イーサン・サラス
確かに、8月と9月におけるサラスの復調（ミッドウエストリーグでwRC+109を記録）は彼の評価を多少安定させましたが、スカウトたちはまだこの18歳が今後どのような選手になるのか頭を悩ませています。2025年に調整を持続し、より大きなサンプルでハイAを攻略し、10代のうちに再び上位マイナーリーグに到達できるのでしょうか？ それとも、捕手というポジションが抱える困難さを反映し、打撃と投手スタッフの司令塔としての役割を両立する難しさを示す最新の例となるのでしょうか？
注目選手 (Keep an eye on): カーター・ジェンセン（ロイヤルズ）
昨年、20歳のシーズンでハイAとダブルAを通じて自己最高の18本塁打を記録した後、ジェンセンの評価が高まっています。左打ちの捕手であるジェンセンは、打席での受け身な姿勢を改善し、強打できる球を狙うことに注力しましたが、その積極性の向上は高出塁率のタイプとしての可能性を損なうことはありませんでした。2025年にもう一つの堅実なシーズンを送れば、ジェンセンはおそらくミッチェルより先にカンザスシティに昇格し、サルバドール・ペレスの長期的な後継者として十分な能力を示す可能性があります。
サム・ダイクストラ：MiLB.comおよびMLB.com記者
引用元：mlb.com
