野球の聖地となる場所が誕生する過程で、『タイム』誌や『ニューヨーク・タイムズ』などの雑誌はそれを「野球殿堂（Baseball Hall of Fame）」と呼んでいました。しかし、1939年にその威厳あるレンガ造りの建物が正式に開館したとき、入り口の左に掲げられたコンクリートの看板には別の名前が書かれていました。それは「国立野球博物館（National Baseball Museum）」でした。そして現在、私たちがニューヨーク州クーパーズタウンにあるその大切な施設を正式に呼ぶ名前は、「国立野球殿堂博物館（The National Baseball Hall of Fame and Museum）」です。
しかし、イチロー選手がこの崇高な殿堂の一員となったことで、この施設の進化において重要な一歩が踏み出されました。現在、扉の上に刻まれた名前に変更はありませんが、より適切な呼び名が浮上しています。
それは、「国際野球殿堂（The International Baseball Hall of Fame）」です。
イチローは、殿堂入りした最初のアジア出身の選手であり、それは太平洋を越えた野球の愛される土地同士をつなぐ架け橋を象徴する最も意味のある出来事です。
イチローが2001年にマリナーズでMLBに登場したとき、それは野球にとっての転換点でした。
「火の洗礼」と彼は殿堂入り後、通訳を通じてその経験を表現しました。
イチローは日本からの11番目のMLB選手であり、初のポジションプレーヤーでした。彼のア・リーグの最優秀新人賞とMVPとしての即座の成功は、MLBの球団が日本プロ野球（NPB）からの選手を積極的にスカウトし、契約する動機となりました。
イチローの殿堂入りが7月27日にクーパーズタウンで予定されている中で、殿堂が少しずつより広い（すなわち、白人以外の）野球人口を反映する方向へ進んでいるという傾向が続いています。殿堂には、主にまたは完全にネグロリーグでのキャリアに基づいて殿堂入りした37人が含まれており、その大多数は過去20年以内に迎え入れられました。さらに、2011年以降、殿堂入りしたラテン系選手の数は10人から20人に倍増しました。
イチローの登場は、50のアメリカ合衆国の州やワシントンD.C.以外で生まれた22番目の選手として、MLBにおけるアジア系選手の影響をより反映させる形となります。
また、この影響がプレートギャラリーで適切に認識されているかという議論を招くことにもなります。
ここ数年、ドジャースは二刀流スーパースターの大谷翔平選手と投手の山本由伸選手を記録的な契約で獲得し、さらに佐々木朗希投手をポスティングで引き入れるという勝利を収めました。これにより、NPBからMLBへの道が30年前には考えられなかったような形で正当化されました。
まず第一に、これによって野茂英雄選手とパク・チャンホ選手がトランスパシフィックの先駆者として果たした役割への評価が高まるべきだと思います。パク選手はMLB初の韓国人選手で、当時ドジャースのオーナー兼社長だったピーター・オマリー氏の、多様なバックグラウンドを持つ選手を加えることでゲームを広げようという意図から生まれました。パク選手は1994年にMLBに登場し、2年後に本格的なインパクトを与えました。最終的には17シーズンのうち全てまたは一部をメジャーリーグでプレーし、2001年にはドジャースでオールスターに選ばれました。
野茂英雄選手について言えば、彼はNPBからMLBへ移籍した最初の選手ではありません。その栄誉は、読売ジャイアンツでの短いながらも魅力的なキャリアを持つ投手、村上雅則選手にあります。村上選手のMLBでの経歴は、最近HISTORYチャンネルの「History This Week」ポッドキャストで詳しく取り上げられました。しかし、村上選手がその当時は例外的な存在だったのに対し（MLBでのキャリアはわずか89 1/3イニングでした）、野茂選手は真の革命をもたらしました。野茂選手がメジャーリーグに到達できたのは、彼のエージェントが近鉄バファローズとの契約に抜け穴を見つけたおかげで、1995年のナショナルリーグ新人王のシーズンにドジャースで旋風を巻き起こし、コルクスクリューのような投球フォームと「ノモマニア」が全国を席巻しました。
パク・チャンホと野茂英雄選手がMLBでのキャリアに基づいて殿堂入りするための統計的な根拠があるかというと、一言で言えば「ない」と言えます。二人のキャリアは、実際には97のERA+という数字で並んでおり、これはリーグ平均よりも3%悪い成績です。
しかし、彼らがアジア出身選手として初めてMLBに定着し、非伝統的な方法での到来に伴う懐疑的な見方や偏見を乗り越えたことは否定できません。特に野茂選手は、NPBからMLBへの道を正当化した立役者であり、彼の到来からわずか5シーズンで他の8人の投手が続くことになりました。彼らのレガシーは重要です。
そして、今後の注目選手として最も詳しく検討すべき人物がいます。それが松井秀喜選手です。
松井秀喜は2018年の野球記者協会（BBWAA）投票に登場しましたが、422票中わずか4票（0.9％）を獲得したため、永久的に候補から外れました。
その年の投票を見てみると、松井が多くの支持を得られなかった理由がわかります。投票者は各自10票しか投じられなかったため、その年の投票用紙には最終的に殿堂入りした10人の選手（チッパー・ジョーンズ、ビクトル・ゲレーロ、ジム・トーミ、トレバー・ホフマン、エドガー・マルティネス、マイク・ムシーナ、ラリー・ウォーカー、スコット・ローリン、フレッド・マクグリフ、ビリー・ワグナー）が名を連ねていました。さらにロジャー・クレメンス、バリー・ボンズ、カート・シリングのような難しい問題を抱える選手もいたため、松井の統計的な実績はこれらの選手に比べて見劣りするものとなってしまいました。
しかし、将来の小委員会では、松井のキャリアを全体的な文脈で検討することが重要です。特に、NPBが独自に強力なリーグであるだけでなく、MLBへの確かなパイプラインとしても機能していることが現在明らかになっていることを考慮すべきです。
MLBでの10シーズンのキャリアにおいて、主にヤンキースでプレーした「ゴジラ」松井は、2度のオールスター選出、打率.282、出塁率.360、長打率.462、1,253安打、175本塁打、249二塁打、760打点を記録しました。また、2009年にはワールドシリーズMVPに選ばれ、初の日本生まれのシリーズMVPとなりました。
それは「非常に良い殿堂」に入る実績であり、「殿堂入り」の実績ではありません。
しかし、松井の10年間のNPBキャリアを加えると、彼のメジャーリーガーとしての影響力はさらに強調されます。通算2,643安打、1,029の長打、507本塁打、1,649打点を記録し、日本では9度のオールスター選出、3度のMVPを獲得しました。
松井がMLBで30代に達成した成績を見た時、もし彼が20代の間にMLBでプレーしていたら、そのシーズンもNPBでの実績と同等のものだっただろうと推測するのは無理な話ではありません。彼は日本で生まれ、高校から一軍に指名され、読売ジャイアンツでの役目を果たしました。そのすべてを考慮すると、彼の完全で非常に生産的な野球人生を評価する際に、それらを不利に働かせるべきではありません。
NPBとMLBの統計を単純に比較することができないのは事実ですが、NPBが海外のトリプルAに過ぎないと言うのも誤解です。もしそうなら、イチローや大谷翔平、そして山本由伸（彼は健康であれば、特に2024年のワールドシリーズでインパクトのある投手でした）のような選手たちは、あれほどスムーズにMLBに移行することはできなかったでしょう。
イチローの殿堂入りが何かを変えるとは思わないかもしれませんが、確かに、彼のNPBでの成績がMLBでの実績を超える決定的な要因となったわけではありません。彼が27歳でマリナーズにデビューする前に、MLBで19シーズンを過ごした実績だけでも、殿堂入りに十分な理由を提供しています。
しかし、イチローが国際的なヒット王（NPBとMLBで4,367本）の地位を持っていることが、彼がわずか1票足りずに全票一致に届かなかった要因の一つであった可能性があります。
これまでの殿堂入り投票では、「ナショナル」な舞台での成績がその選手が最終的に銅像に刻まれるかどうかを決める基準であることが明確にされてきました。しかし、殿堂がより「国際的」になっていく中で、今後のBBWAAの投票者や小委員会は、選手の生涯にわたる成績や影響力の総体にもっと重きを置くべきだと考えられます。
アンソニー・カストロヴィン：MLB.com記者
引用元：mlb.com
