マイナーリーグのキャップという小さくも力強いキャンバスを称え、**「ナショナル・ハット・デー」**を祝います。
マイナーリーグの各クラブは、これらのキャップを使って自分たちのチームや地域、そして時には親球団を楽しく表現しています。もちろん、見た目がとても魅力的なのもポイントです。
ここでは、New Era と MiLBStore.com による2024年の売り上げトップ10キャップを詳しくご紹介します。
まずは、いくつかの特別な注目デザインを紹介します。
コパ・デ・ラ・ディベルシオンを3度制覇したアルバカーキの「マリアチス・デ・ヌエボ・メキシコ」は、引き続き人気のデザインです。
ランチョクカモンガのコパデザイン「チャケタス」はあまりの人気ぶりで完売となりました。
また、カナポリス・キャノンボーラーズのホームキャップも依然として棚から消える勢いです。
ハートフォード・ヤードゴーツ
コネチカット州中部のチーム、ハートフォード・ヤードゴーツがブランドを発表してから約8年が経ちますが、その人気は衰えを知りません。ダブルAロッキーズの系列チームであるこのクラブのホームキャップには、「家族向けの親しみやすい」ヤギのデザインが描かれており、ハートフォードの鉄道の歴史を思い起こさせます。
ヤードゴートとは、「鉄道操車場で列車を次々と移動させ、操車場をスムーズに保つために働く勤勉な機関車」を指します。チームのティム・レスタル社長はブランド発表時に次のように述べています。
「マイナーリーグの選手は、このヤードゴートのように、一生懸命働いて自分のマイナーリーグ都市を支え、メジャーリーグの系列チームの軌道を保つ存在なのです。」
ヤードゴーツは、2023年シーズンの前にホームキャップにグリーンを追加しました。これは、街の歴史や、現在は廃止されたものの愛された存在であるハートフォード・ホエーラーズ（ホッケーチーム）とのつながりを深めるためのものです。
ノースウエストアーカンソー・ナチュラルズ
昨オフシーズン、ノースウエストアーカンソーのブランドは刷新されましたが、そのナチュラルな魅力はそのまま残されています。このホームキャップは、鮮やかな黄色のクラウンと濃い紫がかったネイビーのバイザーとアイレットが特徴です。ロイヤルズ傘下のダブルAチームは、リニューアルされたロゴで活気あふれるデザインを目指しました。ロゴには、州内で見られる川、森、山が描かれており、北西の角にある星が全体をまとめています。
「このロゴはノースウエストアーカンソーをよく表現していると思います。周囲にはいくつか州立公園があり、中でもデビルズデンがこの地域で最もよく知られています。その公園からインスピレーションを得たのだと思います」と、クラブの副社長兼GMであるジャスティン・コール氏は、ロゴ発表時に述べています。
アクロン・ラバーダックス
2014年にアクロンがチーム名をエアロズからラバーダックスに変更した際、競技志向の野球チームにとってお風呂のおもちゃのような名前が適切ではないのではという懸念がありました。そのため、クラブは「凶暴な水鳥」であることを強調しました。皮肉なことに、現在クラブで最も人気のあるロゴは、かわいらしいおもちゃのようなデザインです。
2018年、ガーディアンズ傘下のダブルAチームは、1970年代にラバーダックスが存在していたらどのようなロゴだったかを想像した「フェイク・スローバック」または「フォーバック」と呼ばれるデザインを考案しました。このロゴを日曜日のホームゲームごとに使用するようになり、ファンの間で人気を博しています。アクロンのマーチャンダイズマネージャーであるルーク・トレース氏は、「明るい青と黄色の組み合わせは穏やかな印象を与え、アクロンのファンだけでなく、さまざまなラバーダック愛好家にも魅力を感じてもらっています」と述べています。
ウエストミシガン・ホワイトキャップス
代替アイデンティティを模索する際、デトロイト・タイガース傘下のハイAチームは、グランドラピッズが「ビールシティUSA」と称されていることを称えるデザインを目指しました。そして生まれたのが「バング・ハンマーズ」です。このデザインでは、ハンマーをバットのように振りながら樽のコルク（またはバング）を叩き込むビールのジョッキが描かれています。
2018年の登場以来、このキャップは根強い人気を誇り、2023年にもこのリストにランクインしました。タイガースの第2位プロスペクト、マックス・クラーク選手は「バング・ハンマーが何なのかよくわからない」と語りつつも、昨シーズン同チームでプレーしていた際にこのキャップをかぶるのが大好きだったそうです。「すごくかっこいい帽子だね」と彼は話しました。「この帽子は絶対に手放さないよ」。
ダーラム・ブルズ
マイナーリーグ野球の歴史において象徴的な存在であるダーラム・ブルズのホームキャップが、このリストに名を連ねているのは驚きではありません。映画「ブル・ダーラム」や有名な「ヒット・ブル、ウィン・ステーキ」サインなど、このフランチャイズは「知る人ぞ知る」存在です。そして、この帽子はその象徴とも言えます。
レイズのトリプルA傘下チームのキャップには、ダーラムの頭文字「D」のオレンジ色を突き破るように突進する鼻息荒いブル（雄牛）が描かれています。濃い青を基調としたデザインにより、オレンジ色が鮮やかに際立っています。一部の人々は「デンバー・ブロンコス」のスローバックロゴ（馬を描いたもの）に似ていると言うかもしれませんが、このキャップはファンの視線を確実に捉え、その魅力で引きつけています。
ラスベガス・アビエイターズ
昨シーズン、ラスベガス・アビエイターズは、この街の象徴的な活動のひとつである「ギャンブル」を祝う代替アイデンティティを導入しました。「ラスベガス・ギャンブラーズ」としての帽子は、ポーカーチップに見られる赤、黒、カーキの配色が特徴です。主なロゴには、「Welcome to Las Vegas」の看板に繋がるベルトと拍車が描かれています。また、サイコロのデザインには二重の意味があります。「スネークアイ」は1911年の市制施行を表し、「5」の目はローマ数字で「LV」（ラスベガスの略）を象徴しています。さらに、このテーマナイトはアスレチックスのトリプルAチームに幸運をもたらし、「ラスベガス・ギャンブラーズ」としてプレイした試合で勝利を収めました。
シュガーランド・スペースカウボーイズ
2022年に「スペースカウボーイズ」としてブランドを刷新した後、シュガーランドは新たなアイデンティティとヒューストンの繋がりを活かした代替デザインを模索しました。その結果、生まれたのが、既存の鮮やかなカラーパレットを新たな方法で活用した「フェイクレトロ」デザインです。ほとんどのスペースカウボーイズのデザインでは、ネイビーが宇宙をイメージした背景として使われ、明るい青は控えめに使用されますが、この帽子では明るい青が主役となっています。オレンジの星の形は、スペースカウボーイズのバイザーに由来し、親クラブであるアストロズへのオマージュとなっています。マーケティングディレクターのエイミー・ジョンソン氏によると、選手たちもこのデザインを気に入り、トリプルA全国選手権のワークアウトデイで着用したとのことです。その後、彼らは大会で優勝を果たしました。
ユージーン・エメラルズ
ユージーンの代替アイデンティティは、今もなお「爆発的人気」です。「エクスプローディング・ホエールズ（爆発するクジラ）」のデザインは、地元の歴史における有名（もしくは悪名高い）出来事を称えるために作られました。それは、1970年にオレゴン州のビーチでクジラの死骸を爆発物で処理しようとした失敗に終わった試みです。スカイブルーの背景には、ダイナマイトをバットのように持った特徴的な笑みを浮かべるクジラが描かれています。ジャイアンツ傘下のハイAチームであるユージーン・エメラルズは、2023年に「エクスプローディング・ホエールズ」として6回試合に出場しましたが、2024年にはそのデザインが文字通り「爆発的人気」を博したため、使用回数を倍増させました。
レイク・エルシノア・ストーム
美しさは見る人の目に宿ると言いますが、時にはボールキャップの目にも宿ることがあります。このデザインは「嵐の目」をテーマにしたもので、1997年からレイク・エルシノアのロードキャップとして使用されており、今も南カリフォルニアやその外の地域でファンを引きつけています。一見しただけでは目の白い部分しか見えませんが、次に鋭い赤い虹彩が現れ、最後に角度のついた眉がその威圧的な雰囲気を引き立てます。そして、それらが黒い背景から際立って浮かび上がります。パドレスのシングルAチームであるレイク・エルシノア・ストームのキャップは、まさに「見るべきもの、見られるべきもの」の真髄を表しています。
クリアウォーター・スレッシャーズ
クリアウォーターが新しいチーム名を選ぶ際、2004年に「ビーチ・ドッグス」が最終候補となっていました。そこで、2018年からクラブは「もしそうなっていたら」という想いを込めて、別のアイデンティティとしてその名前を祝っています。フィラデルフィア・フィリーズのシングルAチームであるクリアウォーター・スレッシャーズは、ホームゲームでは赤のピンストライプのパンツと赤いスパイクを必ず着用しているため、グッズ担当のシャーン・アイセット氏はそれに合ったデザインを望んでいました。そして、フィラデルフィアの主要な色を活かすため、ロイヤルブルーをバイスブルーに変え、その色合いが赤いツバと相まって非常に映えます。愛らしいゴールデン・レトリバーが、観光用のシャツ、帽子、サングラスを身に着けてサーフィンを楽しんでいるデザインはファンに大人気です。クリアウォーターの選手たちは、毎年行われる「バーク・イン・ザ・パーク」ゲームでこのキャップを着用し、犬たちもスタンドにいるだけでなく、帽子にも登場しています。
ケルシー・ヘネガン：MLB.comおよびMiLB.comライター
引用元：mlb.com
