昨シーズン、ムーキー・ベッツは116試合しか出場せず、ロナルド・アクーニャJr.はわずか49試合に留まりました。そしてご存知の通り、ドジャースとブレーブスはどちらもプレーオフ進出を果たしました。（ドジャースが最終的にワールドシリーズを制覇したことは、ぼんやりと覚えているかもしれません…）
これらは明らかに素晴らしい選手、野球界で最も優れた選手の二人であり、将来の殿堂入りが期待される存在です。しかし、彼らのチームは彼らがいなくても何とか戦い抜くことができました。ベッツとアクーニャは信じられないほどの才能を持っていますが、少なくとも2024年においては、彼らは絶対に欠かせる存在ではなかったのです。
本日は、野球界で最も欠かせない10人の選手、つまり彼らを失えばチームが崩壊してしまう可能性が最も高い10人の選手に焦点を当てます。これらのチームは今シーズンに大きな期待を寄せていますが、もし、万が一シーズンを終えるような大怪我がこれらのスター選手に降りかかれば、その期待は大きな危機に直面するでしょう。
これらは、各チームが絶対に手放すことのできない選手たちです。
1. ボビー・ウィットJr.（ショート、ロイヤルズ）
ウィットは、いわば五法の選手の理想そのものであり、野球ダイヤモンド上で可能な限りあらゆるプレーを最高水準でこなす選手です。ロイヤルズには、ヴィニー・パスカンターノ、サルバドール・ペレス、そして新たに獲得したジョナサン・インディアなど、他にも優秀な打者が揃っていますが、ウィットに何かあった場合、このラインナップ全体が機能しなくなってしまうでしょう。実際、2024年にはウィットがいないとほとんど機能しなかった時期もありました。
彼はまた、このチームの心臓部であり、ファンに愛される存在で、ロイヤルズが彼と長期契約延長を結んだとき、即座にフランチャイズの公の顔となり、チームの運命を一変させた選手です。ウィットがいなければ、ロイヤルズはまるで空っぽの殻になってしまうでしょう。
2. アーロン・ジャッジ（外野手、ヤンキース）
ヤンキースは2024年、二人打者制のオフェンスを展開していましたが、そのうちの半分の選手が現在クイーンズでプレーしていることはご存じの通りです。これによりジャッジへの負担はさらに増えますが、彼はそれに慣れています。結局、フアン・ソトはブロンクスでのプレーがわずか1シーズンだったのです。しかし、忘れてはならないのは、ジャッジは思ったよりも年上で、4月に33歳になり、また非常に大柄な選手であり、過去には調子を崩す傾向も見せてきたという点です。
ソトを失った後、ヤンキースはコディ・ベリンジャーやポール・ゴールドシュミットといった選手でラインナップの補強を行いましたが、これらの選手はソトの代わりにはなりません。そして、今やジャンカルロ・スタントンもシーズン開始に向けた準備が整っていない様子から、ヤンキースのオフェンスは再びアーロン・ジャッジ一辺倒になっているようです。彼がラインナップに残ることができればそれでうまくいくでしょう（2022年を参照）。しかし、もし彼がラインナップに残れなければ、それは潜在的な大惨事になりかねません（2023年を参照）。
3. ホセ・ラミレス（三塁手、ガーディアンズ）
ラミレスは長い間ガーディアンズのオフェンスを担ってきたため、彼の存在はほとんど当たり前と見なされがちですが、2025年もその状況は変わりません。ガーディアンズのロースターへのオフシーズン補強は、39歳のシーズンに突入するカルロス・サンタナの復帰のみでした。したがって、重い責任は再びラミレスが担うことになり、彼はこれまでのキャリアで7回目となるアルMVP投票（実際は5位）でトップ10入りを果たしました。
ラミレスにとって唯一の本当の課題は、ポストシーズンでの打撃です。彼のポストシーズン成績は打率.239、出塁率.309、長打率.377と、キャリア全体の数字に比べて大幅に低く、これがガーディアンズが長らく待望されている優勝争いに突入できなかった理由の一端を説明しているかもしれません。ガーディアンズは常に、ラミレスがラミレスらしくプレーすることを求めています。
4. タリク・スクーバル（左投手、タイガース）
実際、タイガースは昨年9月やポストシーズン中、スクーバルを全イニング起用したわけではありませんが、そう思っていたなら仕方ありません。タイガースは、彼から可能な限りのイニングを絞り出しました。それもそのはず、昨年、スカバルは間違いなく野球界で最高の投手でした。彼がいなければ、タイガースは監督A.J. ヒンチが「投球の混乱」と表現する事態に追い込まれたでしょう。
2025年のタイガースは、昨年9月や10月よりも少し強化されています。ジャック・フラハティは、ロサンゼルスでのワールドシリーズ優勝後、デトロイトに復帰し、有望なプロスペクトのジャクソン・ジョーブも今シーズン通して注目すべき存在となるでしょう。しかし、多くの面で、デトロイトでは依然としてスクーバルが全ての鍵を握っています。彼が2025年に投球トリプルクラウンを再び獲得するかは定かではありませんが、タイガースは彼を必要としているのです。
5. フリオ・ロドリゲス（外野手、マリナーズ）
2023年8月を思い出してください。ロドリゲスが、彼自身も他のほとんどの選手も到達したことのない高さに達したあの月―彼はその月、打率.429、出塁率.474、長打率.724という成績を残しました。そして驚くことではありませんが、マリナーズは21勝6敗という成績を収め、20年以上ぶりのプレーオフ進出をほぼ確実なものにしました。
野球界でチームを一人で支えられる選手はごくわずかですが、ロドリゲスはまさにその存在です。しかし、彼が超越したスーパースターでなければ―ここで少々気まずいですが、ロドリゲスの攻撃率系統のスタッツは2年連続で低下している点を指摘せざるを得ません―マリナーズの打線全体が立ち行かなくなってしまいます。シアトルはALウエスト優勝に必要な投手陣を有していますが、打撃面で契約内容を果たすためにはロドリゲスの存在が不可欠です。彼がいなければ、マリナーズはどれほど迷走してしまうか、想像してみてください。
6. カルロス・コレア（ショート、ツインズ）
ツインズの選手をこのリストに載せることさえも、運命に挑むようなものです。バイロン・バクストンからロイス・ルイス、そしてコレアに至るまで、彼らはフィールドに長く留まることができないほどの才能を持つ「救急室ツインズ」として知られています。覚えておいてほしいのは、コレアがミネソタにいるのは、2022～23オフシーズンに彼の体調不良が原因で、ジャイアンツとの契約、さらにはメッツとの契約も頓挫したからです。昨シーズン、コレアはショートストップとして打率.310、出塁率.388、長打率.517という、MVP級の数字を記録しキャリア最高のレートを叩き出しましたが、それはたった86試合での成績でした。これは主に、足底筋膜炎によりシーズン後半のほとんどを欠場せざるを得なかった結果です。
ツインズは、バクストンやルイスのように多くの試合を欠場する選手たちと共に戦う方法を学んできましたが、コレアがいなくなるとチームは急落します。もしコレアが一年間健康を保ち、2024年と同様の成績を残すことができれば、彼はこのチームをALセントラル優勝へと導く存在となるでしょう。しかし、彼に頼れなければ、頼るべき選手は他にいないかもしれません。
7. ポール・スキーンズ（右投手、パイレーツ）
スキーンズの素晴らしいルーキーシーズンにもかかわらず、2024年のパイレーツはNLセントラルで最下位に終わりました。これは2025年にも再び起こりうる状況です。しかし、パイレーツが本格的な優勝争いに絡む希望を持つのであれば―その可能性には十分な理由があります―彼らは間違いなくスキーネスを5日ごとに先発させなければなりません。
昨年、パイレーツがややペースを抑えていたにもかかわらず、スキーンズは圧倒的なパフォーマンスを見せ、2025年にはさらに良い成績を残す可能性が十分にあります。パイレーツは彼を中心に堅実な先発ローテーションを構築していますが、打線は昨年と大きく変わらない状態です。スキーンズをローテーションの軸に据えることが、今年NLセントラルで彼らに戦うチャンスを与えるのです。もし彼が起用されなければ、そのチャンスは消えてしまうでしょう。
8. マイク・トラウト（外野手、エンゼルス）
この点については、あまり多くの証拠は必要ありません。短縮された2020年シーズン以降、トラウトは過去4シーズンで、それぞれ36試合、119試合、82試合、29試合に出場しています。その間、エンゼルスはどのシーズンも77勝以上を挙げたことがなく、2024年には球団史上最低の勝率0.389を記録しました。
たとえトラウトが健康であっても、このチームには明らかに多くの問題が存在しています―オフシーズンでは予想以上に積極的な補強も行われましたが―しかし、何度も見てきた通り、彼がいなければ本当の勝利のチャンスはありません。エンゼルスもこのことを十分に理解しており、彼の長期的な健康を守るために、センターから右翼へ移す決断を下したのは非常に良い兆候です。野球界の誰もが、完全に健康な、昔ながらのトラウトの輝かしいシーズンを見たいと願っており、エンゼルスにとってトラウトは必要不可欠な存在なのです。
9. カイル・タッカー（外野手、カブス）
タッカーが来冬フリーエージェンシーに挑戦する機会を逃す可能性は極めて低いため、今回のシーズンこそカブスが彼を確実にロースターに保持できる唯一のシーズンと言えます。つまり、今のうちにそのチャンスを最大限に活用するべきなのです。
カブスはタッカーを迎え入れた後、コディ・ベリンジャーをトレードしてしまいました。これにより、タッカーは本来ならもっとラインナップの保護を受けられるはずだったものの、そのサポートが不足しています。ヒューストンでは、タッカーは通常ホセ・アルトゥーベ、ヨルダン・アルバレス、アレックス・ブレグマンといった選手たちに囲まれていましたが、カブスではそのような支援が少ないのです。マイケル・ブッシュ、イアン・ハップ、鈴木誠也といった優秀な打者たちもいるものの、タッカーこそが明確な中核であり、カブスは彼のおかげで今年NLセントラルの有力候補となっています。彼が健康でいることが、この黄金のチャンスを生かすために必要不可欠なのです。
10. シェーン・マクラナハン（左投手、レイズ）
ここには明らかに様々なリスクが伴います。何しろ、マクラナハンは2023年8月2日以降、メジャーリーグの試合で一球も投げておらず、現在、トミー・ジョン手術からの復帰に挑戦しているからです。それが、彼を頼りにするのが難しい理由ですが、レイズはまさに彼に頼る選択をしています。タンパベイには才能豊かな先発陣が揃っていますが、どの投手も大量の投球を任せるには不十分であり、マクラナハンの実績に近い者はいません。
もしレイズがALイーストで競争力を保つのであれば、マクラナハンが利用可能であることが不可欠です。そして、彼は2022年のALサイ・ヤング賞投票で6位に入るなど、2度のオールスター選出を果たした選手のような存在感を取り戻す必要があります。現在、彼の速球は98mphで計測されており、すでにレイズのオープニングデイ先発投手として予定されています。これがうまくいけば、本当に素晴らしい成果につながるでしょう。
引用元：mlb.com
