ニューヨーク発 —「楽しくはないよ」と、千賀滉大は語りました。大谷翔平と対戦することについてです。
現地日曜夜、シティ・フィールドの初回、千賀は同郷のスーパースターと対峙しましたが、95マイルの速球をライトの2階席に運ばれました。
しかし千賀は、自身とチーム全体を象徴するかのように冷静さを保ち、その後の打者たちをしっかりと封じ、6回途中まで投げて試合を作りました。ピート・アロンソはキャリア最長の本塁打無しの連続試合を断ち切る一発を放ち、メッツは前年度ワールドシリーズ王者ドジャース相手に3連戦を2勝1敗で勝ち越し、シーズン戦績を32勝21敗に伸ばしました。
「自分たちが良いチームだという自信はある」と、カルロス・メンドーサ監督は語りました。
「誰が相手でも勝てると思ってる。それが一番大事なことだよ。」
千賀滉大は現在、ナ・リーグで防御率1.46とリーグトップに立っています。ただし、次回登板時には公式の防御率ランキングには載らなくなる見込みです（規定投球回に達するには、チームの試合数と同数のイニングが必要で、現時点で千賀はチーム53試合に対し55回2/3を投球）。
なお、千賀本人はシーズン162イニングの到達を個人的な目標として掲げています。
それ以上に注目すべきは、ミスからの立ち直りや、ピンチを切り抜ける能力が千賀のアイデンティティの一部となっていることです。
さて、日曜日の試合では他にも注目すべき点がいくつかありましたが……
■ 「そろそろ出る頃だった」
ピート・アロンソが1回に打席に立った時、彼はすでに71打席連続で本塁打が出ていない状態でした。50打席以上も本塁打が出なかったのは過去2年間でも一度もなかったことですが、今回の“キャリア最長の本塁打 drought（干ばつ）”について、アロンソ本人は気づいていなかったと話します。
「もちろん、しばらく打ってないのはわかってたよ」とアロンソは語りました。
「でも、結局のところ“そういうこともある”ってこと。たまにそういう時期が来るんだ。だから、あの場面でしっかり結果を出せたことが、ただただ嬉しいよ。」
彼の2ランホームランは、初球のナックルカーブを捉えた時速107マイル（約172km/h）の弾丸ライナーでした。この一発でメッツが先制し、以降そのリードを一度も譲ることはありませんでした。
「願わくば、ここから量産モードに入ってほしいね」と、メンドーサ監督は笑顔で語りました。
■ ソトのスピード
フアン・ソトが今季ここまでで盗塁7つを記録している（チーム53試合時点）のは、決して偶然ではありません。これは、昨シーズン1年間でヤンキース時代に記録した盗塁数と同じです。
ソト自身が語っているように、盗塁数の増加は今季の重要な課題のひとつとなっており、スプリントスピードはMLB全体で下位17パーセンタイル（平均以下）ながらも、野球IQの高さでその課題に取り組んでいます。
ソトのシーズン自己最多盗塁数は2019年と2023年に記録した12盗塁ですが、今季はその記録を大きく上回るペースで推移しており、このままいけば21盗塁のペースです。
日曜日の3回に盗塁を決めたプレーに加え、ソトは1回にも俊足を見せて内野ゴロで一塁へ全力疾走し、マックス・マンシーのエラーを誘って出塁。その直後にアロンソの本塁打が飛び出し、先制点につながりました。
これらのプレーは、最近一部で語られていた「ソトは全力で走っていない」という批判的な見方を払拭するものでもありました。
「そういう話題が出ているのは知ってる」と、メンドーサ監督は先週ボストンでのグリーンモンスター方向へのシングルに絡む論争に触れながら語りました。
「でも、彼は本当に一生懸命プレーしているよ。盗塁もしているし、一塁から三塁へ、二塁からホームへも積極的に走っている。彼は“勝てる選手”なんだ。ちゃんと“野球をしている”よ。」
■ 捕れるものなら捕まえてみろ
カルロス・メンドーサ監督は、この件について直接的な言及を避けましたが、明白な事実は否定できません――この週末、ルイス・トーレンスがフランシスコ・アルバレスの復帰（4月下旬の手首手術から）以降、初めて2試合連続でスタメンマスクをかぶったのです。
公の場では、メンドーサ監督が捕手同士を比較する理由はほとんどありませんが、過去2週間の両者の成績には明らかな差が見られます。
5月7日以降、アルバレスは34打数5安打（打率.147）、12三振、長打1本に対し、トーレンスは22打数8安打（打率.364）、三振5、長打3本と好調を維持。
さらに、トーレンスは盗塁阻止率でリーグトップに立っており、Statcastによるフレーミング（捕球技術）指標でもアルバレスより高評価を受けています。
日曜日の1回表、ムーキー・ベッツが本塁に突入するプレーで、ルイス・トーレンスが素早いタッチを決めてアウトに仕留めました。これは、外野手タイロン・テイラーの好返球を最大限に生かしたプレーでした。
「ラッキーなことに、ボールがちょうどトレンスのところに行ってくれて、彼が素晴らしいタッチをしてくれた」とテイラーは振り返りました。
現実的に見れば、メンドーサ監督は今後も2人の捕手（トーレンスとアルバレス）を週に複数回ずつ起用する方針を続けるでしょう。（なお、現地月曜日のホワイトソックス戦初戦ではアルバレスが先発マスクの予定です）
しかし、ここまでのパフォーマンスの傾向が続くようであれば、「実質的な併用制（タイムシェア）」に移行する可能性が高まってくるでしょう――たとえメンドーサ監督がそれをはっきり口にしなくても。
「どちらの捕手が出ても、チャンスを感じられるというのは大きい」とメンドーサ監督。
「こういう“うれしい悩み”は歓迎だよ。ありがたいことだし、あとは彼ら2人が健康でいてくれることを願うだけだ。そして、今やっていることを続けてくれればそれでいい。」
アンソニー・ディコモ：MLB.comメッツ担当
引用元：mlb.com
