ボストン発 — レッドソックス右腕ギャレット・ウィットロックが新シーズンに向けた抱負を明かす
「正直なところ、これを自分にとっての“健康の年”にしたいと思っています」と、ウィットロックは土曜日のフェンウェイ・フェストで語りました。「162試合を通して健康を維持することに集中し、その目標を大切にしたいです。」
その目標を達成するため、ウィットロックは2021年のルーキーシーズンで見せた支配的な活躍を再現すべく、ブルペンに復帰することになりました。
数か月間、レッドソックスの首脳陣がウィットロックのブルペン復帰をほのめかしていましたが、土曜日に彼自身がその決定を熱意を込めて発表しました。
「ブルペンに戻るぜ、ベイビー！」とウィットロックは言いました。
この決定はどのようにしてなされたのか？
「いろいろな要因が絡み合った結果だと思います」とウィットロックは説明しました。「当然ながら、先発としてのレパートリーもまだ持っているので、チームが必要とするならその役割を担うつもりです。でも、アレックス・コーラ監督と話し合った結果、ブルペンは自分が快適に感じる場所であり、実績もあるところだという結論に至りました。それがチームに最善の勝利のチャンスを与える方法だと思うので、その方向で進めることにしました。」
レッドソックス・ネイションの一部は、ここ数年にわたりギャレット・ウィットロックのブルペン復帰を熱望してきましたが、その願いがついに実現します。
2021年、トミー・ジョン手術明けでルール5ドラフト指名を受けたウィットロックは、リリーフとして46試合に登板し、防御率1.96を記録しました。その年、レッドソックスはポストシーズンで深い戦いを繰り広げ、ウィットロックはその重要な一員となりました。
あれから4年。2024年シーズンには先発として4試合に登板しましたが、5月に内部固定術を受け、その後はリハビリに専念していました。チームは彼のルーキーシーズン以来となるポストシーズン復帰を目指しており、ウィットロックも複数イニング対応可能なリリーフとして再びチームに勢いを与えたいと意気込んでいます。
「これは大きなことです」とベイリー投手コーチは語ります。「彼は数イニングを投げられる選手で、試合終盤に登板することでブルペンの後半の投手たちを休ませることができます。彼は後方での複数イニング対応ができる戦力です。ただの通常の複数イニング対応投手ではなく、接戦でも登板できるので、AC（アレックス・コーラ監督）にとって試合の締め方に柔軟性を与えてくれます。非常に価値のある存在です。」
ウィットロックの復帰は、レッドソックスが再び勝利の道を歩むための鍵となりそうです。
ウィットロックは常にチーム第一の精神を持ち、どのように起用されるかについても特にこだわりはありません。
「何度も言っていますが、どんな役割でも、チームが必要とすることをやるだけです。それに従っていきます」とウィットロックは語りました。
ウィットロックのブルペン転向は、チームの現在のロースター構成に基づくものでもあります。チーフ・ベースボール・オフィサーのクレイグ・ブレスロウはこの冬、ローテーションを強化するために積極的な補強を行いました。ホワイトソックスからエースのギャレット・クロシェをトレードで獲得し、フリーエージェント市場ではウォーカー・ビューラーを追加しました。さらに、トミー・ジョン手術からの復帰を目指している左腕パトリック・サンドバルも、シーズン後半には戦力になる可能性があります。
「ウィットの過去の怪我の歴史を考えると、全ての投手を健康な状態に保つことが重要です」とベイリー投手コーチは話します。「ウィットはこれまでのキャリアで先発とリリーフの両方を経験しており、ブルペンでは多くの成功を収めてきました。現在の先発ローテーションの層を考えると、彼がどのようにミックスに加わるかが鍵になります。彼自身、ただ勝ちたい、そしてチームのために何でもしたいという思いが強いです。彼を再びフィールドに戻し、チームの一員として活躍してもらうことが、彼のキャリアやチームの勝利にとって非常に重要です。一貫してシーズンを通じて健康を維持できることが、我々にとって非常に価値があります。」
イアン・ブラウン：MLB.comレッドソックス担当
引用元：mlb.com
