「年齢は“ただの数字”に過ぎない」と言われることもありますが、FA市場で選手を評価する際には非常に重要な要素となります。
その理由は明白です。年齢は契約期間中の選手のパフォーマンスを予測する際の重要な指標だからです。例えば2024年を例に挙げると、今シーズン、Baseball-Referenceによると少なくとも3勝利分（WAR）以上を記録した選手は115人いました。そのうち、64％が29歳以下、84％が31歳以下、そして97％（わずか3人を除く）が34歳以下の選手でした。
しかし、年齢がすべてではないことも事実です。例えば、その数少ない高い生産性を示した35歳以上の選手の一人は、NLサイ・ヤング賞を受賞したクリス・セール（6.2 bWAR）でした。ただし、年齢は契約期間やチームが提示するオファー内容に大きく関わる要因であることは明らかです。
では、ストーブリーグが本格的に始まるのを待ちながら、2025年シーズンの年齢を基準に、各年齢ごとの最高のFA選手を見ていきましょう。
年齢23歳：佐々木朗希（右投手）
佐々木朗希は正式にはまだFAではありませんが、彼の所属するNPBの千葉ロッテマリーンズが12月15日の期限までにポスティング制度を利用することが予想されています。これにより、MLBの30球団全てが彼の獲得に入札可能になります。佐々木のMLB移籍は、そのエース級の投球スタイルと日本での素晴らしい成績から、大きな注目を集めています。
彼が25歳未満でMLBに移籍する場合、国際アマチュア選手のボーナスプール制限が適用されるため、契約額が制限されます。しかし、それでも多くの有望株がまだマイナーでプレーしている年齢でMLBキャリアを開始できることは大きな利点です。実際、佐々木は2024年のAL新人王であるヤンキースのルイス・ヒルが今シーズンに達成した時よりも3歳若い年齢でデビューすることになります。
今オフにFAとなる選手の中で、2025年に26歳未満となる選手は他にいません。
年齢26歳：フアン・ソト（外野手）
26歳のエリートFA選手は珍しいですが、過去にはブライス・ハーパーやマニー・マチャドがその年齢でFA市場に登場しました。2001年にはアレックス・ロドリゲスがレンジャーズと契約した時、まだ25歳でした。しかし、このような例は少なく、通常は10代でメジャーに登場し、その後も安定して活躍することが必要です。
フアン・ソトの場合、これらの特性を兼ね備えており、2つの非常に魅力的な要素を持っています。1) 毎年トップクラスの打者であり続けること。2) さらに数年間は全盛期にある可能性が高い年齢であること。これらはFA選手にとっては珍しい特徴で、ソトは契約において記録を塗り替える可能性があります。
年齢27歳：マイケル・ソロカ（投手）
27歳のFA選手は少ないですが、ソロカの2024年の成績（ホワイトソックスで0勝10敗、防御率4.74）を見て、この選択が単に他の選択肢が少ないからだと考えるのは早計です。マイク・ペトリエロが指摘したように、ソロカはシーズン中にブルペンに転向してから、まったく異なる投手のように見えました。
年齢28歳：グレイバー・トーレス（二塁手）
トーレスは2018年に21歳でヤンキースでレギュラーとして活躍していたため、ソトを除けば他の主要なポジション選手よりも早くFAになることができました。トーレスは2027年まで30歳に達しないため、契約年がやや期待外れだったとしても、クラブは彼の可能性に賭ける理由があります。
年齢29歳：ウィリー・アダメス（遊撃手）
アダメスは2012年にタイガースとアマチュアフリーエージェント契約を結び、その後レイズとブリュワーズにトレードで移籍するなど、自由契約への道は曲がりくねっていました。アダメスは他の内野手のポジションに移る意向を示していると言われていますが、比較的若い年齢と堅実な守備力を考慮すると、少なくとも数年間は遊撃手としてプレーできる自信が持てます。
年齢30歳：コービン・バーンズ（投手）
バーンズは、フリーエージェントにとって最も良い年齢帯に入ってきます。多くの選手がこの年齢（少なくとも初めて）で契約に至ります。バーンズが2021-2022年のピークから若干の下降が見られる可能性はありますが、バッターを打ち取る能力や安定したパフォーマンスは依然としてエリート級の先発投手としての価値を示しています。
年齢31歳：アレックス・ブレグマン（三塁手）
ここでは左投手のマックス・フリードを選ぶこともできましたが、ブレグマンは市場で利用可能な数少ない高品質な内野手の選手として際立っています。とはいえ、ブレグマンのフリーエージェントの状況は、元々2022年シーズン後に契約が予想されていたため、その後の2022年の契約延長により2年遅れたことが影響しています。生産性はほとんど落ちていないものの、30歳を過ぎた今、四球率が急激に低下したりと、いくつかの懸念材料が見られます。
年齢32歳：テオスカー・ヘルナンデス（外野手）
ブレイク・スネルがここに選ばれる予定でしたが、スネルは今年のフリーエージェント市場で予想を超える結果を残し、すでに契約を結んでいます。ヘルナンデスはスネルのような契約には及びませんが、昨年の低調なシーズンを受けて、ドジャースとの1年契約を結んだ後、ワールドシリーズチャンピオンの中で33本のホームランを打つなど、飛躍的な成績を残しました。今シーズンのフリーエージェント市場では、より長期契約が予想されます。
年齢33歳：ショーン・マナエア（左投手）
昨年よりもフリーエージェント市場での評価が高まった左腕の一人がマナエアです。2023年にはサンフランシスコ・ジャイアンツと契約し、その後メッツに移籍。メッツではセールからインスピレーションを得て低いアームスロットを取り入れ、新たなレベルのパフォーマンスを見せました。33歳のシーズンを迎えるにあたり、まだ最良のパフォーマンスが見られる可能性があると期待されています。
年齢34歳：クリスチャン・ウォーカー（一塁手）
ウォーカーはなぜ今、初めてフリーエージェント市場に出ているのでしょうか？オリオールズにドラフトされたウォーカーは、2014年に23歳でメジャーデビューを果たしましたが、その後の5年間で99打席（OPS+79）しか記録せず、ウェイバーで3度も選ばれ、三冠リーグで過ごしました。2018年のポール・ゴールドシュミットのトレード後、28歳となったウォーカーは本格的にメジャーで活躍の機会を得、その結果、34歳となった今、フリーエージェント市場で非常に高い評価を得る一塁手となっています。
年齢35歳：ネイサン・イオバルディ（右投手）
イオバルディのキャリアは、通常の年齢曲線とは異なります。2011年にドジャースで21歳でメジャーデビューを果たしたものの、20代では9.1 bWARしか積み上げられませんでした。しかし、30代に入ってからは12.4 bWARを記録し、比較的安定した耐久性のあるベテラン投手として活躍しています。ポストシーズンでも実績があり、過去5年間のERAはすべて3.63から3.87の範囲内に収まっています。
年齢36歳：ホセ・キンターナ（左投手）
36歳以上の選手がメジャーリーグで重要な役割を果たすのは非常に稀ですが、キンターナはその例外です。2024年には速球の球速が9パーセンタイル、三振率が18パーセンタイルといった数値を記録しましたが、それでもメッツで170 1/3イニングを投げ、3.75 ERA（105 ERA+）を記録しました。
年齢37歳：ブレイク・トライネン（右投手）
トライネンは26歳でメジャーに登場し、これが3度目のフリーエージェント市場で、3度目のドジャースとの契約の可能性もあります。過去には2度のワールドシリーズチャンピオンに貢献し、健康な時は2.29 ERAを記録しています。
年齢38歳：カービー・イェイツ（右投手）
この年齢になると、選手の大部分は投手であり、イェイツは昨年、レンジャーズで33セーブ、1.17 ERAを記録してAll-MLBセカンドチームに選ばれるなど目立っています。イェイツはこれで4度目のフリーエージェント市場入りですが、健康で支配的なシーズンを終えた後の初めての経験となります。彼は2018-2019年には素晴らしい年を送りましたが、2020年の短縮シーズン後に右肘の怪我で限られた登板となりました。
年齢39歳：カルロス・サンタナ（一塁手）
サンタナは38歳で150試合をプレイし、ゴールドシュミットと並んで34歳以上でその数字に到達した唯一の選手です。さらに、サンタナは初めてゴールドグラブ賞を受賞し、メジャーリーグ一塁手の中で14の「アウト・アバヴ・アベレージ」でトップとなりました。そのため、サンタナは16年目のMLBシーズンを迎えるためにプレイする場を見つけるでしょう。
年齢40歳：マックス・シャーザー（右投手）
40歳を過ぎてもメジャーリーガーとして競技を続けられること自体が素晴らしいキャリアの証です。シャーザーは2024年に40歳を迎えた後、レンジャーズで2試合を先発しましたが、怪我でシーズンのほとんどを欠場しました。それでも、シャーザーは18年目のMLBシーズンに復帰したい意向を示しており、健康であれば引き続き高いパフォーマンスを発揮するでしょう。
年齢41歳：チャーリー・モートン（右投手）
イオバルディと同様に、モートンは30代に入ってからキャリアが本格的に開花しました。転機は、2017年のエイジ33のシーズンにアストロズと契約した際でした。それ以前は、893イニングで-0.7 bWARという成績でしたが、その後は1,232.2イニングで20.2 bWARを記録しました。2024年には少し後退したものの、ブレーブスには約平均的な165.1イニングを提供しました。
年齢42歳：ジャスティン・バーランダー（右投手）
2024年、バーランダーはかつてないほど効果的でなく（72 ERA+）、2005年にタイガースでデビューして以来の最も劣ったシーズンとなりました。アストロズは彼をポストシーズンのロースターに入れませんでした。しかし、元チームメイトであるシャーザーと同様に、バーランダーは諦めません。彼は2025年に20年目のシーズンを迎えることを希望しており、262勝と2度のワールドシリーズ制覇を重ねたキャリアをさらに積み重ねることを目指しています。
アンドリュー・サイモン：mlb.comライター
引用元：mlb.com
