ついに、待ちに待った瞬間が訪れました。スプリングトレーニングが始まると同時に、アレックス・ブレグマンの新天地が決定しました。彼が合意したのはボストン・レッドソックス。水曜日の深夜、3年総額1億2000万ドルの契約を結びました（契約には最初の2年間のオプトアウトが含まれ、かなりの額の年俸が後払いになると報じられています）。
ブレグマンは今オフのフリーエージェント市場で最後の大物選手となっており、これで彼のアストロズ時代にも終止符が打たれました。アストロズでは2度のワールドシリーズ制覇を果たしましたが、新天地での挑戦が始まります。これは、大型トレードがない限り、今オフのホットストーブリーグで最後の大きなニュースとなるでしょう。そして、この契約にはさまざまな影響が伴います。
レッドソックスファンが待ち望んでいた大きな補強
ボストンのファンは、チームが「レッドソックスらしさ」を取り戻すための大きな補強を待ち望んでいました。チームはフアン・ソトの獲得には至りませんでしたが、ウィンターミーティングでホワイトソックスとのトレードにより、エース候補のギャレット・クロシェを獲得。そして今回、ブレグマンが加わりました。
今回の契約が長期的なものになるかどうかは分かりません（オプトアウトがあるため、ボストンでの滞在が短くなる可能性もあります）。しかし、少なくとも2025年の戦力を大幅に向上させることは間違いありません。ブレグマンは、レッドソックスが長らく求めていた右打者であり、左打者が多いラインナップのバランスを取る重要な存在になります。さらに、彼はフェンウェイ・パークでの成績が抜群であり、通算打率.311、出塁率.458、長打率.660を誇ります。
この補強によって、ボストンの内野陣にはいくつかの疑問が生まれます。ブレグマンは二塁へコンバートされるのか？ もしそうなら、その適応には時間がかかるのか？ あるいは、ラファエル・デバースを三塁から移動させるのか？ さらに、トリストン・カサスや吉田正尚のトレードが検討されるのか？
いずれにせよ、この移籍によって2025年のレッドソックスは大きく戦力を強化しました。ファンが長らく求めていた「強いレッドソックス」に一歩近づいたのは確かです。
カブスは…やや戦力不足？
カブスファンは昨年12月にカイル・タッカーをトレードで獲得した際、大いに盛り上がりました。それもそのはずで、この補強は「今すぐワールドシリーズを狙うチーム」が行うべき動きでした。タッカーは2025年にFAとなる可能性が高いとはいえ、確実に戦力アップになる選手だからです。
しかし、それ以降のカブスは、いわゆる「全力で優勝を狙うチーム」のような補強をしているとは言えません。確かに、クローザーのライアン・プレスリーとユーティリティプレイヤーのジョン・ベルティを獲得しましたが、一方でコディ・ベリンジャーを軽い見返りで放出しています。
仮にカブスがブレグマンを獲得し、タッカーやプレスリーと再結集させていたら、ナ・リーグ中地区の優勝候補としての地位はさらに確固たるものになっていたでしょう。とはいえ、それでも現時点では同地区の優勝最有力候補であることに変わりはありません。しかし、戦力的な余裕はあまりなくなりました。2025年のカブスは、三塁手としてルーキーのマット・ショウに大きく頼ることになりそうで、打線全体としてもあと1～2人の打者が不足しているように見えます。
カブスはそれでも中地区優勝を果たすかもしれません。しかし、もし失速した場合、ブレグマンを逃したことを悔やむことになるかもしれません。
カージナルスのノーラン・アレナド移籍先の選択肢が減少中
レッドソックスは、アレナドがトレード拒否条項を撤回する可能性のある5チームのうちの1つでした。そして、もしブレグマンの獲得に失敗した場合には、アレナドが理想的な補強になると考えられていました。しかし、レッドソックスはブレグマンを獲得しました。
その結果、カージナルスは再びアレナドの移籍先を探さなければならなくなっています。仮にアレナドがカブスへのトレードを容認したとしても、カージナルスがライバル球団に彼を放出することは考えにくいでしょう。
タイガースが候補になる可能性はありますし、MLB.comのジョン・デントン記者によると、ヤンキースも「再び」アレナドの獲得を検討しているとのことです。しかし、カージナルスはこのオフシーズンを通じて、アレナドをトレードできないことに苦しんでおり、そこへ来てレッドソックスのブレグマン獲得が状況をさらに難しくしています。そして、投手と捕手のキャンプインが始まる今、カージナルスは時間切れに近づきつつあります。
タイガースはチャンスを逃したのか？
ブレグマンと、彼の元アストロズ監督であるA.J.ヒンチとの再会は、多くの点で理にかなっていました。特に、タイガースにはブレグマンのような経験豊富な強打者が必要だったのは間違いありません。
MLB.comのマーク・ファインサンド記者によると、タイガースはブレグマンに対して6年1億7,150万ドルの契約を提示していましたが、平均年俸（AAV）の面で折り合いがつかなかったようです。
これは何を意味するのでしょうか？
グレイバー・トーレスの獲得やジャック・フラハティの復帰はありましたが、それでもタイガースはガーディアンズ、ロイヤルズ、ツインズと並んでア・リーグ中地区の接戦グループの一角に留まることになります。
ブレグマンを獲得していれば、タイガースは地区優勝の最有力候補となり、ア・リーグの新たな強豪チームとしての地位を確立できたかもしれません。しかし、現時点ではその見通しは少し曖昧になっています。
ア・リーグ東地区の争いは熾烈を極める
MLB全体を見渡しても、ア・リーグ東地区ほど上位から下位まで全チームに高い期待がかかる地区はないのではないでしょうか？
ヤンキースはフアン・ソトを失ったものの、マックス・フリード、デビン・ウィリアムズ、ポール・ゴールドシュミット、コディ・ベリンジャーを獲得しました。さらに、彼らは常に優勝を狙うヤンキースであり、勝利への執念は尽きることがありません。
オリオールズは若い才能を大量に抱えているものの、プレーオフでは2年連続でスイープ敗退。ボルチモアのファンの忍耐もそろそろ限界に近づいています。
レイズは2017年以来初めての負け越しシーズンを経験しましたが、それでも豊富な戦力を維持しており、今季はこれまでとは異なる環境で戦うことになります。
ブルージェイズは、ウラジミール・ゲレーロJr.とボー・ビシェットの契約最終年を迎えるため、「勝てるうちに勝つ」ことが絶対的な使命となっています。
そして、レッドソックスは市場で最高クラスのフリーエージェントであるアレックス・ブレグマンを獲得しました。さらに、組織内にはトップ12にランクインするプロスペクトが3人も控えており、今季中のメジャー昇格が期待されています。
この地区には再建中のチームは1つもなく、未来のために足踏みする球団もありません。ア・リーグ東地区は圧倒的な戦力が揃った戦場であり、どのチームにとっても「負け越し」は大失敗を意味します。しかし、最終的にどこかのチームは敗れることになるのです。
引用元：mlb.com
