ニューヨーク — イ・ジョンフにとって初めてのニューヨーク遠征は、まさに記憶に残るものとなった。
ヤンキー・スタジアムでのデビュー戦で初打席本塁打を放ってからわずか2日後、リーは再び豪快なスイングを披露。日曜に行われたシリーズ最終戦では2本のホームランを放ち、ジャイアンツの5対4の逆転勝利を導いた。
イ・ジョンフは4回、元ジャイアンツの左腕カルロス・ロドンからソロ本塁打を放ち、サンフランシスコに先制点をもたらした。さらに6回には、1対3とリードを許していた展開をひっくり返す3ラン本塁打を放ち、ジャイアンツが4対3と逆転した。
イ・ジョンフにとってキャリア初の1試合2本塁打となったこの試合は、ジャイアンツ（11勝4敗）がヤンキースとの3連戦を2勝1敗で勝ち越し、2002年のインターリーグ導入以来初となるヤンキー・スタジアムでのシリーズ勝利を収める原動力となった。
「ヤンキー・スタジアムでのこのシリーズは、ジョンフにとって本当に素晴らしいものだった」と監督のボブ・メルビンは語った。「かなり特別なことだよ。
多くの投手とは初対戦だったし、これからも初めて対戦するピッチャーが続くだろう。でも、彼の“バット・トゥ・ボール”のスキル（ミート力）がものを言うんだ。彼はどんな投手に対しても対応できると感じているし、ボールをしっかり見極めて芯で捉えれば、ああいった結果につながるんだよ。」
今季ここまで14試合を終えて、イ・ジョンフはすでに2025年シーズンの“ブレイクアウトスター”の一人として名を挙げている。打率は.352、本塁打3本、MLB最多の二塁打8本、三塁打1本、打点11、盗塁3を記録し、ジャイアンツの3番打者として大きな存在感を示している。OPSは1.130で、アーロン・ジャッジ、ピート・アロンソに次ぐメジャー3位。KBOからMLBにステップアップした彼が「メジャーの投手に適応できるのか？」という声を一気にかき消す活躍を見せている。
「彼は大舞台を恐れない」と、先発して5回5安打3失点で勝ち投手となった右腕ローガン・ウェブも太鼓判を押した。「彼がこれからもっと成長して、もっと良くなっていくのを見るのが楽しみだよ。まだまだ伸びしろがあると思う。」
ジャイアンツは2024年、イ・ジョンフのポテンシャルの“片鱗”しか目にすることができなかった。彼は37試合で打率.262、OPS.641、本塁打2本を記録したが、昨年5月に左肩の怪我でシーズンを終えた。しかし、今年は復帰後すぐに調子を取り戻し、サンフランシスコが2023年12月に6年1億1300万ドルで契約した際に期待していた「インパクトバット」として早くも存在感を放っている。
「今、自分がやっているすべてのことは、ジャイアンツに恩返しをするためなんです」と、イ・ジョンフは通訳のジャスティン・ハンを通じて語った。「リハビリの間、チームは本当にたくさんの支援をしてくれました。遠征にも同行させてくれて、オフシーズンのリハビリ中もいろんな面でサポートしてくれた。だからこそ、今こうしてチームに恩返しをすることが、自分にとって一番大事なことなんです。」
4回、左投手同士の対決となった場面で、リーはヤンキースのカルロス・ロドンから貴重な一打を放った。カウント3-2からのスライダーを捉え、右中間スタンドへと運ぶソロ本塁打でヤンキースのリードを3-1と縮めた。このシリーズ2本目となるリーの一発は、Statcastの計測によると飛距離406フィート（約124メートル）を記録。これはメジャー30球場中29球場では本塁打となる打球であり、唯一スタンドインとならなかったであろう球場は、彼の本拠地であるオラクル・パークだった。
「ロドンは良い球を投げてくるので、今日の試合では全部を引っ張ろうとはせず、センター方向へ運ぶような意識で打席に入りました」とリーは語った。「結果もすごく良かったですね。」
リーの最初の本塁打は、6回までジャイアンツがロドンから放った唯一のヒットだった。しかしその6回、クリスチャン・コスがショートのアンソニー・ボルピーの脇を抜ける打球で出塁し、メジャー初安打を記録した。コスはこの日、二塁で自身3度目の先発出場だった。
「まるで夢みたいです」とコスは喜びを語った。「ずっと夢見てきた瞬間でした。あんな形（内野安打）になるとは思っていなかったけど、ヒットはヒットですからね。」
ウィリー・アダメスが四球で出塁し、1アウト一・二塁とチャンスが広がった場面で、リーは再びロドンを攻略。カウント1-2からゾーン高めのカーブをとらえ、右中間のショートポーチを越えるスリーランホームランを放ち、試合の流れをジャイアンツに引き寄せた。
この飛距離363フィートの打球は、MLBの30球場中わずか8球場でしか本塁打とならないものだったが、それでもリーはロドンから1試合に2本のホームランを放った史上初の左打者となった。
「彼は本当にスイングが良かった」とヤンキースの捕手J.C.エスカラはリーについて語った。「カーブはこの試合で一度も見せていなかった。シンカーと速球で攻めて、2ストライクに追い込んだところだった。空振りを取って三振に仕留めたかったんだけどね。」
サンフランシスコは7回にケイシー・シュミットの二塁打から一塁手ポール・ゴールドシュミットのエラーで1点を追加。これが8回のジャズ・チザムJr.によるタイラー・ロジャースからのソロ本塁打をかすめる保険点となった。最後は守護神ライアン・ウォーカーが9回にオースティン・ウェルズ、ベン・ライス、アーロン・ジャッジを三者凡退に抑え、ジャイアンツが勝利を手にした。
「こうした展開の中で逆転勝ちして、終盤のプレッシャーの中で逃げ切ることができたのは本当に価値がある」と監督のボブ・メルビンは語った。「ここまでのチームの姿勢や粘り強さを物語っていると思うよ。」
マリア・ガルダード：MLB.comジャイアンツ担当
引用元：mlb.com
