ニューヨーク — ピート・アロンソが金曜日にシティ・フィールドへ戻ってくる前、彼の前回の訪問は「メッツの選手として最後の試合」になるかもしれないという可能性が、常に頭の片隅にあった。
ナショナルリーグ優勝決定シリーズ第5戦を終えて球場を後にした際、アロンソはその現実をしっかりと自覚していた。というのも、シーズン終盤には何度も報道陣から「去就」について質問を受けていたからだ。
その懸念ももっともだった。長年メッツの顔として親しまれてきたアロンソは、キャリア初のフリーエージェントを迎えようとしていた。一方で球団側は、例えばフアン・ソトに史上最高額の契約を提示するような姿勢は見せつつも、アロンソの再契約については同じ熱量ではないように見えた。1月中旬を過ぎても、メッツとアロンソの関係は「再会が運命づけられている」とは言えない状況だった。
そんな中で、地元ファンの多くはアロンソがチームを離れる可能性に対して大きな喪失感を抱いていた。彼は完璧な選手ではないかもしれないが、誰よりも「メッツの象徴」だった。
そして迎えたホーム開幕戦の金曜日。4万3,945人が集まったシティ・フィールドのスタンドの一部にしか、そうしたファンの姿は直接見えなかったかもしれない。しかし、その日球場に響き渡った雰囲気は明らかだった。試合前、アロンソが一塁側ファウルラインに向かって走り出すと、多くのファンが長く、そして力強いスタンディングオベーションを送ったのだった。
その約30分後、アロンソは2ラン本塁打を放ってチームの5対0の勝利を呼び込み、試合は一気に盛り上がった。そしてその瞬間、スタンドの歓声はさらに大きくなり、アロンソはベンチから呼び戻されてカーテンコールに応じることになった。
「こういう瞬間こそが、子どもの頃に夢見ていたことなんだ」とアロンソは語った。「こんなにも大きな声援を返してもらえるなんて、本当に特別なことだし、その一秒一秒を心から楽しめたよ。」
狭い視点で見れば、アロンソのメッツ本拠地開幕戦での活躍は、今季序盤の好調ぶりの延長線上にあると言える。開幕戦からここまで、アロンソは明らかにメッツで最も熱いバットを振っている打者であり、現在すでに3本塁打（いずれも中堅方向か逆方向）、2本の二塁打、6つの四球、10打点、6得点を記録している。ナ・リーグの長打率およびOPSでいずれもトップ5にランクインしており、結果だけでなくその内容も非常に優れている。
アロンソは金曜の試合開始時点で、リーグ最多の打席あたり投球数（5.12）を記録しており、四球率は自身のキャリア平均の約2倍、三振率は約3分の1に抑えられている。
「完全に“ゾーン”に入ってるよ」とカルロス・メンドーサ監督は語った。「悪い球に手を出さないし、厳しいボールも見極めている。ストライクゾーンの球を確実に捉えてるし、フィールド全体をうまく使えている。」
広い視点で見れば、アロンソがこの活躍を「別の球団」でしていた可能性もあったことを想像するのは難しくない。その可能性について尋ねられると、メンドーサ監督は笑いながらこう答えた。
「そのことを考えなくていいことが、何より嬉しいよ。」
メッツが、オーナーのスティーブ・コーエンが公に契約交渉を批判した後もアロンソとの再契約交渉を続けてきた理由のひとつは、彼がこのチームにもたらす存在感にある。
今春、史上最高額となる7億6500万ドルの契約でキャンプ入りしたフアン・ソトは、アロンソの存在が自分自身の成功に欠かせない要素であると明言していた――そして今、あるチームメイトいわく、対戦投手たちはソトに対して「まるでバリー・ボンズに対するかのような」警戒を見せており、アロンソの存在が非常に重要な意味を持っていることが証明されている。
それは、ほんの数ヶ月前――昨年10月初旬までは「再契約は難しいかもしれない」と思われていた誓いの“更新”だった。
ワイルドカードシリーズ第3戦の9回に放った勝ち越しホームランは、そうした流れを一変させるきっかけとなった。その一打を皮切りにアロンソはポストシーズンで好成績を残し、「彼を戻してほしい」という声は日に日に大きくなっていった。そして1月には、多くのファンがアロンソの復帰を熱望するようになっていた。
そして金曜日の本塁打――それは、昨年ミルウォーキーで放ったあの一発を彷彿とさせるものだった。外角のボールを力強く押し返し、右翼フェンスを越えていく打球。ただし、今回は違った。ミルウォーキーの時とは違い、その瞬間、スタジアムが静まり返ることはなかった。
シティ・フィールドは歓喜に包まれ、割れるような大歓声に包まれた。
Pete got Citi Field ROCKING ⚡️ pic.twitter.com/86rG6Eqe8B
— New York Mets (@Mets) April 4, 2025
「マジで最高だったよ（It was sick）、」とアロンソはその瞬間を振り返った。
「だから彼のことを“ポーラーベア（北極グマ）”って呼ぶんだよ」とフアン・ソトも続けた。「とんでもないパワーさ。」
今のアロンソの活躍が、シーズン序盤の一時的な好調なのか、それとも記憶に残る夏への序章なのかは、まだ分からない。だが、後者になるための“材料”は、確かにそろっている。
「ここは彼にとって“ホーム”なんだ」とフランシスコ・リンドーアは語った。
「彼は間違いなく、この場所にすごく居心地の良さを感じている。ファンが彼を温かく迎え、彼もまたファンに全力で応える――それを見るのは本当にクールなことだし、特別な瞬間だ。俺たちは今、この時代を代表するパワーヒッターの一人を目の当たりにしているんだよ。」
アンソニー・ディコモ：MLB.comメッツ担当
引用元：mlb.com
