ミルウォーキー発 —— ボブ・ユッカーは、メジャーリーグでは平凡な打者として知られていたが、ホームプレートよりもマイクの前のほうがはるかに自分に合っていることに気づいた。そして、それは彼の野球人生の第二幕の始まりにすぎなかった。
控え捕手からハリウッドスターへと転身し、故郷ミルウォーキー・ブリュワーズの伝説的なラジオ実況者として50年以上にわたり活躍したユッカー氏が、長年にわたるがんとの闘病の末、木曜日の早朝に90歳で亡くなった。
「かつての控え捕手は自己卑下するユーモアで知られていましたが、ボブ・ユッカーは70年にわたる野球人生の中で最も愛された人物の一人でした」と、MLBコミッショナーのロブ・マンフレッド氏は声明の中で述べた。「ミルウォーキーでの6年間、そしてセントルイス、フィラデルフィア、アトランタでのプレーを通じて、ボブは1960年代の多くの殿堂入り選手やスター選手と生涯の友情を築きました。彼は1964年のワールドシリーズを制したカージナルスの一員でもありました。ブリュワーズのラジオ実況者としての54年に及ぶ輝かしいキャリアの初期から、ボブの独特のユーモアはテレビや映画でも欠かせない存在となりました。ハリウッドでの成功にもかかわらず、ボブは野球とミルウォーキーに対して強い忠誠心を持ち続けました。彼は野球を心から愛し、その影響力を生かして地元やその他の地域で多くの慈善活動を支援しました。」
「ボブは本物でした。彼がいるどの部屋でも常に最も面白い人であり、常に我々の国民的遊戯（野球）の優れた大使でした。比類のないこの野球人生に感謝し、彼を決して忘れることはありません。メジャーリーグ・ベースボールを代表して、ボブの家族、彼のゲームを通じた多くの友人、ブリュワーズのファン、そして彼を尊敬した数えきれない野球ファンに深い哀悼の意を表します。」
ユッカーはキャリア打率.200の選手でしたが、鋭いウィットで名声を得ました。彼は「トゥナイト・ショー」のホスト、ジョニー・カーソンによって「ミスター・ベースボール」と呼ばれ、遅夜のテレビ番組に100回以上出演しました。また、ミラー・ライトの人気コマーシャルシリーズに出演し、ABCのシットコム「ミスター・ベルヴェディア」や「メジャー・リーグ」映画三部作にも登場しました。彼は2冊の本を著し、「サタデー・ナイト・ライブ」やレッスルマニアのホストも務め、70代でスピード水着を着た姿で「スポーツ・イラストレイテッド」のページを飾ったこともあります。
しかし、ユッカーの最初の愛情は野球であり、それは変わりませんでした。ブレーブス、カージナルス、フィリーズでの6年間のメジャーリーガー生活、そしてブリュワーズのスカウトとしての失敗した経験を経て、ユッカーの声は中西部の夏の風物詩の一つとなりました。彼は1971年にブリュワーズのラジオチームに加入し、放送業界での第二のキャリアを築き、ウィスコンシン・アスレチック・ホール・オブ・フェイム、ラジオ・ホール・オブ・フェイム、全米スポーツキャスター・スポーツライター協会ホール・オブ・フェイム、全米放送協会ホール・オブ・フェイム、そして2003年にはフォード・C・フリック賞を受賞し、野球殿堂にも名を刻みました。
それが.200の打者がクーパーズタウンに入る方法です。
「春季キャンプの初日に彼がいないのは非常に辛いことになるだろう」とブリュワーズのオーナーであるマーク・アタナシオは言いました。彼は、チームをシーリグ家から購入した際、ユッカーが契約書を交わさず、代わりに握手の約束と、いつでも帰ってくるという信頼を基にしていたことに驚きました。「ラジオブースに行って彼を見ないのは非常に辛いことになるだろう。アメリカン・ファミリー・フィールドを歩いて、彼ではない声で試合を実況しているのを聞くのも非常に辛いことだろう。」
ユッカーは妻のジュディ、子供のスー・アン、ボブ・ジュニアに見守られ、ブリュワーズはアメリカン・ファミリー・フィールドで夏に彼の人生を祝うイベントを開催する計画に賛同を得ました。家族は声明で、ユッカーが2023年初めから小細胞肺癌の治療を受けていたことを明かし、「それを彼を定義した強さと回復力で乗り越えました。この試練に直面しても、彼の人生への情熱は常に存在し、決してその精神を揺るがすことはありませんでした」と述べました。
家族は続けてこう述べました。「彼はその機知、魅力、野球への愛、ミルウォーキー、そしてウィスコンシン州全体への愛で無数のリスナーに喜びをもたらし、永遠に大切にされる遺産を築きました。ゲームへの貢献は注目に値しますが、私たちが最も心に留めるのは、彼の優しさ、謙虚さ、そして家族や友人への愛です。」
アタナシオはユッカーを「ミルウォーキー野球の心」と呼び、街が彼を愛していたことは明らかでした。ファンは木曜日一日中、球場外にある彼の銅像を訪れ、花だけでなく、ユッカーがテレビ広告で有名にしたミラー・ビールも置いていきました。
「ゲームの伝説的な選手たちがボブの友人だったんです」とブリュワーズのスター、クリスチャン・イェリッチは言いました。「ソーシャルメディアや携帯電話が登場する前に、街に繰り出して、彼が話す面白い話を聴いていました。彼が話し続けるのをただ聞いていられるんです。」
「彼はブリュワーズの野球の声であり、多くの人々にとっては、野球そのものの声でした」と元ブリュワーズのライアン・ブラウンは言いました。「そして、彼がウィスコンシン州でブリュワーズのためにその声を続けることを選んだことは、彼がどれほど自分を愛してくれた人々を大切にしていたかを示しています。」
他の情報源が何と言おうと、ロバート・ジョージ・ユッカーは1934年1月26日にミルウォーキーで生まれました。彼のプレイングキャリアの間、ユッカーの野球カードの裏面には1935年生まれと書かれていました。ユッカーはこの誤りを訂正することに関心がなく、2014年に80歳の誕生日にようやく事実を訂正しました。
ユッカーの父親、オーガストはスイスからの移民で、工具製作工と機械工として働いていました。母親のメアリー・シュルツはミシガン州で生まれ、タイガース組織でプロ野球選手として活躍した兄、バーナードがいました。オーガストとメアリーはミルウォーキーの北側近くに定住し、野球に囲まれて育った3人の子どもを持ちました。聖ボニファス小学校では、ユッカーはボーチャート・フィールドから歩いて行ける距離に住んでおり、そこは1902年から1952年までミルウォーキー・ブリュワーズの元祖チームが活動していたマイナーリーグの球場でした。
教室にはあまり馴染まなかったユッカーは、父親と一緒に不定期な仕事をしたり、15歳でウィスコンシン州イーグルリバーの叔父のためにトラックを運転したり、クリスマスツリーを切ったりしていました。それでも、ますます野球が彼の天職だと感じるようになりました。彼はミルウォーキーのユースリーグで優れたピッチャーでしたが、最終的にはキャッチャーとして定着し、1956年に故郷のブレーブスと契約してビッグブレイクを果たしました。引退後の評判とは裏腹に、ユッカーはマイナーリーグでは実際に優れたパワーヒッターで、1958年には22本塁打を記録しました。しかしメジャーリーグでは、ブレーブス、カージナルス、フィリーズ、再びアトランタのブレーブスでキャリアを通してバックアップキャッチャーとして活躍しました。
ミルウォーキーでは、ユッカーは殿堂入り選手であるウォーレン・スパーン、エディ・マシューズ、ハンク・アーロンとチームメートで、アーロンとは生涯の友人になりました。セントルイスでは、ユッカーは1964年のワールドシリーズチャンピオンであるカージナルスで40試合に出場しましたが、ワールドシリーズには出場せず、「チューバ事件」のために出場できなかったと主張しています。というのも、バッティング練習中に外野で3つのディキシーバンドが演奏しており、そのうちの1つでユッカーがチューバを着用してフライボールをキャッチしていたのです。マネジメントはそのパフォーマンスを評価しませんでした。一方、ユッカーは260ドルのチューバのへこみ代を請求されました。
「自分がやったことは全部笑いを取るために冗談にするけど、それでも大リーガーでいることはすごいことだよ」とユッカーは一度言いました。「結局ワールドシリーズに出られたんだからね。フィールドに出たときは、ふざけてる暇なんてなかった。真剣にプレーしたよ。」
ちょっとした豆知識ですが、ユッカーはメジャーリーグで14本のホームランを打ち、その相手投手は13人でした。そのうち3人は殿堂入り投手で、ファギー・ジェンキンス、サンディ・コーファックス、ゲイロード・ペリーがいます。ユッカーが二度ホームランを打った投手はロイ・サデッキーで、彼は1964年のワールドシリーズシーズンにカージナルスで20勝を挙げました。
しかし、ユッカーは決して打率.250を超えたことはなく、1シーズンで80試合以上出場したこともありませんでした。それは最後のシーズン、1967年のことで、その年はフィリーズとブレーブスで打率.150を記録し、ナショナルリーグのキャッチャーとして11のエラーと27のパスボールでリーグ最多となりました。ブレーブスのナックルボール投手フィル・ニークロがその年のユッカーの守備成績に大きな影響を与えました。その後、誰かがユッカーにナックルボールの対処法を尋ねました。
「それが転がり終わるまで待って、バックストップに行ってそれを拾いに行くんだ」と彼は言いました。
彼はまだ始まったばかりでした。
ユッカーはその統計では覚えられることは少ないかもしれませんが、彼の名言――いつも真顔で言う――は伝説的なものとなりました。
彼の打撃力について：「メジャーリーグでの生涯打率.200は、10年間で.200以上の打率を記録した別のスポーツの偉大な人物、ドン・カーター（私たちのトップボウラーの一人）と並びました。」 賞について「実は一度マイナーリーグの年間最優秀選手に選ばれたことがあるんですよ。でも、その時にはすでにメジャーリーグで2年もプレーしていたんですけどね。」 ブレーブスと3000ドルで契約したことについて「その時、父はそのお金を支払う余裕がなかったので、ちょっと困っていたんです。でも結局、なんとか工面して支払ってくれました。」
ユッカーの機知と無表情な伝え方はポップカルチャーにも影響を与えました。ドジャースタジアムで撮影された有名なミラーライトのコマーシャルでは、ユッカーは席を間違えたと言われ、アッシャーに「私は前列にいるはずだ」と言います。しかし次のシーンでは、ユッカーが最上階の最後列に座っていることが映し出されます。数十年後、ブレーブスはアメリカン・ファミリー・フィールドの最上階の最後列にユッカーの像を設置し、同スタジアムでは「ユッカー席」と呼ばれる場所にその像が置かれています。現在、スタジアム内にはユッカーの像が2つあります。
また、ユッカーのホームランコール「Get up, get up, get out of here … gone!」も有名で、これはブレーブスの本拠地にある照明の中で見ることができます。
しかし、ユッカーの最も有名な名言は、映画『メジャーリーグ』の第1作から来たと言っても過言ではないでしょう。リック・ボーン（チャーリー・シーンが演じる）が投げた球がバックストップまで飛んでいくシーンで、ラジオのアナウンサー（ユッカーが演じる、ウイスキーを飲みながら話すハリー・ドイル）がそれを「すこ〜しだけ外れた」と表現します。
ユッカーの実際の放送キャリアは1971年のミルウォーキーで始まりました。バッド・セリグは、シアトル・パイロッツを破産から買収し、1970年のシーズンが始まる前に彼らをカウンティ・スタジアムに移転させたグループのリーダーでした。その後、セリグはユッカーをスカウトとして雇いましたが、郵送で届いたレポートにマッシュポテトとグレービーがかかっていたのを見て、その計画をすぐに中止しました。セリグはその話が本当だと主張しています。
その後、セリグはユッカーをラジオブースに移し、ベテラン放送者のマール・ハーモンとトム・コリンズとともに働かせました。ユッカーは最初、カラー分析を提供していましたが、時間が経つにつれて、二人のベテランは彼に快適ゾーンを広げるように勧めました。ユッカーは、初めて一人でプレイ・バイ・プレイを行ったのは、ヤンキー・スタジアムでのことだと思っています。その時、ハーモンとコリンズが突然立ち上がり、ブースを出て行きました。ユッカーはカフボタンを押し、二人に戻ってくるように頼みましたが、彼らはゲームを中止するよういってきました。最終的にユッカーはエンジニアに何をすればいいのか尋ねました。
「わかりませんが、話し始めたほうがいいです。」という答えが返ってきました。
「ワンアウトです」
その後は放送の歴史となりました。ユッカーは最終的にプレイ・バイ・プレイの担当となり、パット・ヒューズ、ジム・パウエル、コリー・プロヴァス、ジョー・ブロックといったミルウォーキーの新進気鋭の放送者たちのメンターとなりました。彼らは全員より重要なポジションに昇進していきました。そして、ユッカーの最新のパートナーたち、ジェフ・レヴェリング、レーン・グリンドル、ジョシュ・マウアーが登場しました。ユッカーはまたテレビにも進出し、ABCやNBCで全国放送のゲームを担当し、いくつかのワールドシリーズも解説しました。
「ユッカーの系譜について考えてみてください」と、ユッカーのパートナーとして1996年から2008年まで共演し、その後アトランタ・ブレーブスのラジオ放送のリードアナウンサーとなったジム・パウエルは言いました。「私たちは皆、ユッカーの弟子で、メジャーリーグ・ベースボール中に広がっています。私たちは皆、ユッカーとのユニークな経験を持っています。」
「他にこんな系譜があるとは知りません。ほかの象徴的な放送者たちを考えても、アーニー・ハーヴェルからたくさん弟子が出たわけではないし、ビン・スカリーからたくさん弟子が出たわけでもない。でも、ユッカーはパートナーをうまく使うんです。ボブは決してショーを独り占めしない。」
パウエルは少し考えてから、笑いながらこう付け加えました。「時々、ユッカーの話で公開できる話を思いつくのが難しいんです。」
多くのファンにとって、ブリュワーズの最悪の試合は、最も楽しむべき試合だった。ユッカーは試合が接戦であれば、しっかりと実況することを心掛けていました。
しかし、試合が手に負えないほどの展開になったときは、楽しむ時間でした。
「ユッカーと一緒に多くの時間を過ごすと、すべて書き留めておけばよかったと思うんです」と、ミルウォーキー大都市圏で育ち、ユッカーと初めて出会ったのは小学生のころだった元ブリュワーズ監督クレイグ・カウンセルは言いました。「それがいつも思うことです。すべて書き留めておけばよかった。」
19人のフルタイムおよび臨時のブリュワーズ監督たちが、ユッカーと一緒に毎日の試合前ラジオショーに出演しました。デイブ・ブリストルからパット・マーフィーまで、ユッカーは2014年から移動を減らし、最終的にはホームゲームだけを担当しました。2024年には、90歳になったユッカーが、残りのチームの放送スタッフが補助する中で、自分のペースで出入りする権利を得ていました。その年のナショナルリーグ・ワイルドカードシリーズでは、ユッカーはメッツとの3試合すべてでスタジアムにいましたが、9回の二死でミルウォーキーのクローザー、デヴィン・ウィリアムズからピート・アロンソがホームランを打った、胸が痛むような敗北となった第3試合のみを解説することを選びました。
「言っておきますけどあれはちょっと痛かったですね。」とその夜にユッカーが放送を終える前に言いました。
しかし、仕事量が減少しても、ユッカーはチームの一員として、どの選手にも劣らぬ存在であり続けました。2018年、ブリュワーズがナショナルリーグ・チャンピオンシップシリーズ第7戦でドジャースに敗れシーズンが終了した後、チーム移動のディレクターであるダン・ラレアが長年の友人であるユッカーに電話をかけ、選手たちがユッカーにフル・プレーオフシェアを投票したことを伝える役目を果たしました。
その年、シェアは122,957.13ドルの価値がありました。ユッカーはそのお金をお気に入りの慈善団体に寄付しました。
「私が伝えたとき、彼は涙を浮かべる寸前でした」とラレアは言いました。
この伝統は、ブリュワーズが2019年、2020年、2021年、2023年、2024年と再びポストシーズンに進出した際にも繰り返されたと、関係者は伝えています。2021年には、ユッカーが放送席に登場してから50周年を迎えるのを記念して、試合前のセレモニーが行われ、選手たちは「エア・ユッカー」のロゴが入ったカスタム・ナイキをプレゼントしました。
他の野球人なら、この時点で引退を選んだかもしれませんが、ユッカーは2024年までさらに3シーズンを通して放送を続けました。その年、ブリュワーズは2年連続の地区優勝を祝うために、ユッカーがラジオブースからチームに合流する時間を与えるために、短時間ですがお祝いを延期しました。2週間後、シーズンはアルフォンソ・ピート・アロンソの衝撃的なホームランで突然終わり、ユッカーは自分が最後のイニングであったことをほのめかしました。彼はクラブハウスを回ってクリスチャン・イエリッチと別れの言葉を交わし、イエリッチは涙ながらに「彼がいるときはいつも特別なんだ。それを当然と思っちゃいけない」と言いました。
「初めて会ったとき、私は18歳で、彼はもう少し年上だったけれど、まだ思春期のような精神年齢ではなかった」と、ブリュワーズで20年間プレーした殿堂入り選手ロビン・ヤウントは言いました。「でも、彼が選手たちと作る絆、クラブハウスに持ち込む仲間意識は、今も変わらないだろうと思う。彼は常に私たちの一員として受け入れられていた。」
ユッカーのユーモアのセンスは、長年にわたる健康上のトラブルを乗り越えても変わりませんでした。彼は少なくとも14回の手術を受けました。1991年、ブリュワーズで毎日バッティング練習を行っていた時、彼は腰の痛みを感じ、腹部に動脈瘤が発見され手術が必要になりました。これは命に関わる可能性のある状態でした。2009年には、膵臓に腫瘍が見つかり、手術でそれを取り除きました。その後、ユッカーはインスリン療法が必要な体になりました。
2010年、ブリュワーズの放送席で40年目を迎えた際、ユッカーはシカゴのリグレー・フィールドで試合を呼んでいる最中に一時的に視力を失いました。検査の結果、心臓の弁が悪化していることが判明し、6時間に及ぶ心臓手術が必要になりました。その秋、ユッカーは重篤な膿瘍感染症により、再度心臓手術を受けました。
彼は2021-22オフシーズンだけで3回の手術を受けました。最初は以前の膝の人工関節の交換手術、その後、背中にできたがん性の斑点に対する2回の手術でした。2023年初めに再びがんが発覚した際、ユッカーは病状が進行しているにもかかわらず、彼の周りの限られた人々にしかそのことを知らせませんでした。
「スタジアムで彼の声を聞けば、それが何か異常だとは全く分からないでしょう」とブリュワーズのオーナー、マーク・アタナシオは言いました。「それは、彼がボールパークにいて、選手たちと一緒にいることでエネルギーをもらっているからだと思います。…でも、放射線治療を受けた後、試合を放送しにボールパークに来る日もあったんです。それは信じられないことでした。」
そして2017年には、ユッカーがアリゾナの自宅で屋外の照明の電球を交換していたとき、ブラウン・リクルース・スパイダーに足をかまれました。彼は影響を受けた肉を切り取る手術を受け、傷は治癒するために開けたままでなければなりませんでした。当然、ユッカーは携帯電話で写真を撮り、胃が強い友人たちに見せました。
「私たちはそれを放送中に笑いながら話していました」とユッカーは言いました。「私はそのクモが私をかむことから『隠れて』いなかったと言ったんだ。それはいいジョークだった。」
どんな状況でも、ユッカーは笑いを見つける方法を見つけました。
バッド・シーリグはかつてユッカーの影響力をこう表現しました。「野球のアナウンサーは、ファンとのつながりとなる存在です。ハリー・ケアリーやピッツバーグのボブ・プリンス、ニューヨークのメル・アレン、そしてビン・スカリーは伝説的でクラシックな存在です。ここでのボブ・ユッカーも同じように素晴らしい存在です。」
ユッカーの幸運な人生には、誰もが学べる教訓があります。
「放送を始めたとき、メジャーリーグが怖くてたまらなかった。でも、そうやってやってきたし、それがうまくいったんだ」とユーカーは90歳の誕生日に語りました。「テレビの仕事、映画の仕事、いろんな出演、何をやってもそれは私にとって初めてのことだった。それは楽しかったし、たくさんの違う人たちと出会った。野球やショービジネスでね。」
「時々、何かをやるって言ってから後で『どうしてこんなことをしたんだろう』って思うこともある。でも、本当に断ろうかと思ったときに『はい』と言ったことが、結局は良い結果になったことが多かった。私がやってきたことは、すべて良いことだったんだ。」
アダム・マッカルヴィー：MLB.comブリュワーズ担当
引用元：mlb.com
