ニューヨーク発――今シーズン開幕前、メッツのロースターで最も疑問視されていた部分――少なくとも外部から最も頻繁に懸念されたのは、先発ローテーションでした。
先発投手陣のデプスチャート上位8人のうち、前年に健康かつ成功したメジャーシーズンをフルで送ったのは1人だけ。その1人、ショーン・マネイアはスプリングトレーニング中に腹斜筋を痛め、開幕前に故障者リスト入りしてしまいました。
これは大きな問題……のはずでした。少なくとも、彼らが実際に投げ始めるまでは。
開幕から約1か月が経過した現在、メッツの先発投手陣はなんと防御率2.29でメジャー全体トップを記録しており、ナ・リーグで次点のチームと比べても1点以上の差をつけています。ローテーションの全員が、それぞれ重要な役割を果たしてきました――その中でも現地火曜日のフィリーズ戦では、グリフィン・キャニングが見事な投球を見せ、シティ・フィールドでの5対1の勝利に貢献しました。
この勝利は、メッツにとって今季2度目となる6連勝であり、すでに勢いを感じさせる展開となっています。
「うちの投手陣があれだけえげつない内容を見せてくれれば、そりゃ助かるよ」と語ったのは、外野手のタイロン・テイラー。
まさにその言葉どおり、今のメッツは“投手力”を土台に、着実に勝ち星を積み重ねています。
昨シーズンはメジャー全体でも統計的に「最悪の投手の一人」とされていたグリフィン・キャニングですが、2025年シーズンに入ってからは一転、リーグ屈指の好投手として評価を高めています。その要因は、配球の改善や球種バランスの見直しによって打者のタイミングを巧みに外す術を身につけたことにあります。
火曜日の試合でも、その成果がはっきりと表れました。2回に1死から3連打を浴びて1点を失ったものの、その後はほとんど何もさせず、冷静に試合をコントロールしました。
攻撃面では、フランシスコ・リンドーアが3安打と好調を維持し、怪我から復帰したマーク・ビエントスもタイムリーツーベースで即座に貢献。守備でもニューヨークは堅実なプレーを見せ、タイロン・テイラーがセンターから一塁への“8-3”という珍しい併殺プレーを成立させる場面もありました。
とはいえ、今のメッツの原動力はやはり投手陣。直近19試合で15勝という驚異的なペースで白星を積み上げているこのチームにおいて、ピッチングの安定感こそが最大の強みとなっています。
「あのメンバーと一緒にプレーできるのは本当に楽しいよ」と語ったのは、7回に試合を決定づける2点タイムリーを放った捕手ルイス・トーレンス。
もちろん、今のメッツ投手陣を支えているのはキャニングだけではありません。開幕ローテーションの全員が、それぞれに大きな貢献を果たしています。
たとえば、千賀滉大とタイラー・メギルは、いずれも「20イニング以上投げたMLB投手の中でトップ6の防御率」を記録中。
さらにクレイ・ホルムズはクローザーから先発に転向し、キャニングに次ぐ投球回数を誇るまでに成長。
デイビッド・ピーターソンも、昨年の活躍が偶然でなかったことを改めて証明しつつあります。
チームとしても、メッツの先発投手陣は直近11試合連続で被本塁打ゼロという快挙を達成中で、これは球団史上5番目に長い記録と並んでいます。
「ほんとに楽しいよ」とキャニングも笑顔で語ります。「みんなお互いに影響を与え合ってるし、ベンチでも登板の合間でも話し合って、学び合ってる。それが最高なんだ。」
この投手陣の好調には明確な“共通要素”があるわけではないものの、キャニングは「握り方や配球戦略などをチーム内で共有できていること」が、全体のレベルアップにつながっていると分析しています。そして、ここにはもう一つの“全体を包むストーリー”が存在します――
デービッド・スターンズ野球部門社長と投手コーチのジェレミー・ヘフナーがタッグを組んだ2オフシーズン前から、メッツの投手育成はまさに「手をつければ黄金になる」ような結果を出し続けています。
「選手ごとに最適なアプローチは違うと思う」とスターンズは語ります。「すべての選手を完璧に導けるわけではないし、実際にうまくいかなかったケースもある。でも、選手が必要としている場所に、こちらから歩み寄れること――それが成功につながっているんだと思う。」
スターンズ社長は、この好調ぶりについて早い段階でこう釘を刺しています――「このレベルの成功がシーズンを通して持続するわけではない」と。
メッツの先発陣が防御率2.29のままシーズンを終えることは、現実的に見てまずありえません。
ただし、そこまでの成績を維持する必要はないというのもまた事実です。なぜなら、チームとしてまだ「本来の力を出し切っていない」部分が残っているからです。
たとえば、期待されているメッツの打線は、まだ本格的に爆発しているとは言えず、首脳陣は「これからもっと打てる」と見ています。また、シーズン中にはロースターの入れ替えも行われるでしょう。その中には、先発ローテーションに関する動きも含まれます。
現在故障中のショーン・マネイアとフランキー・モンタスは、6月中の復帰が見込まれており、彼らが戻れば投手陣はさらに安定感を増すでしょう。
さらに先を見据えれば、プロスペクトであるブランドン・スプロート、ブレイド・ティッドウェル、そして将来的にはノーラン・マクリーンといった若手も出番を迎える可能性があり、ローテーションの層と将来性の両面でさらに厚みを加えることができます。
つまり、今の好調さに“頼り切らなくてもいい”というのが、メッツの大きな強みなのです。
とはいえ――今この瞬間、メッツは“いい位置にいる”。いや、“素晴らしい位置にいる”と言ってもいいでしょう。数字だけを見れば、メジャーリーグ全体の中でも先発ローテーションとして最も優れた成績を残しているのが、このメッツの先発陣です。
「俺たちは元から良い投手陣だって分かってたよ」と語るのは、カルロス・メンドーサ監督。スプリングトレーニング中の度重なる故障により、構想が揺らいだことはあったものの、チーム全体が崩れることはありませんでした。
「それが今、実際の結果として見えてきてる。みんなマウンドに上がって、チームに勝つチャンスをくれている。ストライクゾーンを積極的に攻めて、しっかり試合を作ってくれてる。それを見てるのが、本当に楽しいんだ。」
アンソニー・ディコモ：MLB.comメッツ担当
引用元：mlb.com
