この記事はもともと2018年にMiLB.comに掲載されたもので、今回、メジャーリーグがジャッキー・ロビンソン・デーを祝うにあたり、あらためて紹介されました。
「この球場のような場所は他にない。ここで歴史が動いたんだ。」
そう語るのは、歴史家ビル・シューマン氏。ここは、シンシナティ・レッズ傘下のシングルAチーム、デイトナ・トルトゥガスの本拠地である「ジャッキー・ロビンソン・ボールパーク」。アメリカまたはナショナルリーグ所属の球団が初めて統合チーム（黒人選手を含むチーム）を編成した、まさにその場所です。
この球場は1914年に「シティ・アイランド・ボールパーク」として開場し、その後数十年にわたって何度も改修を受けながら、1920年以降は常にマイナーリーグの試合を開催してきました。しかし、この球場の歴史の中で最も意義深い瞬間が訪れたのは、当時人種隔離政策が根強く残っていたフロリダ州デイトナビーチが、ブルックリン・ドジャースに契約されたばかりのジャッキー・ロビンソンを迎え入れたときでした。
1946年3月17日、ここでロビンソンはトリプルAモントリオール・ロイヤルズの一員として、親球団ドジャースとのエキシビションマッチに出場します。これが、ロビンソンにとって球団傘下での初の試合でした。
その年、ロビンソンはモントリオール・ロイヤルズでシーズンを戦い抜き、チームをインターナショナルリーグの優勝に導きました。そして、その翌年である1947年、ついにロビンソンはメジャーの舞台へ。ブルックリン・ドジャースで歴史的デビューを果たし、人種の壁を打ち破って野球殿堂入りするキャリアの第一歩を刻んだのです。
そのすべては、ここデイトナビーチで始まりました。
1990年、この球場は彼の功績を讃えて「ジャッキー・ロビンソン・ボールパーク」と改名されました。改名のきっかけを作ったのもビル・シューマン氏で、彼は同時に「ジャッキー・ロビンソン像委員会」の創設者でもあります。その委員会によって製作されたロビンソンの銅像は、球場の正面入り口に設置され、1990年の除幕式には、ロビンソンの妻レイチェル・ロビンソン氏も出席しました。
「この銅像のテーマは、ジャッキーが自らの貢献を次の世代に手渡しているというものです。ひとりは黒人の子ども、もうひとりは白人の子どもです」と歴史家ビル・シューマン氏は語ります。「彼が帽子をかぶっていないのにも意味があります。これは、アーティストが“ただのスポーツ像”ではなくしたかったからです。」
銅像に描かれたユニフォームは、ジャッキー・ロビンソンがデイトナで実際に着用したものの一つ。シューマン氏によると、これは「ケリー・フィールド」という練習場で着ていたもので、背番号は30。色がついていれば、「白地にロイヤルブルーのストライプとベルトループ」が描かれていたはずだといいます。そして、像の足元にも注目です。「彼は実際に“内股歩き”だったんですよ」とも。
シューマン氏はまた、ロビンソンがデイトナビーチでプレーする様子を収めた短い映像も制作しています。この映像は、当時地元のファンであったロバート・S・ベイツ氏が16ミリフィルムで撮影したもので、彼の息子ジョージ氏はその日、バットボーイを務めていたといいます。これは現存する唯一の「ロビンソンがデイトナでプレーする映像」だと考えられています。現在、このビデオはデイトナ・トルトゥガスの試合前にビデオボードで上映されています。
当時の球場は人種隔離されており、アフリカ系アメリカ人のファンは右翼線沿いのスタンドにしか座れませんでした。
ここで一つの疑問が湧いてきます――なぜジャッキー・ロビンソンは、他の多くの町で拒絶されたにもかかわらず、デイトナビーチではプレーできたのか？
実は、ドジャースは当初、トリプルAモントリオール・ロイヤルズのスプリングトレーニング地をフロリダ州サンフォードに予定していました。しかし、黒人選手であるロビンソンと投手ジョン・ライトの存在に対し、地元の激しい反発があり、チームは滞在を断念せざるを得ませんでした。
シューマン氏は、その転機をつくった人物として、歴史的黒人大学「ベトゥーン＝クックマン大学」の創設者メアリー・マクロード・ベトゥーン博士の存在を挙げています。
「1946年当時、ベトゥーン博士はすでにルーズベルト大統領と共に働いていました。彼女は“ブラック・キャビネット”の一員であり、大統領の主要なアドバイザーでもありました」とシューマン氏は語ります。
「第二次世界大戦と大恐慌の影響で、アメリカは“ニューディール政策”によって多くの連邦資金を持っていました。どこに資金を投じるかは重要な問題であり、ベトゥーン博士はその決定に関わる力を持っていました。」
ベトゥーン博士は黒人と白人の連携を巧みに築く政治力を持ち、ルーズベルト夫妻とも親交を持つだけでなく、強力な政治的同盟関係にありました。また、彼女はジョン・D・ロックフェラー（冬にデイトナで過ごしていた）、ホワイトミシン会社のトーマス・ホワイト、P&G創業者一族のギャンブル家など、当時のアメリカを代表する有力者たちとのネットワークも持っていました。
「サンフォードとは文化が違ったんです」とシューマン氏は語ります。「ベトゥーン博士は、デイトナビーチの政治文化そのものを変えてしまったのです。人々が共に働く方法を変えた。彼女はまさに“アメリカの英雄”だったのです。」
デイトナ・トルトゥガスは現在も、さまざまな形でジャッキー・ロビンソンの功績を讃え続けています。その一環として、毎年4月15日のジャッキー・ロビンソン・デーには「背番号9」のユニフォームを着用します。
この「9」は、多くの人々に知られる「背番号42」ではなく、ロビンソンがデイトナ在籍時に最も頻繁に着けていた番号です。このような形で、地域と球団の歴史に根差した敬意を示しているのです。
また、ボールパークの外周コンコースには「ミュージアム的な要素」も加えられています。そこには、ロビンソンのキャリアを紹介する展示プレートやインタラクティブなディスプレイが設置されており、陸上競技でも活躍したロビンソンの跳躍力を体験できる立ち幅跳び用の砂場も設けられています。
さらに注目すべきは、試合自体の舞台です。観客が座る席から見える景色は、かつてロビンソンがプレーしていた頃とほとんど変わっていません。
「ホームベースの位置は、当時ジャッキー・ロビンソンがプレーしていた場所と、ほぼ同じ、もしくは非常に近い場所にあります」と歴史家のビル・シューマン氏は語ります。「つまり、今ここで打席に立つ選手たちは、まさにジャッキーが立っていたその場所に立っているのです。」
「私たちが目指しているのは、ファンがこのボールパークに足を運んだとき、“本当に歴史が起きた場所にいる”という実感を得てもらうことです。」
📍ジャッキー・ロビンソン・ボールパーク（フロリダ州デイトナビーチ）は、単なる球場ではなく、アメリカ野球の歴史に触れられる「生きた記念館」です。ジャッキー・ロビンソンの偉業を称えるこの場所で、野球とともに歩んできた時代の空気を体感することができます。
引用元：mlb.com
