ロサンゼルス — テオスカー・ヘルナンデス選手が2024年シーズン前にドジャースと契約した際、それは「実力証明」のための1年契約でした。しかし、その時点で彼はロサンゼルスでの時間が一時的なものではないことを願っていました。
「彼はこう言っていました。『これは1年契約だけど、理想的な世界では、ワールドシリーズに勝って、この関係が1年以上続くものになれば』と」と、ブランドン・ゴメスGMは語りました。「いつもこうなるわけではありませんが、今、私たちは理想的な状況にいると思います。」
そしてこのオフシーズン、ヘルナンデス選手は実際にドジャースのワールドシリーズ制覇に貢献しました。彼はロサンゼルスのファンから心から受け入れられ、再契約の舞台は整いました。そして金曜日、ドジャースはヘルナンデス選手との再契約が正式に成立したことを発表しました。その契約内容は、2028年のクラブオプション付きで3年総額6,600万ドルとなっています。
「FA（フリーエージェント）に入る前から、ドジャースが最優先だということを明確にしていました。そして、戻るためにできる限りのことをするつもりだと」と、ヘルナンデス選手は金曜日の午後にドジャースタジアムで再入団会見に臨んだ際に記者団に語りました。「私にとって、お金は問題ではありませんでした。」
ウィンターミーティング直前にフアン・ソト争奪戦が終了した際、ヘルナンデス選手の需要が高まると予想されていました。ソト選手に興味を示していた複数のチームが彼を代替案と見ていたからです。しかし、ヘルナンデス選手は、他のチームと契約を待つことでより多くの金額を得られた可能性があると認識していたものの、ドジャースに居心地の良さを感じていました。
優れた選手であることは一つのことですが、ヘルナンデス選手はまさにそれを実現しました。154試合で自己最多の33本塁打、99打点を記録しました。しかし、たった1年で都市との強い絆を築き、クラブハウスで欠かせない存在となるのは別のことです。
「テオはすべての条件を満たしました」とデイブ・ロバーツ監督は語りました。「1年契約で選手を試すことが、必ずしも延長契約や複数年契約につながるわけではありません。しかし、彼が私たちのためにしたことや、周囲をどのように向上させたかを考えれば、これ以上の選択肢はありませんでした。」
ドジャースにとって、2025年に向けてヘルナンデス選手とブレイク・トライネン選手が再契約したことで、「バンド再結成」の要素があると言えます。しかし、ブレイク・スネル選手、マイケル・コンフォート選手、キム・へソン選手など、新しい顔ぶれも加わっています。
ドジャースはチームを改善するために積極的な動きを見せることを恐れませんが、その目標は単に最高の才能を手に入れることだけではありません。チーム文化を重視し、各選手の加入が全体のグループを引き上げることに貢献することを目指しています。
昨シーズンのドジャースの優勝への道のりでは、チームの結束力が大きな役割を果たしました。シーズン中、多くの時間で万全の体制ではなかったにもかかわらず、ロサンゼルスのラインナップの先頭を務めた3人のMVP選手が何度も重要な活躍を見せましたが、最後まで勝ち抜くにはチーム全体の努力が必要です。
すべての報告によれば、ヘルナンデス選手はこの点で非常に価値がありました。若いチームメイトにとっての良きメンターであり、クラブハウスでの安定した存在感を示していたのです。
「フィールド上で優れたプレーをし、そして特定の方法でゲームをプレイする必要があります」とロバーツ監督は語りました。「それが周りの選手たちをより良くし、チームメイト同士の責任感を高めます。システム内の若い選手たちにとって、それは目標となる存在になるのです。」
ヘルナンデス選手とドジャースが再び手を組んだ今、彼らの目標は連覇に向けられています。それは、1998年から2000年にかけてヤンキースが3年連続でワールドシリーズを制覇して以来、どのチームも成し遂げていない偉業です。
現在のドジャースチームは、頂点に到達するために何が必要かを理解していますが、それが連覇を容易にするわけではありません。昨シーズンの成功にもかかわらず、2025年は新しい年であり、新たな挑戦が待ち受けています。
