ある革命は最初から壮大に始まります。1945年8月28日、ジャッキー・ロビンソンがブルックリンのモンタギュー・ストリートにあるブランチ・リッキーのオフィスで契約書にサインした瞬間、それは「後戻りできない道」の始まりでした。それは壮大な成功を収めるか、あるいは手痛い後退となるか、そのどちらかだったのです。しかし、リッキーは正しくも「適任の男」を見つけたと信じており、何よりジャッキー自身が、それまで“考えることさえできなかった未来”を実現させるための「内なる強さ」を持っていました。
一方で、別の革命は控えめな形で始まることもあります。
1997年4月15日、MLBコミッショナーのバド・セリグは、ジャッキー・ロビンソンがドジャースで初出場を果たしてから50周年を記念し、ロビンソンの背番号「42」を全リーグで永久欠番にすると発表しました。その日、マリナーズのスーパースター、ケン・グリフィーJr.は、いつもの背番号「24」の数字を逆にして「42」に見えるようにユニフォームを着て試合に臨みました。
その10年後、グリフィーは再び「42番」を着用することをMLBに申請し、それに続いて数人の選手たちも着用しました。さらにその翌年、グリフィーはジャッキー・ロビンソン・デーに自身通算595本目の本塁打を記録。そして2009年には、コミッショナー・セリグが「ジャッキー・ロビンソン・デーにはMLB全選手が42番を着用する」と発表し、それが毎年の恒例行事となりました。
この恒久的な伝統の「種」を蒔いたのはグリフィーだと語られることが多いですが、本人はそれをあくまで冷静に受け止めています。普段から「ただの普通の父親、ちょっと変わった仕事をしてるだけさ」と語るグリフィーは、MLB.comの取材にこう話しました（このインタビューは彼がマスターズの写真撮影をしていた土曜日に行われました）：
「これは僕が目立ちたいからやったことじゃない。これは“野球界全体”がやるべきことだったんだ。ただ僕が最初に気づいて、行動しただけ。これはケン・グリフィーの話じゃなくて、野球の話なんだ。」
このグリフィーの精神は、今年2025年のジャッキー・ロビンソン・デー記念スパイクにも表れています。ナイキのクラシックモデル「Griffey 2 MCS」をベースにした今回の特別モデルは、ジャッキー・ロビンソン・デーにちなんだ「象徴的な意味合い」が何重にも込められています。
これまでにも同シリーズのJRD（Jackie Robinson Day）モデルはいくつか登場してきましたが、2025年モデルで特に注目すべきは、サイドパネルに施された「全30球団のフォントで描かれた背番号42」のデザインです。これは“MLB全体が、あの日のジャッキーのスパイクを履いて一歩を踏み出す”という象徴なのです。
なお、この記念スパイクと連動した特別デザインの「Nike Cortez」も、ジャッキー・ロビンソン・デーである火曜日（4月15日）の午前10時（東部時間）にNike SNKRSアプリで発売開始されます。また、同時にNike.comではスパイクや関連アパレルも発売される予定です。
「ここ数年、僕たちは本当にじっくり座って話し合ってきたんだ」とグリフィーは語る。「“ジャッキーにまつわる、何か象徴的な出来事を一つずつピックアップしよう”ってね。ある年は彼の軍歴に焦点を当てたし、別の年は彼がプレーしたブルックリン・ドジャースのカラーをテーマにした。そしてUCLAブルーインズ時代には、そのカラーパターンをデザインに取り入れた。」
「つまり、ジャッキー・ロビンソンに関して僕たちが表現しているのは、一つのことだけじゃない。彼にまつわる“偉大な出来事のコレクション”なんだよ。それが多くの人にとってジャッキーを思い起こさせるものなんだ。」
グリフィーが1997年に初めてジャッキー・ロビンソンへ敬意を表したきっかけのひとつは、彼の父親――3度のオールスター出場経験を持つケン・グリフィー・シニア――の存在だった。父はグリフィーJr.が9歳のときから、ジャッキー・ロビンソンをはじめ、道を切り開いてきたレジェンドたちについて教育してきた。
ジュニアが特に名を挙げているのは、ロベルト・クレメンテ、ハンク・アーロン、ウィリー・メイズ、フランク・ロビンソン、そしてミッキー・マントル。彼は、彼らがこの世を去った後も、「祝福し、学び続けていくべき存在だ」と語っている。
もちろん、これこそがジャッキー・ロビンソン・デーの真の意義だ。全員が一度立ち止まり、彼の遺産に敬意を表すとともに、「強さ」「優雅さ」「多様性の受容」という彼のメッセージを広める機会でもある。そしてもちろん、あの有名な背番号「42」は、頭から足元まで至るところに見られる。
「クラブハウスの多くの選手にとって、背番号42を着けることは励みになったと思います」と、元ヤンキースおよびメッツのリリーバーであるデリン・ベタンセスは語った。「もしジャッキーの偉業がなければ、僕たちはこの舞台に立つこともできなかったでしょう。だからこの番号を身に着けられることは、僕たち選手にとって特別な瞬間であり、特別な感情を呼び起こすものなんです。」
現在、コミッショナー・アンバサダー・プログラムの一員であるベタンセスは、ジャッキー・ロビンソン博物館で地元の「Reviving Baseball in Inner Cities（都市部野球復興プログラム）」の参加者たちと時間を過ごした後、ヤンキー・スタジアムで行われる記念イベントに参加する予定だ。
「都市部の子どもたちに働きかけて、ジャッキー・ロビンソン・デーの本当の意味を伝えること。そして、彼らと同じような環境で育って成功した人間の存在を示すことは、非常に意義のあることだと思います」とベタンセスは語った。「だからこそ、僕自身もできる限り自分が育ったコミュニティに関わっていきたいと思っています。そうすることで、子どもたちに『自分もこの道を目指せるんだ』という希望を与えたい。それが、いつか現実になるかもしれないから。」
そしてケン・グリフィーJr.もまた、アメリカの国民的娯楽である野球の素晴らしいアンバサダーとして存在し続けている。選手として、完璧なスイングとあふれる喜びを体現したグリフィーは、MLBでもっとも魅力的な存在であり、彼の「スイングマン」ロゴは、NBAのマイケル・ジョーダンの「ジャンプマン」にも匹敵するほどスポーツ界で浸透している。
引退から10年が経ち、殿堂入りを果たした今もなお、グリフィーは野球界で最も認知されているアイコンのひとりであり、彼の活躍をリアルタイムで見ていたファンたちは、その偉業や、伝説的な「アッパーデック」のトレーディングカードを次世代へ語り継いでいる。そして、彼の人気スニーカーは、今の若い世代とつながる手段となっており、同時にジャッキー・ロビンソンの物語を広めるきっかけにもなっているのだ。
そのためグリフィーは、歴史的黒人大学（HBCU）の選手たちのための大会や、ユース向けのコーチクリニックを開催することで、ジャッキー・ロビンソンや自分の先人たちが切り開いてくれた道と同じように、次の世代に扉を開こうとしている。
「自分が愛するこのスポーツのために、恩返しをする責任が常にあると思っています」とグリフィーは語る。「よく言われるじゃないですか？『この世を去るときには、自分が来たときよりも良い世界にしておきたい』って。
それはスポーツの世界でも同じです。僕は、自分が始めたときよりも、このスポーツを良い形で残したいんです。」
ブライアン・ホロウィッツ：MLB.comチーフ
引用元：mlb.com
