スポーツ界にはあまりに多くの大胆予想が飛び交っていて、何が本当に「大胆」なのかすら分からなくなってきた。でも、毎年恒例の楽しさと無謀さに満ちたこの試みで、2025年のMLBシーズンにおいて、多くの人々を驚かせるであろう展開をいくつか予想してみようと思う。
年初にすでに大胆な受賞予想を立てていて（いくつかはもうすでに自分でも違うと思ってるけど、まあいいか）、ここでは別の予想を9つ――たぶん外れるであろう「新たな予想」を紹介する。
1）アメリカン・リーグのプレーオフ出場チームが昨年から全て入れ替わる
これは奇妙に思えるが、実は過去に例がある。MLB.comの記者でリサーチャーのブライアン・マーフィーによれば、ワイルドカード制度導入以降ではナショナル・リーグで一度だけ起こっている――2007年のことだ。
2006年：メッツ、カージナルス、パドレス、ドジャース
2007年：フィリーズ、カブス、Dバックス、ロッキーズ
もちろん、それ以降プレーオフのフォーマットは2度拡張され、現在では各リーグから6チームが進出する。それを考えると、全チーム入れ替わりはさらに起きにくい。
しかし、もしそれが起きるなら、今年のア・リーグで起こっても不思議ではない。数学的には実現する確率はおよそ2％だそうだ――ゼロではない！今年のア・リーグは混戦が予想される。
地区ごとに見てみよう：
■東地区：
前年度の地区優勝チームであるヤンキースは春季キャンプで大打撃を受けた。ローテーションとフアン・ソトを欠いた打線は深刻な怪我に見舞われ、苦戦を強いられている（そもそも、リーグ優勝チームが前年の深いポストシーズン進出後に繰り返し好成績を残すのは珍しい）。オリオールズも、エースのコービン・バーンズを失ったにもかかわらず、それを補う有効な補強をしておらず、投手層に不安を抱えている。その一方で、レッドソックス、ブルージェイズ、レイズは今季に向けて着実な補強を行っており、東地区は大きく様変わりする可能性が十分にある。
■西地区：
アストロズは簡単には後退しないだろうが、1年前とは明らかに異なるチームになっている。昨年、わずか3.5ゲーム差でアストロズを追ったマリナーズ、ワールドシリーズ制覇後の反動からの復活を目指すレンジャーズ、そして今オフ最も積極的だったクラブの一つであるアスレチックスとエンゼルス――どこが躍進しても不思議ではない。
■中地区：
この予想が崩れるとしたら、おそらくこの地区だ（すでに崩れている可能性もあるが）。というのも、昨年プレーオフ進出を果たしたガーディアンズ、タイガース、ロイヤルズの3チームすべてが脱落する必要があるからだ。だが、ガーディアンズは主にリリーフ陣の驚異的な活躍（再現性は低い）によって成功を収めたチームであり、タイガースとロイヤルズも悪くないオフシーズンを過ごしたものの、特筆すべき補強はなく、主力選手が調子を落とせば十分に後退の可能性がある――なにしろ、これが「野球」なのだから。
もし我々が「ホワイトソックスが121敗から劇的に復活してプレーオフ進出することはない」と合意するなら、この予想が現実になるには、ツインズが中地区を制し、この地区から唯一のプレーオフ進出チームになる必要がある。FanGraphsの予測ではツインズが地区優勝の確率で最も高く評価されているので……可能性はあるかもしれない？
さらに、「平均への回帰」だけでもホワイトソックスの敗戦数は減ると考えられるため、そのぶん同地区のライバルチームの勝利数も減り、結果として中地区から複数チームがプレーオフ進出する可能性は低くなる。……今、私はこの予想を自分で信じ始めているかもしれない！
将来の検証のために、ここに予想を記しておこう：
レッドソックス、ツインズ、レンジャーズがそれぞれの地区優勝を果たし、マリナーズ、レイズ、アスレチックスがワイルドカード枠を獲得する。
……あっ、重要な部分を後回しにしてしまったかもしれない。そう、つまり――
2） アスレチックスとレイズが共にプレーオフ進出
この2チームは、よく知られたスター選手が少なく、球場をめぐる奇妙な事情を抱えていることもあって過小評価されがちです。しかし、アスレチックスは今オフに積極補強を行い、昨季後半の好調な成績も相まって、業界内では見方が大きく変わりつつあります。今季はウエストサクラメントで小規模ながら熱狂的な声援を受けることになるでしょう。
レイズの予想は少し不安定かもしれません。ア・リーグ東地区は強豪揃いであり、彼らの本拠地試合はタンパのジョージ・M・スタインブレナー・フィールドで悪天候に悩まされる可能性があります。それでも、高リスクながら高い天井を持つ投手陣と、若手ジュニア・カミネロの飛躍や、獲得した金河成（キム・ハソン）が健康を取り戻して順調にフィットすれば、打線も強力になるポテンシャルがあります。
マイナーリーグ球場でのポストシーズン――まさに異常事態。だからこそ……私はそれを見てみたい！
3）ニューヨークの両チームがプレーオフを逃す
ヤンキースの苦境についてはすでに触れましたが、あえて繰り返します。アーロン・ジャッジは2019年に102試合、2018年に112試合、2023年に106試合と、これまでにも度々欠場を重ねてきました。そして彼は今や33歳。もし今季も25～33％の試合を欠場するような事態になれば、すでに表面化している故障者問題を踏まえると、ヤンキースが1992年以来初めて勝率5割を下回る可能性も現実的だと考えます。
一方、メッツにそこまで低い成績のリスクは感じません。しかし、フィリーズとブレーブスが健康な1年を過ごせば、彼らの投手陣はメッツを上回ると見ています。さらにナ・リーグは全体的に戦力が充実しており、メッツが野手陣を大幅に強化したとはいえ、安定性に欠ける投手陣ではワイルドカード争いが厳しいものになるでしょう。
メッツは狡猾なフロント陣と積極的なオーナーを擁しており、この特徴は序盤の負傷者対応やトレード期限での動きにおいて大きな強みとなるでしょう。しかし、昨季は実力以上の成績を残した面もあり（1点差試合で28勝16敗）、期待値を上回る結果となりました。そのため、リーグ全体の戦力水準の高さを考えると、ソトの獲得が即プレーオフ進出に直結するとは限らないと見ています。
ナ・リーグのプレーオフ進出チームは以下と予想します。
【地区優勝】フィリーズ、カブス、ドジャース
【ワイルドカード】ダイヤモンドバックス、ブレーブス、レッズ
そう予想したからには、そうなる…かもしれません。
では、個人に関する予想もいくつか紹介しましょう。
4）ギャレット・クロシェが被対戦打者の40％を奪三振に
アストロズ時代のゲリット・コールが2019年に39.9%を記録したことはありますが、規定投球回に到達した投手がシーズンを通じて40%超を達成した例はありません（ちなみに2020年のシェイン・ビーバーは41.1%ですが、短縮シーズンでした）。
レッドソックスに移籍したクロシェには、すでに保護の枠はなく、解き放たれた存在です。彼が持つ多彩な武器と圧倒的な球威があれば、この“魔法の数字”到達も夢ではありません。
5）エリー・デラクルーズが80盗塁以上を記録する
「世界最速の男」と自称するレッズのスーパースター遊撃手、エリー・デラクルーズが100盗塁を達成する――本当はそう予想したかったのですが、いくら大胆予想とはいえ、それはやり過ぎかもしれません。
そこで予想を「80盗塁以上」に設定します。3ケタには届かなくとも、これは十分に大偉業です。実際、80盗塁以上を達成した選手は1988年にリッキー・ヘンダーソンが93盗塁を記録して以来、誰も現れていません！
それを今の時代に成し遂げることができれば、間違いなく歴史に名を刻むシーズンとなるでしょう。
デラクルーズなら間違いなくやれる――昨季、MLB最多の218三振を喫しながらも、67盗塁を記録しました。実は昨季、彼の三振率は前年から2.4ポイント改善し、31.3％に。これを28％まで下げ、同程度の打席数を維持できれば、三振が約24回減ります。そのうち半分をシングルまたはツーベースにできれば、さらに12回、出塁機会が増えることになります。
次に四球率。昨季は8.2％から9.9％に上昇しました。これを10.5％まで上げれば、四球はさらに6個増加。
合計18回、盗塁のチャンスが増える計算になります。これは2024年の出塁回数に対して7.7％の増加。この分だけ盗塁企図数も増えたと仮定すると、およそ90回の盗塁企図になります。仮に昨季と同じ成功率を維持すれば、盗塁数は約73個。目標にはわずかに届かず…。
でも待って！デラクルーズは、盗塁成功率を約80％から約90％に引き上げることを目標にしています。理論的には盗塁試行回数が減る可能性もありますが、それではこの大胆予想に都合が悪いので、試行90回×成功率90％と仮定すると、盗塁数は「81」。やったね！
（もし計算が間違っていたらご容赦を。そもそもヴィンス・コールマンは出塁率たった30％で107盗塁を決めたことがあるので、ここまで計算した意味はよく分かりませんが。）
6）ナ・リーグ首位打者はルイス・アラエス以外が獲得
「水は濡れる」「空は青い」、そしてパドレス内野手ルイス・アラエスは誰よりも打つ――これが常識です。
…が、今年は違います。（水や空の話ではなく、アラエスのことですよ。）
アラエスは2022年にア・リーグ、2023年＆2024年にナ・リーグで首位打者を獲得し、3年連続で打撃王に輝きました。ホーナス・ワグナー、ロッド・カルー、ウェイド・ボッグス、トニー・グウィンという偉人たちと肩を並べる4年連続首位打者の快挙も可能でしょう――が、今年は違う誰かが栄冠を奪います。
問題は、アラエスが今季終了後にFA（フリーエージェント）になるということ。そして、パドレスのGM A.J.プレラーが夏のトレード期限前に焦って、チームの主力選手であるアラエスをア・リーグの球団へ放出して戦力を整える、という展開もあり得ます。そうなれば、アラエスの首位打者争いは台無しになります。
では、誰がアラエスの代わりに首位打者を獲るのか？
答えは簡単です。ナ・リーグで規定打席を満たした選手のうち、最高打率を記録した選手がタイトルを獲得します。ですよね？
7）ビニー・パスクァンティーノが犠牲フライのMLB記録に並ぶ
以前も書いたのですが、ビニーP.ことロイヤルズのビニー・パスクァンティーノは、昨季わずか496打数で13犠牲フライを記録しました（9月に右手親指を骨折し、シーズンを早期終了）。500打数未満で13犠牲フライを記録したのは、歴代でもわずか6人しかいません。
この事実が、いま私の頭の中を占めて離れません。
犠牲フライのMLB記録は、1954年にギル・ホッジスが記録した「19」。奇しくもこの年に犠牲フライが公式記録となりました。ホッジスはそれ以降、二桁の犠牲フライを記録することはありませんでした――つまり、これは「まぐれ」の要素も強い記録なのです。パスクァンティーノの13も、おそらく偶然でしょう。
…でも、この予想を記録として残しておけば、今季は「ビニーP.の犠牲フライ」を全力で追いかける理由になりますよね。ロイヤルズは今オフ、リードオフ強化のためにジョナサン・インディアを獲得しました。これはパスクァンティーノにさらなる「犠牲フライチャンス（略して“サクチュニティ”）」をもたらしてくれるかもしれません。
8）サンディ・アルカンタラは夏までにカブスへトレードされる
2025年シーズン開幕前において、「最もトレードされそうな選手」は、復帰したばかりのマーリンズのエース、サンディ・アルカンタラです。…とはいえ、これは少し「分かりやすすぎる」予想かもしれません。再び怪我をするかもしれませんし、2022年のサイ・ヤング賞レベルに戻らず、トレード市場で注目されない可能性もあります。もしかすると、マーリンズが2026年までの現契約を延長して、再契約に動くかもしれません。
ですが私は、アルカンタラが2025年トレードデッドラインの主役となり、カブスがその獲得に動く――と予想します。カブスは「地区制覇へ向けての補強ニーズ」「その実現に必要な資金力」「有望なファーム選手層」のすべてを兼ね備えており、アルカンタラ獲得の最有力候補となるでしょう。
ルーキー三塁手マット・ショウはトレード対象にならないでしょうが、カブスにはMLBパイプラインのトップ100プロスペクトに6人もの選手がランクインしています。カイル・タッカーが今季終了後にFAになることを考えると、カブスはこの夏、プロスペクトを抱え込んでいる場合ではありません。2018年以来となるフルシーズンでのポストシーズン進出、そしてワールドシリーズ制覇を目指すべきタイミングなのです。
そして、アルカンタラのように「完投」や「200イニング超え」を達成できる投手こそ、そうした長丁場を乗り越えられる「時代を超えた存在」と言えるでしょう。
さて、そろそろ結論に入りましょう。最後は華やかに締めくくります（いや、”Philly風”に言うなら「phinish with a phlourish」？）
9）フィリーズがワールドシリーズ制覇
私は覚えています――昨年のオールスター前、フィリーズが「MLBで最も強いチーム」だったことを。その前年（2022年）はワールドシリーズで敗れ、翌年（2023年）は自信過剰になり、打席での強引なアプローチが災いして、ナ・リーグ優勝決定戦で痛い敗戦を喫しました。この経験から多くを学び、今度こそ「チャンピオンへの正しい道」を歩む…はずだったのです。
しかし――ご存じの通り、実際にはフィリーズは後半戦を「5割」の成績で終え、NLDS（地区シリーズ）で台頭したメッツにあっけなく敗れました。
フィリーズの今後は、次の2つの道のどちらかをたどるでしょう。すなわち――
エリート級の主力陣と共に再結集して「仕事を完遂」するか、それとも年齢による衰えが急激に表れ、「崖から転げ落ちる」か。
私は前者に賭けます。その方が、ずっとワクワクしますからね。
フィリーズが健康を維持できれば、このリーグで最も優れた投手陣のひとつを誇れます。そして打線が勢いづき、良いスイング選択ができている時には、まさに破壊力抜群の「マッシュユニット（破壊集団）」となります。
年齢が上がってきているのは選手たちだけではありません。球団社長のデーブ・ドンブロウスキも、（おそらく）ずっとこの仕事を続けるわけではなく、「3球団でのワールドシリーズ制覇」という史上初の偉業を達成するチャンスを前にしています。オーナーのジョン・ミドルトン氏も70歳で、熱狂的なフィリーズファンに「夢のパレード」を見せるために、あらゆる手段を惜しまないでしょう――これはトレード期限での動きにも影響するはずです。
ナ・リーグは非常に過酷な戦場であり、特にドジャースを上回るのは容易ではありません。しかし、今年こそブライス・ハーパーと仲間たちがチャンピオンリングを手にする年になると信じます。
……あ、すみません。上記のすべてにひとつだけ但し書きを付け加えさせてください。
「たぶん。」
アンソニー・カストロビンス：MLB.com記者
引用元：mlb.com
