今週、注目すべきリリーフ投手が2人トレードされた。ライアン・プレスリーがアストロズからカブスへ、テイラー・ロジャースがジャイアンツからレッズへ移籍した。
しかし、今オフシーズンにトレード市場で名前が挙がっていた大物選手たちに関しては、投手と捕手がフロリダとアリゾナのキャンプ地に集合するまであと2週間となった今、停滞気味となっている。
「ほとんどの球団は、キャンプ開始直前に大きな変化を起こすことを警戒しているようだ」と、あるナショナルリーグの球団幹部は語った。
この冬、多くの注目すべきトレードが成立しており、カイル・タッカー、ギャレット・クロシェ、コディ・ベリンジャー、デビン・ウィリアムズ、ジョシュ・ネイラー、ヘスス・ルサルド、ブレイディ・シンガー、ジョナサン・インディア、ギャビン・ラックス、アンドレス・ヒメネスがそれぞれ新天地へ移った。ドジャースからレッズへのラックスの移籍を除けば、これらのトレードはすべて2024年内に成立しており、1月のトレード市場は静かなものとなった。
現在、トレードの可能性が残されている主な選手として、パドレスのディラン・シースとマイケル・キング、カージナルスのノーラン・アレナド、ホワイトソックスのルイス・ロバートJr.、マリナーズのルイス・カスティーヨが挙げられる。しかし、情報筋によると、いずれの選手もトレードが差し迫っている状況ではないという。
「サンディエゴがどう動くかが鍵を握る」と、あるアメリカンリーグの球団幹部は語った。
もしパドレスがディラン・シースやマイケル・キングを放出するなら、それは佐々木朗希を獲得していた場合には理にかなった動きだったかもしれない。しかし、日本のスター投手はライバル球団であるドジャースと契約した。
現在のパドレスのローテーションは、シース、キング、ダルビッシュ有、ランディ・バスケス、マット・ウォルドロンの5人で構成されており、トミー・ジョン手術を受けたジョー・マスグローブは今季全休する可能性が高い。そのため、シースやキングをトレードすれば、サンディエゴのローテーションに大きな穴が空くことになる。
トレード市場が停滞している理由として、一つの仮説がある。それは、まだ100人以上のFA選手が契約を待っている状況であり、スプリングトレーニングが近づくにつれて「お買い得な補強」が可能になると考える球団が多いことだ。
「エージェントたちは、まだ契約の決まっていない選手たちのために少し焦り始めている」と、あるナショナルリーグの球団幹部は語った。「いずれどこかのタイミングで、一気に契約が成立する状況になるだろう。特にリリーフ投手の市場では、その傾向が顕著になるはずだ。」
しかし、あるアメリカン・リーグの球団幹部はこの理論には同意していない。もしFA市場の価格が下がっているのであれば、もっと多くの選手が契約を結んでいるはずだと指摘する。
「今のところ、お買い得な契約が増えているという兆候はほとんどないと思う」と、その幹部は語った。「こうした流れがいつ、どのように変わるかを予測するのは難しい。結局のところ、いつもと同じような市場の変動が起こっているだけに感じるよ。」
シンシナティの忙しいオフシーズン
レッズは今オフ、フリーエージェント市場での支出が3,000万ドル未満にとどまっているが、それでもリーグ内で最も注目すべき動きを見せたチームの一つとなっている。
フアン・ソト、マックス・フリード、コービン・バーンズ、ウィリー・アダメスといったトップ選手を獲得できる立場にはなかったものの、野球運営部門の社長であるニック・クラルは、トレードや比較的規模の小さいFA契約を活用し、ロスターの約25％を入れ替えるという創造的な手法を取った。
「ニックはすでに才能豊かなロスターをうまく作り変えたと思う」と、あるアメリカン・リーグの幹部は語った。「非常に巧みで戦略的な補強を行ったね。」
オフシーズンは、左腕リリーフのブレント・スーターと1年250万ドルの契約を結ぶことから始まった。 その約2週間後には、ニック・マルティネスが2,105万ドルのクオリファイング・オファーを受諾し、シンシナティがFA市場で使える資金の一部を占めることになった。
ここからクラルはトレード路線へとシフトし、ジョナサン・インディアをロイヤルズへ放出してブレイディ・シンガーを獲得し、必要としていた先発投手をローテーションに加えた。 さらに1か月後、レッズはヤンキースから捕手ホセ・トレビーノを獲得し、その後ドジャース内野手ギャビン・ラックスのトレードにも成功した。
今週初めには、オースティン・ヘイズと1年500万ドルの契約を結び、さらにベテラン先発のウェイド・マイリーを獲得。 そしてジャイアンツとのトレードでテイラー・ロジャースを手に入れた。
「多くの補強が選手層の厚みを増し、チームを補完する形になった」と、あるアメリカン・リーグの幹部は語った。 「彼らの若手コアがさらに成長することが求められる。新監督のテリー・フランコーナがその点で大いに貢献するはずだ。」
シンシナティのオフシーズンの動きは、1年前にロイヤルズが行った補強といくつかの共通点がある。2023年に106敗を喫したカンザスシティは、FA市場でセス・ルーゴ、マイケル・ワカ、ハンター・レンフロー、アダム・フレイジャー、クリス・ストラットン、ウィル・スミスと契約し、総額約1億1000万ドルを投じて多くの新戦力を補強した。
「いい比較対象だ」と、あるアメリカン・リーグの幹部は語った。「あとはエリー・デ・ラ・クルーズがボビー・ウィットJr.のような成長を見せることが重要だ。」
レッズは2024年シーズンの大半を勝率5割前後で推移し、最終的に77勝85敗で、首位ブルワーズと16ゲーム差の成績で終えた。ミルウォーキーは今オフあまり積極的な補強を行っていないが、カブスはナ・リーグ中地区の覇権奪回を狙った補強を進めている。それでも、同地区はまだ混戦の可能性があり、シンシナティの積極的な補強が優勝争いに十分なものだったかは興味深いところだ。
「このオフシーズンのアプローチは、今すぐにでも競争力を高めなければならないという球団の危機感を示している」と、あるナショナル・リーグの幹部は語った。「ただ、多くの補強を行ったにもかかわらず、本当にチーム力が向上したのかはまだ不透明だ。」
マーク・ファインサンド：MLB.comシニア・ナショナル・レポーター
引用元：mlb.com
