2024年は過去のものとなりましたが、野球のオフシーズンはまだ進行中です。
実際、カレンダーが2025年に切り替わり、スプリングトレーニングが来月に迫っているにもかかわらず、まだ解決されていないホットストーブの話題が多く残っています。そのため、リーグ全体のフロントオフィスが年末年始の休暇から戻る中、MLB.comのライターグループに依頼し、今後数日から数週間で注目すべき7つの話題をまとめてもらいました。
1. 佐々木朗希争奪戦の勝者は誰になるのか？
新年で最も重要な問いは、「佐々木はどのチームと契約するのか？」ということです。
このような機会は滅多に訪れません。佐々木は世代を超えた投手の逸材であり、100mph（約161km/h）の速球と驚異的なスプリッターを持つ23歳の投手です。その可能性の上限は「世界最高の投手」と言われています。そして、すべてのチームが彼を獲得するチャンスを持っています。
佐々木の決断は、2025年の国際アマチュア契約期間が始まる1月15日から、MLBチームとの契約交渉期間が終了する1月23日までの間に下される予定です。
現在、佐々木朗希は多くの関心を寄せるチームを絞り込むプロセスを開始しています。佐々木の代理人であるジョエル・ウルフ氏によれば、20チームがプレゼンテーションを提出し、佐々木を説得しようとしています。これまでに佐々木は少なくとも7つのチーム（メッツ、ヤンキース、ドジャース、カブス、レンジャーズ、ジャイアンツ、パドレス）と直接会談したと報じられています。12月9日に千葉ロッテマリーンズがポスティングを行って以来、ドジャースとパドレスがこの若き速球投手を獲得する有力候補とされています。
佐々木は現在日本に帰国していますが、再びアメリカに戻る際には選考プロセスが本格化し、契約決定に向けて1～2チームを訪問する可能性もあります。
最終的には、1つの幸運なチームが世界で最も才能ある若手投手の1人を手に入れることになります。しかし、これだけ多くのチームが佐々木を狙っているため、結果がどうなるかはまだわかりません。 — デビッド・アドラー
2. トレード市場でさらなる先発投手の大型トレードは起きるのか？
先発投手のフリーエージェント市場は活発であり、コービン・バーンズ（ダイヤモンドバックス）、マックス・フリード（ヤンキース）、ブレイク・スネル（ドジャース）などの著名な投手が高額契約で新チームに移籍しました。しかし、先発投手に関するトレード市場はそれほど活発ではありません。
ギャレット・クロシェがシカゴ・ホワイトソックスからボストン・レッドソックスに移籍した際、先発投手を中心とした目玉トレードの第一弾となるのではないかと見られていました。しかし、マーリンズがヘスス・ルサルドをフィリーズに送った以外、先発投手に関するトレードの連鎖はまだ進んでいません。ただし、それが起きないというわけではありません。スプリングトレーニングまでまだ6週間以上あるため、チームがローテーションを大幅に強化する時間は十分にあります。そして、複数の優勝候補が依然としてローテーションの補強を必要としているため、噂は絶えません。フリーエージェント市場の先発投手が減少していく中で、トレード市場が最後の頼みの綱になる可能性があります。
では、それがどのように展開するのでしょうか？2024年のNLサイ・ヤング投票で4位に入ったディラン・シーズをパドレスがトレードに出すことはあり得るのでしょうか？ソニー・グレイはトレード拒否条項を放棄してセントルイスを離れる可能性があるでしょうか？ブレーブスは昨オフに最終的にサイ・ヤング賞を受賞したクリス・セールを獲得したように、またしても予想外の動きで実績のある先発投手を手に入れるのでしょうか？ホットストーブの投手関連の話題は引き続き注目されています――あとは誰かがフライパンを動かすだけです。 — ジェイソン・フォスター
3. メッツを上回るオファーでピート・アロンソを獲得するチームは現れるのか？
アロンソは市場に残るトップクラスの野手の1人ですが、彼に興味を示す可能性のあるチームのリストはここ数か月で減少しています。クリスチャン・ウォーカーがアストロズと契約し、ポール・ゴールドシュミットがヤンキースに移籍したことで、アロンソを再契約させる最有力候補はメッツと見られています――しかし、それが簡単だとは限りません。
MLBネットワークのインサイダーであるジョン・ヘイマン氏によると、先週の時点でメッツとアロンソの契約交渉には「大きな隔たり」があると報じられました。これにより、他のチーム（例えばジャイアンツ）がアロンソをニューヨーク以外の場所でプレーするよう説得するチャンスが生まれるかもしれません。 — ポール・カセラ
4. ノーラン・アレナドとアレックス・ブレグマン、三塁の実力者たちはどこに行くのか？
アレナドは、アストロズへのトレードを拒否するためにトレード拒否条項を行使したと報じられています。また、ヒューストンは一塁手としてクリスチャン・ウォーカーを獲得し、三塁にはアイザック・パレデスを起用することでブレグマンを再契約する可能性を事実上閉ざしたと見られています。
しかし、アレナドの名前は依然としてトレードの噂に挙がっており、ブレグマンも新たな所属先を探しています。ブレグマンは今オフシーズン、タイガース、フィリーズ、ブルージェイズ、レッドソックス、メッツなど複数のチームと関連付けられています。一方でアレナドは、トレード拒否条項によって潜在的なトレード交渉において大きな影響力を持っています。適切な条件であれば条項を放棄する意思があると考えられていますが、カージナルスがクラブとアレナドの双方に適した有力なトレード相手を見つけることができるかどうかはまだ不明です。 — ポール・カセラ
5. ドジャース、メッツ、ヤンキースはどこまで攻勢を続けるのか？
これら3つのチームはすべてワールドシリーズ制覇を目指しており、その目標に向けてこのオフシーズンで大きな動きを見せています。ワールドシリーズ王者のドジャースは左腕ブレイク・スネルと外野手マイケル・コンフォートを獲得し、さらに外野手テオスカー・ヘルナンデスを再契約しました。一方、ア・リーグ王者のヤンキースはフリーエージェント市場から左腕エースのマックス・フリードと一塁手ポール・ゴールドシュミットを獲得し、さらに外野手コディ・ベリンジャーとクローザーのデビン・ウィリアムズをトレードで加えました。そして、ワイルドカードのメッツは強打者フアン・ソトを獲得し、復活を遂げた左腕ショーン・マネイアと再契約を果たしました。
これらの動きだけでも、多くの球団にとっては十分なオフシーズンの成果といえますが、ドジャース、ヤンキース、メッツのいずれもこれで満足しているとは思えません。それぞれにまだ補強が必要な部分があり、さらなる動きが期待されています。しかし、どれほどの補強が可能なのでしょうか？あるいは、これらの動きが序章に過ぎない可能性は？
3球団すべてが、日本の右腕佐々木朗希の獲得競争に加わっており、彼がどのローテーションにも大きな強化をもたらすことは間違いありません。ヤンキースは三塁手アレックス・ブレグマンを獲得するか、あるいはノーラン・アレナドのトレードでさらなる衝撃を与える可能性があります。メッツは一塁手ピート・アロンソと大型契約を結ぶか、他の選択肢を探るかもしれません。ドジャースはさらに打線を強化し、遊撃手の金河成や外野手ルイス・ロバートJr.の獲得を検討する可能性があります。また、これら3球団のいずれかが予想外の動きを見せることも考えられます。
たとえこれ以上の大きな補強をしなくても、これらのチームはすでに2025年のワールドシリーズ候補として十分な実力を持っています。しかし、もしさらなる補強を行えば、すでに強力なオフシーズンがさらに期待を膨らませることになるでしょう。 — ジェイソン・フォスター
6. 静かな強豪チームの中に、大きな一手を秘めている球団はあるのか？
先に述べた3つの巨大球団以外にも、このオフシーズンでスター選手を獲得した球団は存在します。たとえば、ダイヤモンドバックス（コービン・バーンズ）、ジャイアンツ（ウィリー・アダメス）、カブス（カイル・タッカー）、レッドソックス（ギャレット・クロシェ）などです。
しかし、ポストシーズンを目指す他の球団の中には、これまでのところ積極的な補強を見せていないチームもあります。マリナーズとパドレスはこれまでほとんど動きを見せておらず、それはジェリー・ディポトやA.J.プレラーの指揮下では珍しい状況です。ツインズもそのグループに含まれるかもしれません。また、ブレーブス、ブリュワーズ、レッズ、ロイヤルズ、タイガースといったチームも、それぞれに補強は行っているものの、2025年の展望を劇的に変えるような動きは見られません。
ここで特に注目すべきは、ア・リーグ東地区の2つのチームです。オリオールズは、若い才能を最大限に活用できる絶好の機会を迎えています。タイラー・オニール、ゲイリー・サンチェス、菅野智之といった補強は賢明な選択となる可能性がありますが、バーンズの流出（および予想されるアンソニー・サンタンデールの放出）によってその効果は薄れるでしょう。一方、ブルージェイズは守備の名手である二塁手アンドレス・ヒメネスをトレードで獲得しましたが、ソトやバーンズの獲得に失敗し、重要な戦力強化を果たせないまま、勝負の年となり得る2025年シーズンを迎えようとしています。
ホットストーブの炎はまだ燃え続けており、これらの球団には開幕日までにフリーエージェントやトレードを通じて大幅な改善を図る機会があります。最も積極的に動くのはどの球団でしょうか？– アンドリュー・サイモン
7. マックス・シャーザーとジャスティン・バーランダーは、クーパーズタウンへの歩みをどこで続けるのか？
現在フリーエージェント市場には、将来の殿堂入りが確実視される3人のベテラン投手がいます。それが、シャーザー、バーランダー、そしてクレイトン・カーショウです。
カーショウはキャリアを通じてプレーしてきたドジャースで、2025年もプレーする意向を示しています。しかし、シャーザーとバーランダーはどうでしょうか？
シャーザーとバーランダーはキャリアの終盤に差し掛かっていますが、まだ終わりではありません。
バーランダーは2025年の開幕日に42歳を迎え、シャーザーはシーズン中に41歳になります。それでも、2人はまだ戦力として貢献できると考えています。
2024年はどちらもケガに悩まされました。バーランダーは首の問題を抱え、シャーザーは6月まで背中の手術からのリハビリを続け、シーズン終盤には肩の疲労とハムストリングの捻挫に苦しみました。それでも、2人はまだ「タンクに燃料が残っている」と感じています。
通算262勝と2,416奪三振を誇るバーランダーは、2024年10月に次のように語っています。
「まだ投手として多くを与えることができると感じている」。
一方、3,407奪三振を記録しているシャーザーは、9月にシーズンを終える際に次のように述べています。
「まだ高いレベルでプレーできると信じている。今のところ、体が完全には協力してくれていないだけだ」。
問題は、来シーズンどこに所属するかです。おそらく2人の投手は、優勝争いをするチームと契約したいと考えるでしょう。しかし、経験豊富な先発投手の層を厚くしたいと考えるチームは常に存在し、シャーザーとバーランダーの実績はそれ自体が説得力を持っています。– デイビッド・アドラー
引用元：mlb.com
