佐々木朗希争奪戦は、報道によると一部の選ばれたチームに絞られており、彼の決断がどれほど影響を及ぼすかは計り知れません。
23歳の佐々木は、千葉ロッテマリーンズでの4シーズンで2.02の防御率を記録しただけでなく、球速や回転数、球の形状といったチームが最も重視する基礎的な指標でも卓越した数字を示しました。これこそが、昨年山本由伸がドジャースと12年3億2500万ドルの契約を結ぶ要因となった分析手法です。勝ち星や防御率ではなく、そうしたデータが重視されているのです。
ただし、佐々木のケースには山本とは大きく異なる点があります。それは、彼がまだ真のフリーエージェントではないことです。佐々木はまだ25歳に達しておらず、海外プロリーグで6シーズン以上プレーしていないため、国際ボーナスポール制限の対象となります。かつての大谷翔平と同様であり、このため、興味を持つチーム間での金銭的な差は大幅に縮小されます。つまり、今回の決定において、金銭以上にフィット感や立地、その他の要素が重要な要素になる可能性があるということです。
言うまでもなく、24歳になる前にオールワールド級の才能を持つ選手はどのチームにとっても非常に魅力的な存在です。しかし、佐々木と面会したとされる7つのチーム（カブス、ドジャース、ジャイアンツ、メッツ、パドレス、レンジャーズ、ヤンキース）の中で、彼を最も必要としているのはどのチームでしょうか？（ミステリーチームについても後ほど触れます！）
2025年の国際アマチュア契約期間が1月15日に始まるにあたり、必要性が最も低いチームから高いチームまでランキング形式で見ていきます。
7位：ドジャース
「贅沢すぎる」というカテゴリーに分類されるかもしれませんが、ドジャースは確かにもう1人の先発投手を必要としている可能性があります。「ワールドシリーズ第4戦でベン・カスパリアスを先発させ、ジャック・フラハティとウォーカー・ビューラーをFAで失ったこと」を覚えているでしょうか？しかし、ブレイク・スネルのFA加入や健康な大谷翔平が再びマウンドに戻ることを考えれば、高品質なイニングを埋めるには十分であり、さらにクレイトン・カーショウが復帰する可能性もあります。
この「必要性」は、タイラー・グラスナウ、大谷、トニー・ゴンソリンやダスティン・メイといった選手が健康を維持できるかどうかに依存しており、昨季怪我に苦しんだボビー・ミラーの再起を試みる状況を考えればなおさらです。このチームが毎年10月に健康な投手を一人、あるいは三人ほど必死に求めている状況は十分理解できます。ただ、FanGraphsでNo.1に予測されているローテーションを持つチームとして、中堅クラスの投手を見つけることも可能であり、必ずしもトップ国際プロスペクトを獲得する必要はないでしょう。
6位：レンジャーズ
レンジャーズには、佐々木朗希を引き寄せる強力な魅力があります。それは、彼らが最近のワールドシリーズ覇者であり、かつてダルビッシュ有を成功裏に説得してサインを得た実績があることです。ただし、佐々木の獲得は「今」よりも「未来」を見据えた動きと言えるでしょう。なぜなら、ネイサン・イオバルディが再契約し、ジェイコブ・デグロムが健康を取り戻し、さらにベテランのジョン・グレイやタイラー・マーリー、ルーキーのジャック・ライターやクマール・ロッカーがいるため、現時点で先発投手が不足しているわけではありません。（FanGraphsでは先発ローテーションがリーグ4位にランクインしています。）
しかし、これらの投手のうち3人はすでに33歳以上であり、マーリーはシーズンで130イニングを投げた経験が1回しかなく、特にライターはメジャーリーグで平均的な先発投手になれるかどうかを証明するために多くの課題を抱えています。佐々木が加われば当然ながら嬉しいものの、他のチームと比べて、レンジャーズが彼を「必要としている」とは言い難いでしょう。
5位：ヤンキース
レンジャーズの場合と同様に、ここで重要なのは佐々木の若さを考慮することです。現在のニューヨークの先発ローテーションは、マックス・フリードを加えたことで非常に強力に見えますが、一方でギャレット・コールが今年35歳を迎えるうえ、肘に関する不安が常につきまとっています。カルロス・ロドンはヤンキースでまずまずの成績を残しているものの、目立った活躍はしていません。また、マーカス・ストローマンはトレード候補（ネスター・コルテスがすでに放出された後）であり、ファームシステムにメジャーレベルに近い高い実力を持つ投手も多くはありません。
「必要性」は場所によって意味が異なる場合があります。そのため、ヤンキースはシーズンオフにフアン・ソトを同じニューヨークのメッツに奪われたことで、もう一つの大きな補強を「必要としている」とも言えるでしょう。しかし、ヤンキースは決して静観していたわけではなく、フリード、デビン・ウィリアムズ、ポール・ゴールドシュミット、フェルナンド・クルーズ、そしてコディ・ベリンジャーを獲得しています。
実際にヤンキースが本当に「必要としている」のは、もう1人の内野手かもしれません。
4位：メッツ
メッツについて話すと、今オフシーズンの動きはフアン・ソト獲得だけではありませんでした。メッツは、オフシーズン前に実質的な先発投手が千賀滉大とデイビッド・ピーターソンの2人だけだと考えられていましたが、そのニーズには対応しました。ショーン・マナイアを再契約し、クレイ・ホームズ、グリフィン・キャニング、フランキー・モンタスを加えました。しかし、それでも依然としてリスクが高く、真のエースが不在の、やや年齢の高いグループです。千賀の2024年のケガからの回復が鍵となります。
これらの補強によって先発ローテーションは19位に上がりましたが、今すぐにでも優勝を目指すチームとしては、これは十分ではありません。どの投手も、ソトを相手に対戦するのではなく、自分の打線で支えてもらいたいと思うのは当然ではないでしょうか。
3位：カブス
「必要」とは「オフシーズンの大物補強」に関わるものであれば、カブスはメッツと同様に、スーパースター外野手のカイル・タッカーを獲得しました。しかし、ソトとは異なり、タッカーは2025年後にフリーエージェントになるため、シカゴにとっては今シーズンに勝つことがさらに重要になります。
カブスの先発ローテーションには、今永昇太やジャスティン・スティールなど、平均以上の先発投手が揃っていますが、実際に打者を打ち取るエース的存在は不在です（昨シーズン、カブスの先発投手は奪三振率でリーグ5位に並ぶ低さでした）。スネルやコービン・バーンズが市場から去った今、そのような投手は国内市場には存在しません。
2位：ジャイアンツ
「チームの必要」と「大きな補強が必要」という組み合わせで言うと、ジャイアンツと新しい野球運営部長バスター・ポージーが登場します。彼らはインフィールドの左側にウィリー・アダメスを加えることに成功しましたが、それ以外の大きな補強はあまり進んでいません。（「強いスタートを切った後、ジャイアンツのオフシーズンは勢いを取り戻す必要がある」と地元の最近の見出しに書かれていました。）コービン・バーンズの獲得に失敗したサンフランシスコは、メッツやカブスと同じ先発投手の状況にあります。彼らのローテーションはFanGraphsで22位にランクされており、エースのローガン・ウェブを中心に、ロビー・レイ、カイル・ハリソン、ジョーダン・ヒックスなど、興味深い選手が揃っていますが、後ろには証明されていない若手選手が多く、上級の補強が急務です。
ジャスティン・バーランダーの加入が報じられ、確かに大きな名前が加わりますが、彼は2月に42歳になり、昨シーズンはキャリア最悪の5.48 ERAを記録しました。バーランダーの加入はフィールド上でのインパクトを与える可能性は低く、長期的なエースとしての役割を果たす佐々木のような投手が必要なことは変わりません。
1位：パドレス
これが決定的です。パドレスが最も必要としているチームです。ジョー・マスグローブが肘の手術で今シーズン全休となり、サンディエゴのローテーションのトップはディラン・シース（フリーエージェント前の最終年）、マイケル・キング（フリーエージェント前の最終年）、そしてダルビッシュ（38歳）という状況です。彼らは、ドジャースを「大きな兄弟チーム」と呼ぶだけでは足りないほど強力なチームが存在するディビジョンで戦っており、競争力のあるダイヤモンドバックスやジャイアンツもいます。また、マニー・マチャド、ザンダー・ボガーツ、フェルナンド・タティスJr.といった選手たちは「今すぐ勝たなければならない」契約を結んでいます。
今オフは非常に静かな状況が続いており、チームに関する最大の噂は主にシースやルイス・アラエスをトレードするというものでした。もし会話が一変する要素があるとすれば、それはこれです、佐々木をロサンゼルスから引き離すこと。これは非常に現実的な可能性のようです。
「佐々木がサンディエゴに来るのは良いことだと思います」とダルビッシュは12月に通訳を通じて『ザ・アスレチック』に語りました。「個人的には、もしそれが実現すれば、自分にとっても素晴らしいことです。でも、どうなるか見てみましょう。」
ドジャースは佐々木を強く望んでいるかもしれません。メッツも本当に彼を欲しているでしょう。しかし、パドレスが必要としているのは、どのチームよりも深刻です。
ボーナス！ミステリーチーム
既知の7チームを超えて、MLBネットワークのインサイダーであるジョン・ポール・モロシは、佐々木と面会した最終候補チームが少なくとも1つ存在する可能性があると火曜日に報じました。
そのチーム（またはチーム群）の正体は明らかではありませんが、私たちは以下の3チームを推奨したいと思います。これらは確かに優勝候補としての基準を満たしており、佐々木が必要なチームです：ブルージェイズ、オリオールズ、ガーディアンズ。
これらのチームがどれほど真剣に佐々木を追求したか、または実際に追求したかは不明ですが、ブルージェイズ（予想ローテーションNo.23）、オリオールズ（No.25）、ガーディアンズ（No.27）は、いずれも自分たちを優勝候補と見なしているアメリカンリーグのチームで、共通するテーマがあります。それは、比較的印象的でないローテーションと静かなオフシーズンです。
トロントの場合、ブルージェイズは多くの大物フリーエージェントとつながりがあり、十分に努力していると言えます。最近の成功したローテーションに多くのビッグネームが揃っているにもかかわらず、なぜ低く評価されているのかに驚くかもしれませんが、アレック・マノアやリッキー・ティーディマンが怪我をしており、クリス・バシットは2月に36歳になる予定、ケビン・ゴーズマンは大きな後退の兆しを見せています。オリオールズはバーンズを失い、チャーリー・モートンや菅野智之といった1年契約の補填で埋め合わせをしました。ガーディアンズは長年投手力で知られており、そのローテーションに問題があったにもかかわらずALCSに進出しました。
佐々木を必要としているチームについては、30チームすべてに正当な理由があるでしょう。なぜなら、才能ある23歳を限られたコストで獲得できるチームが欲しくないわけがないからです。しかし、報じられた最終候補チームリストに含まれなかったチームの中で、佐々木の着地点として可能性があり、最も注目されるのはこの3チームです。
マイク・ペトリエロ：MLB.com統計アナリスト
引用元：mlb.com
